從唐朝末年安史之亂開(kāi)始，中國(guó)就陷入了長(zhǎng)期的分裂狀態(tài)，先是五代十國(guó)你方唱罷我登場(chǎng)，后來(lái)又形成了遼、宋、金、西夏、大理、吐蕃并立的格局，這一分就是四百多年。

這種分裂局面如果持續(xù)下去，今天的中國(guó)地圖可能會(huì)是另一番模樣，所幸元朝終結(jié)了這一局面。

雖說(shuō)元蒙是少數(shù)民族政權(quán)，國(guó)祚不到百年，但它給中國(guó)留下的最核心的遺產(chǎn)，其實(shí)就是 “大一統(tǒng)” 的堅(jiān)實(shí)底板。

如果當(dāng)年沒(méi)有元朝橫空出世完成統(tǒng)一，中國(guó)恐怕會(huì)像今天的歐洲一樣，大小國(guó)家林立、語(yǔ)言貨幣各異，連個(gè)統(tǒng)一的決策都難以達(dá)成！

唐宋期間，同時(shí)期的歐洲是什么情況？

歐洲當(dāng)年在羅馬帝國(guó)崩潰后，也陷入了封建割據(jù)，神圣羅馬帝國(guó)名義上存在，實(shí)則諸侯林立，英國(guó)、法國(guó)各自為政，跟中國(guó)的列國(guó)并立沒(méi)什么本質(zhì)區(qū)別。

而那時(shí)候的中國(guó)，各方不僅軍事對(duì)峙，文化和經(jīng)濟(jì)上的隔閡也在加深。

比如南宋和金朝之間不僅有淮河天險(xiǎn)，還有稅卡、關(guān)卡，連貨幣都不通用，長(zhǎng)期下去，很容易形成各自的民族認(rèn)同和文化壁壘，就像歐洲后來(lái)形成的英語(yǔ)、法語(yǔ)、德語(yǔ)文化圈一樣。

很多國(guó)人覺(jué)得中國(guó)大一統(tǒng)是天經(jīng)地義的，但實(shí)際上，要是沒(méi)有一個(gè)強(qiáng)力的政權(quán)打破這種分裂慣性，再堅(jiān)固的統(tǒng)一傳統(tǒng)也可能被時(shí)間磨淡，歐洲就是最好的例子。

歐洲人也有過(guò)羅馬帝國(guó)的統(tǒng)一記憶，可最終還是走向了分裂，直到今天搞歐盟，還是繞不開(kāi)語(yǔ)言、民族認(rèn)同的鴻溝。

宋朝重文抑武，雖然經(jīng)濟(jì)文化發(fā)達(dá)，但軍事上一直打不過(guò)北方政權(quán)，連燕云十六州都收不回來(lái)，更別說(shuō)統(tǒng)一全國(guó)了。

金朝和西夏雖然軍事強(qiáng)悍，但缺乏治理龐大疆域的制度設(shè)計(jì)，統(tǒng)治范圍基本只局限在本民族核心區(qū)。

而且那時(shí)候各方已經(jīng)形成了固定的勢(shì)力范圍和民族認(rèn)同，再拖個(gè)幾十年，差異只會(huì)越來(lái)越大。

就像歐洲的神圣羅馬帝國(guó)和法國(guó)，一開(kāi)始還同屬基督教文明，后來(lái)越分越遠(yuǎn)，再想統(tǒng)一就難了。

所以元朝最關(guān)鍵的貢獻(xiàn)，就是用制度創(chuàng)新把這種分裂的慣性給剎住了，而且是從根上解決問(wèn)題。

這里就必須提到行省制，這可謂是中國(guó)古代地方行政制度的一次革命性突破。

在此之前，秦漢的郡縣制雖然中央集權(quán)，但管不了太大的疆域，到了邊疆就力不從心。

唐宋的羈縻政策更是松散，邊疆部落名義上臣服，實(shí)際上聽(tīng)調(diào)不聽(tīng)宣。

元朝的行省則是中央派出的機(jī)構(gòu)，既代表中央管著地方，又能根據(jù)各地情況靈活辦事。

元朝的行省大多包括現(xiàn)今兩三個(gè)省的轄地，能做到上下結(jié)合、渾然一體，避免了中央和地方脫節(jié)的問(wèn)題。

更關(guān)鍵的是行省權(quán)力大而不專，像錢(qián)糧、軍事、司法這些大事，行省都能管，但最終決策權(quán)還在中央，軍權(quán)更是牢牢抓在朝廷手里，行省官員私自調(diào)兵就是重罪。

