1949年5月，四野傳達(dá)組建兵團(tuán)司令部的命令，此時(shí)很多部隊(duì)已經(jīng)南下抵達(dá)中南地區(qū)。43軍軍長(zhǎng)洪學(xué)智奉命調(diào)任15兵團(tuán)副司令兼參謀長(zhǎng)，副司令兼16師師長(zhǎng)李作鵬擔(dān)任軍長(zhǎng)，16師副師長(zhǎng)王東保擔(dān)任師長(zhǎng)。

王東保當(dāng)上師長(zhǎng)太不容易了，自1946年8月6縱組建，新四軍3師7旅編為16師，他就擔(dān)任代理師長(zhǎng)。期間，梁興初調(diào)任16師師長(zhǎng)，他改為副師長(zhǎng)。調(diào)離后恢復(fù)代理師長(zhǎng)，李作鵬調(diào)任師長(zhǎng)，他再次改為副師長(zhǎng)，在代師長(zhǎng)與副師長(zhǎng)之間反復(fù)多年，怎么一直不能轉(zhuǎn)正呢？

王東保在土地革命和抗戰(zhàn)初期一直任政工職務(wù)，當(dāng)部隊(duì)南下華中支援新四軍時(shí)，部隊(duì)改編為蘇魯豫支隊(duì)，編入新四軍3師后，擔(dān)任7旅團(tuán)長(zhǎng)?？箲?zhàn)結(jié)束后，已經(jīng)擔(dān)任7旅副旅長(zhǎng)，協(xié)助旅長(zhǎng)彭明治工作。

抵達(dá)東北后，7旅雖然名義上隸屬于新四軍3師，實(shí)際上已經(jīng)被東總首長(zhǎng)調(diào)回麾下作為機(jī)動(dòng)部隊(duì)使用，過去在新四軍三師也是這樣，被軍部用于機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)。因?yàn)檫@支部隊(duì)歷史輝煌，葉挺獨(dú)立團(tuán)發(fā)展而來，紅軍時(shí)期的紅1軍團(tuán)部隊(duì)。

1946年5、6月間的四平保衛(wèi)戰(zhàn)，7旅旅長(zhǎng)彭明治因身體病重，戰(zhàn)斗結(jié)束后到后方休養(yǎng)。緊接著，1縱、2縱、6縱成立，7旅編入6縱麾下，因彭明治在后方，上級(jí)只是任命王東保為代理師長(zhǎng)。

為什么沒有直接任命為師長(zhǎng)？

第一，彭明治在該部的威望大，部隊(duì)前身是685團(tuán)參謀長(zhǎng)，團(tuán)長(zhǎng)楊得志調(diào)離后，他很快接替團(tuán)長(zhǎng)。率領(lǐng)部隊(duì)挺進(jìn)山東，南下華中，改編為蘇魯豫支隊(duì)，又改編為新四軍3師，作為軍部的機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)力量，彭治明指揮不少戰(zhàn)役。

部隊(duì)挺進(jìn)東北后，7旅與梁興初1師，在彭明治的領(lǐng)導(dǎo)下一舉殲滅5個(gè)營(yíng)，取得出關(guān)以來第一次殲滅戰(zhàn)。對(duì)于彭的指揮能力和資歷，總部首長(zhǎng)是非常認(rèn)可的。

第二，彭明治雖然身體不好，到后方休息，也是要回來的。在指揮這支部隊(duì)中，也就是他比較合適。王東保擔(dān)任代理師長(zhǎng)，上級(jí)考慮也或許是臨時(shí)性的。也沒想到彭的身體遠(yuǎn)比想估計(jì)的要差，因此再也沒回該部。

第三，16師是一支老部隊(duì)，要擔(dān)任一把手需要戰(zhàn)績(jī)樹立威望，讓上級(jí)和下級(jí)看到。

在此后的作戰(zhàn)中，16師的表現(xiàn)雖然可圈可點(diǎn)，但并非是最出色的。

當(dāng)時(shí)，北滿主力縱隊(duì)分別是1縱、2縱、6縱以及2個(gè)獨(dú)立師，加上359旅。但是前方作戰(zhàn)主要以1縱、2縱、6縱為主。東總多次指揮1師、5師，指揮員的作戰(zhàn)素養(yǎng)得到總部充分肯定。

6縱參加圍殲城子街之?dāng)常?7師和18師作為主攻，16師與1縱擔(dān)任打援任務(wù)。2個(gè)師殲滅斃俘敵1500人后，接到新作戰(zhàn)命令打德惠攻堅(jiān)戰(zhàn)，調(diào)溫玉成獨(dú)立2師歸6縱指揮，四個(gè)師從四個(gè)方面打，因沒有重點(diǎn)，把兵力平級(jí)，加上估算敵守城兵力不足，以及缺乏攻堅(jiān)作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，打成膠著狀態(tài)，在作戰(zhàn)中16師與獨(dú)2師率先突入城內(nèi)5個(gè)營(yíng)，18師突入2個(gè)營(yíng)，敵援軍出動(dòng)后，部隊(duì)撤出戰(zhàn)斗。

