從唐朝末年安史之亂開始，中國就陷入了長期的分裂狀態(tài)，先是五代十國你方唱罷我登場，后來又形成了遼、宋、金、西夏、大理、吐蕃并立的格局，這一分就是四百多年。

這種分裂局面如果持續(xù)下去，今天的中國地圖可能會是另一番模樣，所幸元朝終結(jié)了這一局面。

雖說元蒙是少數(shù)民族政權(quán)，國祚不到百年，但它給中國留下的最核心的遺產(chǎn)，其實就是 “大一統(tǒng)” 的堅實底板。

如果當(dāng)年沒有元朝橫空出世完成統(tǒng)一，中國恐怕會像今天的歐洲一樣，大小國家林立、語言貨幣各異，連個統(tǒng)一的決策都難以達成！

唐宋期間，同時期的歐洲是什么情況？

歐洲當(dāng)年在羅馬帝國崩潰后，也陷入了封建割據(jù)，神圣羅馬帝國名義上存在，實則諸侯林立，英國、法國各自為政，跟中國的列國并立沒什么本質(zhì)區(qū)別。

而那時候的中國，各方不僅軍事對峙，文化和經(jīng)濟上的隔閡也在加深。

比如南宋和金朝之間不僅有淮河天險，還有稅卡、關(guān)卡，連貨幣都不通用，長期下去，很容易形成各自的民族認(rèn)同和文化壁壘，就像歐洲后來形成的英語、法語、德語文化圈一樣。

很多國人覺得中國大一統(tǒng)是天經(jīng)地義的，但實際上，要是沒有一個強力的政權(quán)打破這種分裂慣性，再堅固的統(tǒng)一傳統(tǒng)也可能被時間磨淡，歐洲就是最好的例子。

歐洲人也有過羅馬帝國的統(tǒng)一記憶，可最終還是走向了分裂，直到今天搞歐盟，還是繞不開語言、民族認(rèn)同的鴻溝。

宋朝重文抑武，雖然經(jīng)濟文化發(fā)達，但軍事上一直打不過北方政權(quán)，連燕云十六州都收不回來，更別說統(tǒng)一全國了。

金朝和西夏雖然軍事強悍，但缺乏治理龐大疆域的制度設(shè)計，統(tǒng)治范圍基本只局限在本民族核心區(qū)。

而且那時候各方已經(jīng)形成了固定的勢力范圍和民族認(rèn)同，再拖個幾十年，差異只會越來越大。

就像歐洲的神圣羅馬帝國和法國，一開始還同屬基督教文明，后來越分越遠，再想統(tǒng)一就難了。

所以元朝最關(guān)鍵的貢獻，就是用制度創(chuàng)新把這種分裂的慣性給剎住了，而且是從根上解決問題。

這里就必須提到行省制，這可謂是中國古代地方行政制度的一次革命性突破。

在此之前，秦漢的郡縣制雖然中央集權(quán)，但管不了太大的疆域，到了邊疆就力不從心。

唐宋的羈縻政策更是松散，邊疆部落名義上臣服，實際上聽調(diào)不聽宣。

元朝的行省則是中央派出的機構(gòu)，既代表中央管著地方，又能根據(jù)各地情況靈活辦事。

元朝的行省大多包括現(xiàn)今兩三個省的轄地，能做到上下結(jié)合、渾然一體，避免了中央和地方脫節(jié)的問題。

更關(guān)鍵的是行省權(quán)力大而不專，像錢糧、軍事、司法這些大事，行省都能管，但最終決策權(quán)還在中央，軍權(quán)更是牢牢抓在朝廷手里，行省官員私自調(diào)兵就是重罪。

這種制度設(shè)計既解決了中央對地方的管控問題，又給了地方治理的靈活性，明清兩朝都照著改改用了幾百年，咱們現(xiàn)在的省級行政區(qū)劃，根源就在元朝的行省制。

除了內(nèi)地的行省，元朝對邊疆的治理更是開了先河。

以前中原王朝對邊疆，比如西藏、云南，大多是冊封一下再給點賞賜的羈縻模式，元朝直接把這些地方納入了中央管轄體系。

對西藏，元朝設(shè)了宣政院專門管理，還分了三個宣慰司，底下再設(shè)安撫司、萬戶府，跟內(nèi)地的行政體系連了起來。

對西南邊疆搞了土官制度，讓當(dāng)?shù)厥最I(lǐng)當(dāng)朝廷正式官員，有品秩有義務(wù)，還能統(tǒng)領(lǐng)土軍維持治安，把以前的“化外之地”變成了“皆賦役之，比于內(nèi)地”的管轄區(qū)域。

中國社會科學(xué)院曾給出過評價，元朝第一次實現(xiàn)了對西藏、云南等邊疆地區(qū)的直接管轄，這是以往中原王朝都沒做到的事。

要是沒有元朝這一步，這些邊疆地區(qū)很可能像歐洲的某些邦國一樣，慢慢發(fā)展成獨立政權(quán)，今天中國的版圖恐怕就得是另一副樣子了。

還有個容易被忽略的點，元朝的統(tǒng)一促進了多民族的真正融合。

以前宋金對峙的時候，南北之間人員、貨物往來都受限制，元朝統(tǒng)一后，元大都成了國際大都市，各地商人、工匠、文人隨便流動，蒙古、漢、藏、回等民族雜居在一起，在生活習(xí)慣、文化習(xí)俗上互相影響。

雖然元朝有民族等級制度，但客觀上打破了各民族之間的地理和心理隔閡，為后來的中華民族共同體打下了基礎(chǔ)。

這跟歐洲完全不一樣，歐洲歷史上的民族大遷徙和宗教戰(zhàn)爭，反而加劇了民族隔閡，直到現(xiàn)在，不同國家之間的民族偏見還很嚴(yán)重。

元朝這種多民族共處的格局，后來被明清繼承和發(fā)展，才有了今天“多元一體”的民族格局。

如果沒有元朝，后果是不敢想象的。

假設(shè)蒙古沒有崛起，遼宋金西夏繼續(xù)對峙，各自發(fā)展幾百年，很可能會形成像歐洲英法德那樣的獨立國家。

南方可能還是宋朝的延續(xù)，講漢語、行漢法，而北方可能是金朝的后代，保留女真文化。

至于云南的大理國、西藏的吐蕃部落也會慢慢變成獨立政權(quán)。

到時候，語言上可能會分化出不同的方言甚至新語言，貨幣、度量衡各自一套，文化上也會形成不同的傳統(tǒng)。

就像現(xiàn)在歐洲，就算搞了歐盟，發(fā)行了歐元，遇到能源危機、難民問題還是各自為政，因為缺乏一個共同的“大一統(tǒng)”歷史基礎(chǔ)。

而中國因為有元朝奠定的底子，后來明清兩朝才能不斷鞏固統(tǒng)一，就算有短暫的動蕩，最終還是會走向統(tǒng)一。

元朝的歷史貢獻，就像是一個巨大的粘合劑，把唐末以來四分五裂的國土和民族牢牢粘在一起，其后明、清繼續(xù)加固，形成了今天的中國。