這種制度設(shè)計(jì)既解決了中央對(duì)地方的管控問(wèn)題，又給了地方治理的靈活性，明清兩朝都照著改改用了幾百年，咱們現(xiàn)在的省級(jí)行政區(qū)劃，根源就在元朝的行省制。

除了內(nèi)地的行省，元朝對(duì)邊疆的治理更是開(kāi)了先河。

以前中原王朝對(duì)邊疆，比如西藏、云南，大多是冊(cè)封一下再給點(diǎn)賞賜的羈縻模式，元朝直接把這些地方納入了中央管轄體系。

對(duì)西藏，元朝設(shè)了宣政院專門(mén)管理，還分了三個(gè)宣慰司，底下再設(shè)安撫司、萬(wàn)戶府，跟內(nèi)地的行政體系連了起來(lái)。

對(duì)西南邊疆搞了土官制度，讓當(dāng)?shù)厥最I(lǐng)當(dāng)朝廷正式官員，有品秩有義務(wù)，還能統(tǒng)領(lǐng)土軍維持治安，把以前的“化外之地”變成了“皆賦役之，比于內(nèi)地”的管轄區(qū)域。

中國(guó)社會(huì)科學(xué)院曾給出過(guò)評(píng)價(jià)，元朝第一次實(shí)現(xiàn)了對(duì)西藏、云南等邊疆地區(qū)的直接管轄，這是以往中原王朝都沒(méi)做到的事。

要是沒(méi)有元朝這一步，這些邊疆地區(qū)很可能像歐洲的某些邦國(guó)一樣，慢慢發(fā)展成獨(dú)立政權(quán)，今天中國(guó)的版圖恐怕就得是另一副樣子了。

還有個(gè)容易被忽略的點(diǎn)，元朝的統(tǒng)一促進(jìn)了多民族的真正融合。

以前宋金對(duì)峙的時(shí)候，南北之間人員、貨物往來(lái)都受限制，元朝統(tǒng)一后，元大都成了國(guó)際大都市，各地商人、工匠、文人隨便流動(dòng)，蒙古、漢、藏、回等民族雜居在一起，在生活習(xí)慣、文化習(xí)俗上互相影響。

雖然元朝有民族等級(jí)制度，但客觀上打破了各民族之間的地理和心理隔閡，為后來(lái)的中華民族共同體打下了基礎(chǔ)。

這跟歐洲完全不一樣，歐洲歷史上的民族大遷徙和宗教戰(zhàn)爭(zhēng)，反而加劇了民族隔閡，直到現(xiàn)在，不同國(guó)家之間的民族偏見(jiàn)還很?chē)?yán)重。

元朝這種多民族共處的格局，后來(lái)被明清繼承和發(fā)展，才有了今天“多元一體”的民族格局。

如果沒(méi)有元朝，后果是不敢想象的。

假設(shè)蒙古沒(méi)有崛起，遼宋金西夏繼續(xù)對(duì)峙，各自發(fā)展幾百年，很可能會(huì)形成像歐洲英法德那樣的獨(dú)立國(guó)家。

南方可能還是宋朝的延續(xù)，講漢語(yǔ)、行漢法，而北方可能是金朝的后代，保留女真文化。

至于云南的大理國(guó)、西藏的吐蕃部落也會(huì)慢慢變成獨(dú)立政權(quán)。

到時(shí)候，語(yǔ)言上可能會(huì)分化出不同的方言甚至新語(yǔ)言，貨幣、度量衡各自一套，文化上也會(huì)形成不同的傳統(tǒng)。

就像現(xiàn)在歐洲，就算搞了歐盟，發(fā)行了歐元，遇到能源危機(jī)、難民問(wèn)題還是各自為政，因?yàn)槿狈σ粋€(gè)共同的“大一統(tǒng)”歷史基礎(chǔ)。

而中國(guó)因?yàn)橛性於ǖ牡鬃?，后?lái)明清兩朝才能不斷鞏固統(tǒng)一，就算有短暫的動(dòng)蕩，最終還是會(huì)走向統(tǒng)一。

元朝的歷史貢獻(xiàn)，就像是一個(gè)巨大的粘合劑，把唐末以來(lái)四分五裂的國(guó)土和民族牢牢粘在一起，其后明、清繼續(xù)加固，形成了今天的中國(guó)。