從某種程度來講,近幾年年年季后賽陪跑的森林狼,很可能成為新賽季西部豪門最不想碰的硬茬子對(duì)手。
整個(gè)休賽期,很多人在討論火箭交易杜蘭特、雷霆衛(wèi)冕,甚至是掘金能否重回巔峰,唯獨(dú)幾乎沒人提到森林狼。但不可否認(rèn)的是,就是這支被忽略的球隊(duì),他們已經(jīng)完成了很多球隊(duì)沒有做成的成就:
連續(xù)兩年殺進(jìn)西部決賽。
如果你要問這支球隊(duì)?wèi){什么被關(guān)注,故事的開始要從去年夏天講起。
時(shí)間撥回上賽季,當(dāng)時(shí)的森林狼還沒有站上臺(tái)前。常規(guī)賽階段打出49勝33負(fù),雖然說不上驚艷,但他們晉級(jí)到季后賽,局面就完全不一樣了。首輪遇上詹姆斯領(lǐng)軍的湖人,所有人都看好老辣的詹姆斯,結(jié)果森林狼像一群不講理的野狼。
次輪碰上勇士,第一場(chǎng)開局落敗輸了,但在庫(kù)里倒下之后,森林狼毫不手軟連下四城晉級(jí);雖然西決面對(duì)雷霆被吊打,但對(duì)于這支球隊(duì)的崛起軌跡,悄然之間已經(jīng)成為全聯(lián)盟最勁爆的黑馬故事。
對(duì)于這支不被注意的球隊(duì),如果要尋找他們的崛起分水嶺,主要來自于那筆被質(zhì)疑的交易:
2024年休賽期,森林狼一咬牙把唐斯送走,從尼克斯換來蘭德爾和迪文琴佐。
交易一爆出,球迷一片罵聲,對(duì)于當(dāng)時(shí)的森林狼而言,唐斯是當(dāng)之無愧的球隊(duì)根基。但后來的故事足夠證明,森林狼反而做出了堪稱教科書級(jí)別的陣容調(diào)整。
在唐斯離隊(duì)之后,森林狼奢侈稅壓力瞬間減掉近4000萬,也甩掉了他那份四年2.24億的天價(jià)合同;相比之下,蘭德爾帶來了足夠的強(qiáng)硬,上賽季季后賽場(chǎng)均21.7分6籃板5助攻。相比起占據(jù)核心位置的唐斯,蘭德爾更加務(wù)實(shí),也更愿意退居二線擔(dān)任愛德華茲副手。
至于迪文琴佐,他在防守端也一樣對(duì)得起球隊(duì)待遇,頂人單防、空切跑位、補(bǔ)防協(xié)防,全場(chǎng)無處不在。雖然不期待他得到爆炸高分,但絕對(duì)是對(duì)手最不愿意面對(duì)的尖刀悍將。
而在上述二人之后,愛德華茲才是森林狼當(dāng)之無愧的王牌核心。
作為一位24歲的年輕球星,已經(jīng)連續(xù)四年帶隊(duì)進(jìn)軍季后賽,兩次摸到西決地板。上賽季場(chǎng)均27.6分5.7籃板4.5助攻,特別是三分投射上進(jìn)步明顯,單賽季命中數(shù)320記,高居全聯(lián)盟第一,大有接班聯(lián)盟未來門面的成長(zhǎng)趨勢(shì)。
雖然同樣有超級(jí)球星壓陣,但從森林狼兩年的成功來看,他們能夠在交易之后維持戰(zhàn)力,體系之外的優(yōu)勢(shì)更明顯。在唐斯走后,狼隊(duì)迅速確立八人輪換:愛德華茲+戈貝爾+蘭德爾+麥克丹尼爾斯+里德+迪文琴佐+康利,再加上一位機(jī)動(dòng)球員補(bǔ)位,這套班底能攻能防,基本沒有什么陣容短板。
特別是銜接輪換的納茲·里德,這名26歲前鋒,或許才是森林狼陣中最被低估的優(yōu)質(zhì)球員。
上賽季場(chǎng)均14.2分6籃板,三分命中率近40%,是聯(lián)盟少數(shù)能在外線投籃、又能護(hù)框的機(jī)動(dòng)內(nèi)線。過去兩個(gè)賽季三分命中率39.5%,和波神、文班亞馬并列上賽季場(chǎng)均三分出手超過5.8次的前場(chǎng)球員。此外他也是最近三個(gè)賽季全聯(lián)盟替補(bǔ)球員中唯三得分突破2000分的三人之一。
對(duì)于這樣一位能大能小的機(jī)動(dòng)性內(nèi)線,狼隊(duì)簽下他僅花費(fèi)五年1.25億,這筆買賣才是完全的大賺。
即便隊(duì)內(nèi)大都屬于優(yōu)質(zhì)合約,但不可否認(rèn)的是,森林狼的薪資壓力依舊相當(dāng)嚴(yán)重。球隊(duì)休賽期放走沃克,也在于薪資壓力,如果狼隊(duì)今年強(qiáng)留沃克,僅奢侈稅就要多付7000萬。而即便選擇放走他,新賽季主力核心七人輪換的薪資加起來依舊高達(dá)1.8億,全隊(duì)總薪資2.03億,依舊存在高達(dá)2440萬的奢侈稅。
【愛德華茲(4555萬)、戈貝爾(3500萬)、蘭德爾(3086萬)、麥克丹尼爾斯(2439萬)、納茲·里德(2155萬)、迪文琴佐(1199萬)、康利(1077萬)】
這幾乎已經(jīng)是中小市場(chǎng)球隊(duì)的極限操作了,穩(wěn)定的八人輪換,也是過去兩個(gè)賽季森林狼成功的關(guān)鍵,但在上述名單中,他們還需要找到最后一位戰(zhàn)力補(bǔ)充,而這一環(huán)就需要把注意力放到隊(duì)內(nèi)的年輕血液之中了。
羅伯·迪林厄姆、杰倫·克拉克、小特倫斯·香農(nóng),這一批年輕球員還在等待兌現(xiàn)天賦,競(jìng)爭(zhēng)未來的第八、第九人輪換。
特別考慮到康利老了,球隊(duì)急需持球接班人,而這幾名年輕后衛(wèi),就是狼隊(duì)最后的希望了。
對(duì)于新賽季的西部,依舊是一場(chǎng)亂戰(zhàn),雷霆志在衛(wèi)冕,火箭野心勃勃,新掘金厲兵秣馬,但是最好不要忘了,在寒冷北方,還有一群狼在舔舐傷口,等待下一次圍剿對(duì)手的機(jī)會(huì)。
愛德華茲還在成長(zhǎng),狼隊(duì)的上限天花板還沒有完全達(dá)到,也許他們不會(huì)立刻奪冠,但是當(dāng)所有人都在忽視他們時(shí),這幫人很可能已經(jīng)悄悄成為西部的最危險(xiǎn)獵手。
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