在解放戰(zhàn)爭中，我軍是經(jīng)歷了一個由弱變強(qiáng)的過程，期間有很多艱難的血仗、惡仗。

比如說孟良崮戰(zhàn)役，華東野戰(zhàn)軍野出動了27萬主力外加幾十萬民兵，打了整整三天才將國軍主力整編74師殲滅，這個結(jié)果殊為不易。

不僅僅是華野，劉鄧大軍也有一場堪比孟良崮的惡戰(zhàn)，即羊山戰(zhàn)役。用時(shí)任晉冀魯豫野戰(zhàn)軍二縱司令員陳再道的話來說，“這是我們打得最苦的一仗，陣亡的戰(zhàn)士最多”。

當(dāng)時(shí)劉鄧大軍的敵人是國民黨整66師，雖然其不如整74師出名，但在戰(zhàn)斗力上卻相差無幾。我軍集中了數(shù)倍于敵的兵力，苦戰(zhàn)15天才將這塊硬骨頭啃了下來。

解放戰(zhàn)爭爆發(fā)一年以后，國民黨原先的全面進(jìn)攻計(jì)劃破產(chǎn)，只得將進(jìn)攻重點(diǎn)放在了山東和陜北。

由于先前一直都是國民黨進(jìn)攻，戰(zhàn)場皆在解放區(qū)內(nèi)，我黨的根據(jù)地大多都是越打越窮，雖然贏得了一些勝利，但這樣消耗下去也吃不消。

于是，中央決定進(jìn)行戰(zhàn)略反攻，把戰(zhàn)火燃燒到國統(tǒng)區(qū)，這樣才能盡可能地獲取勝機(jī)。只是離開了根據(jù)地，負(fù)責(zé)反攻的隊(duì)伍必然屬于孤軍深入，處境會非常不妙。組織思來想去，最后決定把這項(xiàng)艱巨的任務(wù)交給了劉鄧大軍。

劉鄧兩位首長收到命令后沒有推辭，不久后便率軍出發(fā)，在國軍薄弱的魯西南地區(qū)發(fā)起進(jìn)攻，接連攻城拔寨，讓蔣介石大為惶恐。

在徐州坐鎮(zhèn)的顧祝同當(dāng)即調(diào)動了4個整編師的兵力前去增援。這批援軍一趕到，便與先前的潰軍結(jié)合組成東西兩路，企圖與劉鄧大軍進(jìn)行決戰(zhàn)。

劉伯承察覺到敵人的動向后，當(dāng)即分出一部分兵力進(jìn)攻鄆城、定陶，吸引敵人救援，手中則仍留了主力縱隊(duì)，伺機(jī)殲滅敵人其中一路援軍。

通過一番觀察，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍決定將東路的整第70師、第32師、第66師當(dāng)成目標(biāo)，隨即集中4個縱隊(duì)發(fā)動進(jìn)攻。經(jīng)過兩天的激戰(zhàn)，國軍整32師、整70師先后被殲，只剩下整66師駐守在地形險(xiǎn)要的羊山集。

盡管已經(jīng)取得了不小的勝利，劉鄧兩位首長還是不敢放松，因?yàn)閮H剩的整66師著實(shí)太難打了。

蔣介石的用人原則中，有一條很重要的標(biāo)準(zhǔn)就是看對方的出身，如果是浙江的老鄉(xiāng)，那就可以得到很多照顧。

而整66師的前身暫9軍幾乎清一色的浙江人，且下轄的三個暫編師基本都是“小委員長”陳誠一手拉起來的，屬于嫡系中的嫡系，所以在抗日戰(zhàn)爭結(jié)束后，這支部隊(duì)第一批換裝了美械裝備。

并且該部的領(lǐng)導(dǎo)班子也非常強(qiáng)悍，師長宋瑞珂是個有能力的優(yōu)秀將領(lǐng)，抗戰(zhàn)時(shí)期參加過徐州會戰(zhàn)、武漢會戰(zhàn)、棗宜會戰(zhàn)、鄂西會戰(zhàn)、常德會戰(zhàn)等重大戰(zhàn)事，敢于多次抵前指揮，他對部下官兵愛護(hù)有加，很得全師擁戴。

而整66師的團(tuán)、營、連軍官基本都是從王牌18軍中抽調(diào)過來，所以自上而下，都極具戰(zhàn)斗力。有人評價(jià)過，整66師跟整74師比起來，除編制員額略少外，裝備和戰(zhàn)斗力是絲毫不遜色的。

整編66師據(jù)守的羊山集自古就是屯兵之地，明清時(shí)修建了完整寨墻，抗戰(zhàn)時(shí)日軍又加以堅(jiān)固。鎮(zhèn)內(nèi)的房屋多是磚石構(gòu)筑，宋瑞珂占據(jù)此地后立馬整修成堅(jiān)固堡壘。

該集鎮(zhèn)北面有三座山峰，分別為羊頭、羊身和羊尾，其中羊身的南坡很平緩，直接與集鎮(zhèn)的防御工事相連。組織起來就是一張密集的火力網(wǎng)，易守難攻。

宋瑞珂很聰明，友軍被殲滅后有人建議突圍，他反駁道：共軍善打運(yùn)動戰(zhàn)，說不定早就布好了口子，在等我們突圍，我們理應(yīng)堅(jiān)守的，等待援軍。

