“健生兄，你遲到了！”1949年12月30日清晨，臺(tái)北松山機(jī)場的跑道上，羅奇捏著軍帽，用并不輕松的口吻迎向剛下飛機(jī)的白崇禧。濕冷的海風(fēng)鉆進(jìn)棉大衣，讓這位自負(fù)謀略無雙的“小諸葛”心頭一跳——此刻，他終于踏進(jìn)了蔣介石的地盤。

短短一句招呼，是歡迎，也是提醒。從海南到臺(tái)北，三小時(shí)航程，卻是白崇禧政治生命的一道分水嶺。直到飛機(jī)降落前，白仍在自問：當(dāng)年北伐同舟共濟(jì)的義氣，今日真還能換來蔣介石口中的“行政院長兼國防部長”嗎？羅奇一句“遲到了”，似有深意——要知道，老蔣早在半年前就連發(fā)三封密電催他赴臺(tái)。桂系的最后棋子，如今才緩緩移動(dòng)，時(shí)機(jī)已非他掌控。

飛機(jī)落地的轟鳴聲漸遠(yuǎn)，白崇禧的思緒卻倒流回兩年前。1947年3月17日，同樣是飛抵臺(tái)北，他肩負(fù)“國防部長特使”身份，對滿城惶惶的臺(tái)胞進(jìn)行“宣慰”。那次“二二八”后十六天的奔走，讓不少島民第一次見到一位說話算數(shù)、愿意安撫而非屠戮的中央大員。街頭巷尾的感謝與呼喊，曾令白崇禧頗感受用。也正是這段經(jīng)歷，成為他此番決定赴臺(tái)的最柔軟、也最致命的心理支點(diǎn)。

再往前推，1949年夏天，廣州珠江邊的一間臨江客舍，蔣介石與白崇禧密談兩小時(shí)，外間只聞蟲鳴。末了老蔣突然握住白的手，語氣誠懇：“若遷渝，閣揆非你莫屬，胡宗南、宋希濂之師也悉數(shù)歸你，咱們還有八省可守?！卑壮珈?dāng)場未置可否，卻難掩內(nèi)心激動(dòng)。彼時(shí)華東主力盡失的蔣介石需要一位能打、能拼、又有部隊(duì)的人；而正失望于李宗仁優(yōu)柔寡斷的白崇禧，也渴望新的舞臺(tái)。雙方的算計(jì)，就這樣再度交匯。

然而桂林形勢急轉(zhuǎn)直下才是真正催逼的炸點(diǎn)。10月末，第四野戰(zhàn)軍三路南下，榕湖公館里滿墻戰(zhàn)地圖，但主人卻突然飛往重慶。白崇禧離開前只留下一句：“穩(wěn)住張淦，照原定計(jì)劃，可守可走?！笨傻诙烨宄?，李品仙推門而入，見會(huì)議廳空空蕩蕩，才發(fā)現(xiàn)“小諸葛”已南飛。失去主心骨的桂軍，僅能邊戰(zhàn)邊撤，一路潰至廣東北部，最終無力跨過雷州半島。

十二月初，桂系十七萬精銳在桂西腹地被四野、二野合圍，機(jī)械化縱隊(duì)縫合了所有退路。海南海面上唯一可用的登船點(diǎn)，已被陳賡兵團(tuán)的榴彈封鎖。駐守海口的陳濟(jì)棠苦笑著說：“再拖一周，海風(fēng)都能把我們的希望吹散。”白崇禧聽罷沉默，只是把手中望遠(yuǎn)鏡遞給李品仙：“山河已無，先護(hù)人?！蹦且豢?，他并未打定主意奔臺(tái)，心中仍存“海南—越北”曲線救國的最后一絲念想。

李宗仁的態(tài)度是關(guān)鍵。1949年1月19日，南寧小別，那位“代總統(tǒng)”再次告誡：“能去哪兒都行，唯獨(dú)別去臺(tái)灣?！崩钭谌世碛珊苤卑住Y介石不會(huì)把真正的兵權(quán)與資源交出去，桂系到了那里，無異自投羅網(wǎng)。說完他抿了一口清茶，語速放緩：“健生，你我識于戎馬，戰(zhàn)于亂世，別拿兄弟的血給人作嫁衣?！卑壮珈麤]有回嘴，只是微微點(diǎn)頭。誰也沒想到，這竟成二人此生最后一次正面交談。