上級(jí)讓6縱打拉吉線敵人，18師配屬炮兵打敵人天崗一個(gè)團(tuán)，16師、17師擔(dān)負(fù)打援任務(wù)。

四平攻堅(jiān)戰(zhàn)時(shí)，一開始是1縱、7縱以及6縱17師打，打得很焦灼，上級(jí)將1縱傷亡大的師撤下，換上6縱16師、18師上，后期交給洪學(xué)智、楊國(guó)夫之眾。就在給敵人重大殺傷時(shí)，敵增援部隊(duì)北上、南下增援，上級(jí)調(diào)蕭勁光指揮南滿部隊(duì)以及1縱、獨(dú)2師阻擊南面敵人。

上級(jí)改編作戰(zhàn)方針，決定集中力量打垮增援?dāng)橙耍瑢?6師歸1縱指揮打援，鄧華2個(gè)師也南下打援。原來攻堅(jiān)部隊(duì)調(diào)去打援，改為佯攻四平。后來打援形勢(shì)變化，上級(jí)要求全部撤退。

6縱17師在攻堅(jiān)戰(zhàn)脫穎而出，16師經(jīng)常被調(diào)去打援。實(shí)際上打援也分很多情況。因?yàn)槭財(cái)沉α坎粡?qiáng)，交給一般部隊(duì)為主攻，可以鍛煉部隊(duì)作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，敵人增援部隊(duì)力量強(qiáng)，怕一般部隊(duì)完不成阻擊任務(wù)等，才將16師經(jīng)常放在打援的位置上。

1947年夏季攻勢(shì)結(jié)束后，上級(jí)調(diào)梁興初到16師擔(dān)任師長(zhǎng)，調(diào)賴傳珠到6縱擔(dān)任政委，加強(qiáng)縱隊(duì)政治工作，局部改編16師戰(zhàn)斗作風(fēng)。

洪學(xué)智回憶，在四平攻堅(jiān)戰(zhàn)后部隊(duì)休整上，譚政與縱隊(duì)副政委，還有洪學(xué)智、賴傳珠到16師展開整頓工作，展開批評(píng)與自我批評(píng)。對(duì)該師領(lǐng)導(dǎo)作風(fēng)有很大轉(zhuǎn)變。

這種作風(fēng)的轉(zhuǎn)變，有軍事作戰(zhàn)作風(fēng)，也有政治思想作風(fēng)。可見16師存在的問題不少，不然上級(jí)怎么調(diào)非常能打的梁興初擔(dān)任師長(zhǎng)，目的就是想轉(zhuǎn)變戰(zhàn)斗作風(fēng)，使得16師的戰(zhàn)斗水平提升。

可梁興初僅僅干2個(gè)月，還沒有率領(lǐng)16師打仗，就被調(diào)去當(dāng)10縱司令了。王東保從副師長(zhǎng)繼續(xù)代理師長(zhǎng)。在此后作戰(zhàn)中，16師繼續(xù)多次打阻擊。

1948年5月，總部首長(zhǎng)再次對(duì)16師調(diào)整，明確說16師不如1師、5師出色，希望李作鵬擔(dān)任師長(zhǎng)后改編面貌。總部首長(zhǎng)認(rèn)為部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗能力高低不在部隊(duì)，而在指揮員。作戰(zhàn)作風(fēng)硬的指揮員能影響部隊(duì)的作戰(zhàn)能力，只有不會(huì)指揮的指揮員，沒有不會(huì)打仗的部隊(duì)。

在這樣的情況下，李作鵬擔(dān)任師長(zhǎng)1年，經(jīng)歷遼沈戰(zhàn)役和平津戰(zhàn)役。遼沈戰(zhàn)役第一階段16師參與圍困長(zhǎng)春，沒有參加攻城或者打援軍。第二階段圍殲廖耀湘兵團(tuán)才投入作戰(zhàn)。平津戰(zhàn)役，攻城依然是錦州攻堅(jiān)戰(zhàn)班底，5個(gè)縱隊(duì)中只有3縱換成1縱，其他4個(gè)縱隊(duì)不懂，6縱只有17師投入作戰(zhàn)，其他主力擔(dān)負(fù)打援任務(wù)。

部隊(duì)南下中南時(shí)，上級(jí)對(duì)部隊(duì)進(jìn)行調(diào)整，16師師長(zhǎng)調(diào)任軍長(zhǎng)，王東保調(diào)任師長(zhǎng)。此時(shí)，部隊(duì)已經(jīng)打到江西，距離戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束已經(jīng)接近尾聲。此后43軍參與解放廣東，以及海南島作戰(zhàn)。

王東保是有指揮能力的，為何在副師長(zhǎng)、代理師長(zhǎng)之間反復(fù)，或許東總首長(zhǎng)對(duì)這支部隊(duì)給予很高的期望，他過去帶的1師、5師是紅3軍團(tuán)和紅25軍，抗戰(zhàn)時(shí)期編入115師麾下，這兩支部隊(duì)在東北戰(zhàn)場(chǎng)的表現(xiàn)很滿意，相比16師的進(jìn)步速度，或許是著急的。