隨后他發(fā)電報(bào)給蔣介石：學(xué)生必堅(jiān)守羊山集，與陣地共存亡，請求校長派遣援兵增援，尋機(jī)與敵決戰(zhàn)。

雙方都明白，眼下打的就是一個時(shí)間差，因此都豁出去了，打得異常猛烈。

7月13日，劉鄧大軍掃清羊山外圍后立刻對核心陣地展開行動，陳再道2縱負(fù)責(zé)打“羊尾”，陳錫聯(lián)3縱負(fù)責(zé)打“羊頭”，其余各部作為預(yù)備隊(duì)部署在羊山周圍。然而由于敵人占據(jù)了制高點(diǎn)，又有強(qiáng)大的火力壓制，14日拂曉我軍未能攻克羊山，只能被迫撤出戰(zhàn)斗。

也是在14日突然下起了大雨，羊山集外的水壕累積深度高達(dá)2米，在這樣的情況下，想要進(jìn)攻是千難萬難，于是晉冀魯豫野戰(zhàn)軍暫時(shí)進(jìn)入休整狀態(tài)，順便重新調(diào)整部署。

7月17日晚，2縱和3縱再次發(fā)起進(jìn)攻，此次進(jìn)攻有一定效果，2縱5旅19團(tuán)一度攻占了“羊尾”的制高點(diǎn)，但是在敵人的反撲下最終只能撤退，3縱8旅22團(tuán)也曾拿下過“羊頭”的制高點(diǎn)，可惜此處全是石頭無法修筑工事，難以阻擋敵人反的擊，也被迫撤出了戰(zhàn)斗。

7月19日，我軍投入了三個縱隊(duì)進(jìn)攻，可惜還是沒能徹底戰(zhàn)勝，最終在20日天亮前撤退。整66師在羊山一戰(zhàn)中并未滿編，能打成這樣，屬實(shí)讓很多人都沒想到。

這個時(shí)候蔣介石也急了，飛到開封坐鎮(zhèn)后接連下達(dá)命令，讓附近的王敬久率整編58師以及199旅速去救援，同時(shí)從豫北地區(qū)抽調(diào)整編第3、10師，騎兵1旅，青年軍206師；從山東戰(zhàn)場抽調(diào)整編48、7師以及邱清泉第5軍共同來支援魯西南戰(zhàn)場。

與此同時(shí)，我黨也命令華野陳唐兵團(tuán)開進(jìn)魯西南、豫西的陳謝兵團(tuán)配合向中原推進(jìn)。本來一場規(guī)模不大的殲滅戰(zhàn)，隱隱有了決戰(zhàn)的趨勢。此戰(zhàn)的關(guān)鍵就在于，整編66師還能守多久，以及國軍最快的增援什么時(shí)候到。

幸好，能及時(shí)救援的第二兵團(tuán)司令官王敬久發(fā)揮了不動如山的優(yōu)良傳統(tǒng)，幫了解放軍一把。早在孟良崮戰(zhàn)役時(shí)，王敬久就來過這樣一次了，羊山之戰(zhàn)他依然如此。

當(dāng)然這次他也屬于心有余而力不足的狀態(tài)，本來他能指揮整32、整58、整63、整66、整70師5個師，但整32師和整70師不久前被殲滅了，整63師也傷亡過半，眼下整66師被圍，他手里能動的就一個整58師，去了也白給。

只是蔣介石都來督戰(zhàn)了，也不能不做出行動，王敬久想了想，就讓隸屬整66師的199旅向羊山集挺進(jìn)，并聲稱自己會隨后組織部隊(duì)跟進(jìn)。結(jié)果199旅進(jìn)了劉鄧的口袋陣，全部被殲，旅長王士翹被俘。

199旅全軍覆沒的消息在國軍中傳開后，王敬久行動更加緩慢，其他援軍也大多以每天5公里的速度前進(jìn)，這讓我方有了時(shí)間從容進(jìn)攻。

7月24日，劉鄧大軍拿下了羊山集西半段三分之一的地方，此時(shí)整66師彈藥幾乎耗盡，糧食也極為短缺，原本用來拉炮的戰(zhàn)馬都被殺了吃肉，沒有炮彈的炮兵也立刻轉(zhuǎn)換成了步兵，可就是這種程度，他們還不愿意投降。

劉鄧兩位首長也感覺這樣的敵人很可怕，務(wù)必要將其殲滅，否則后續(xù)會帶來很大麻煩。25日、26日兩天都下了大雨，總攻時(shí)間被迫延后。

此時(shí)敵我雙方的力量對比已成3:10，劉鄧商量過后決定改變打法，利用人數(shù)優(yōu)勢先攻破“羊身”中樞，切斷敵各部之間的聯(lián)系，然后逐個擊破。

7月27日18時(shí)30分，最后的總攻開始，此時(shí)的整66師已沒有多少反擊能力，只能不斷龜縮，指揮部被奪下后，宋瑞珂就帶著警衛(wèi)連退守東北角，最終在28日中午他才放棄抵抗，站出來投降。

其實(shí)宋瑞珂在羊山時(shí)手里只有一個半旅約1.4萬兵力，但硬是阻擋了我軍15天，并且讓晉冀魯豫野戰(zhàn)軍2縱、3縱傷亡過萬，這個戰(zhàn)斗力還是很強(qiáng)悍的。

2縱此戰(zhàn)之后因?yàn)橐S進(jìn)大別山?jīng)]辦法補(bǔ)充人員，就一直沒有恢復(fù)元?dú)?，直到淮海以后才補(bǔ)足編制，也難怪陳再道會說這是打得最苦的一戰(zhàn)。

當(dāng)然，此戰(zhàn)的勝利意義是重大的，劉鄧大軍千里躍進(jìn)大別山徹底掃清了障礙，中央也特別致電嘉獎。