三天后，羅奇帶著十余萬兩黃金與一紙承諾抵達(dá)?？?。承諾內(nèi)容不新鮮：行政院長、國防部長、全臺(tái)軍隊(duì)指揮權(quán)，但附帶條件——“勸進(jìn)”。勸誰？勸李宗仁自動(dòng)退位，勸各方承認(rèn)蔣介石的“復(fù)行視事”合理合法。羅奇說得動(dòng)情：“總裁說，桂軍兄弟的辛苦，他比誰都記得。”白崇禧沉吟半晌，只提了一個(gè)要求：派李品仙先去臺(tái)北“看看”。此舉表面謹(jǐn)慎，實(shí)則暴露軟肋——他愿意相信再看一眼島內(nèi)，就能確定未來落腳點(diǎn)。

李品仙赴臺(tái)后反饋“歡迎至極”，陳誠甚至親書“迎健生再舉中興”八字相贈(zèng)?？此棋\上添花，卻掩不住一個(gè)現(xiàn)實(shí)：島上真正掌握兵權(quán)的，依舊是蔣介石父子。得到“風(fēng)評”良好的回信后，白崇禧心理防線崩塌，忽略了暗線——陳誠對李品仙的熱情，更多是汲取情報(bào)與態(tài)度。至于所謂“閣揆虛位以待”，連蔣介石自己都不曾當(dāng)真。

歷史無法重寫，但脈絡(luò)清晰可見。白崇禧之所以跳進(jìn)臺(tái)北這口井，三股力量共同推搡：

其一，蔣介石的餌。一次又一次的職銜許諾，外加黃金輸血，把桂系軍人最看重的“兵權(quán)”和“經(jīng)費(fèi)”精準(zhǔn)擊中。蔣從不吝承諾，只是兌現(xiàn)率極低。

其二，李品仙的無能亦或動(dòng)搖。作為白的得力副手，他本可承接李宗仁與白崇禧之間的緩沖，可在重慶問題上，他既未能壓住老蔣，也沒能穩(wěn)住桂林戰(zhàn)線。到了關(guān)鍵抉擇期，又被臺(tái)北高層輕易收買，成了推門引路的人。

其三，1947年的特殊經(jīng)歷。那十六天的宣慰，不僅讓臺(tái)灣普通民眾對白崇禧刮目相看，也令他本人相信——自己在島上擁有真正的社會(huì)基礎(chǔ)。事實(shí)上，一場政權(quán)更替后，任何舊日情誼都經(jīng)不起新權(quán)力結(jié)構(gòu)的碾壓。

1950年初，白崇禧被任命為“總統(tǒng)府戰(zhàn)略顧問委員會(huì)副主任”，名片換了頭銜，卻失去部隊(duì)，失去調(diào)兵之權(quán)，連外出都需報(bào)備。有人暗地里稱他“籠中鳥”，他卻仍在地圖上圈圈點(diǎn)點(diǎn)，研究一條不可實(shí)現(xiàn)的“反攻大陸”路線。偶爾也有舊部探望，他總拍著對方的肩膀半真半假地說：“時(shí)機(jī)到，我還得帶你們打回去?！毖哉Z豪邁，目光卻再也沒有亮過。

1965年夏，李宗仁輾轉(zhuǎn)回到故土。消息傳來，臺(tái)北氣氛陡然緊繃，蔣介石先是斥責(zé)情報(bào)部門失職，隨后把怒火轉(zhuǎn)向白崇禧。白意識到大勢盡失，卻已無處可去。轉(zhuǎn)年12月2日，他在住所驟然身亡，身邊只剩一名看護(hù)，死因無官方說明。昔日“華中剿總”總司令的人生戛然而止，留下無數(shù)未解謎團(tuán)。

回到最初的疑問：白崇禧為何執(zhí)意赴臺(tái)？答案并不復(fù)雜——蔣介石精準(zhǔn)投喂的承諾、李品仙缺乏定力的“背書”、以及他在二二八善后時(shí)積累的虛幻聲望，三者交織成一張看似光明的網(wǎng)。白崇禧主動(dòng)往網(wǎng)里走，等意識到錯(cuò)判形勢，早已無力回頭。歷史的劇本有時(shí)殘酷：謀略家的墓志銘，往往寫滿了算無遺策，卻也寫滿了作繭自縛。