在火箭與老鷹的季前賽對決中，火箭成功取勝，以4勝0負的出色戰(zhàn)績圓滿收官。謝潑德堪稱此次季前賽中最令人驚喜的球員?；仡櫳腺惣?，他在進攻時總是顯得遲疑不決，防守端更是成為對手重點針對的目標。究其原因，主要是身體對抗能力欠佳、力量有所不足，即便天賦出眾，也難以充分發(fā)揮。為了能在賽場上站穩(wěn)腳跟，避免成為球隊防守漏洞，謝潑德在今年休賽期全力以赴彌補自身弱點。他幾乎每日都泡在健身房里，刻苦進行力量訓(xùn)練，體重也隨之增加了12斤。

謝潑德甚至未曾花費精力去打磨自身技巧，這恰恰彰顯出投射乃是他與生俱來的頂級天賦。對于已然具備S級投射天賦的他而言，似乎并無深耕此道的必要。畢竟，對謝潑德來說，重中之重是能夠得到烏度卡的認可從而獲得上場機會，其他事宜皆可暫且擱置。作為一名新秀，能夠登場亮相無疑是最為關(guān)鍵的。況且，火箭隊的容錯空間有限，并非如同一些弱隊那樣，能夠隨意給予高順位新秀大量刷數(shù)據(jù)的機會?；鸺犞驹谧非蟪錾珣?zhàn)績，這就決定了其容錯率較低，而謝潑德對此也是了然于心。

不過這小孩的性格著實不錯，從來不會抱怨半句。就像斯通所言，倘若謝潑德被一支實力較弱的球隊選中，說不定已然嶄露頭角。主要是在弱隊中，謝潑德能擁有犯錯的機會，畢竟這些球隊一心擺爛以追求高順位簽，他可以獲得無限的出手權(quán)。然而，這也存在弊端，身處弱隊，謝潑德的防守很難得到成長。而在火箭隊，他的防守算是樹立起來了。與特雷 - 楊相比，謝潑德存在一定差距。楊少俠的防守一直未能提升，主要原因就是他在新秀時期于老鷹隊過于自由隨性，沒有著重強化防守。

謝潑德身處強隊的優(yōu)勢頗為顯著，得益于球隊已然具備穩(wěn)固的防守體系，在失誤率較低的比賽環(huán)境中，他能夠更為珍視每一次進攻機會。在對陣老鷹的最后一場季前賽里，謝潑德登場29分鐘，投籃22次命中12球，三分線外13投5中，砍下29分6籃板6助攻4搶斷3蓋帽的全面數(shù)據(jù)。值得一提的是，這29分全部來自運動戰(zhàn)得分，沒有獲得任何罰球機會，堪稱實打?qū)嵉?9分。而最大的驚喜在于，謝潑德全場進行換防，甚至能夠頂防波爾津吉斯，其手臂看起來粗壯了不少。

就連杜蘭特也難掩喜愛之情，向謝潑德“表白”，直言自己超愛謝潑德對陣老鷹時的表現(xiàn)。

杜蘭特表達了對里德 - 謝潑德的欣賞：“我真的很喜歡里德 - 謝潑德在上一場對陣老鷹時的表現(xiàn)。比賽里，他充分展現(xiàn)出了自身能力，無論是進攻端還是防守端，都極具侵略性。他的出色發(fā)揮為整局比賽定下了基調(diào)。尤其讓我感到興奮的是，我們僅僅依靠第二陣容與第三陣容的組合，就戰(zhàn)勝了派出全主力陣容的老鷹隊。我很看好謝潑德，一直以來我都清楚他天賦出眾，也不斷鼓勵他在場上要更具侵略性?！?/p>

杜蘭特搭檔庫里時斬獲了兩座總冠軍獎杯，而謝潑德堪稱青春版庫里。在2024年的選秀期間，眾多美國媒體專門發(fā)布了謝潑德與庫里在身體硬件方面的對比數(shù)據(jù)。有趣的是，二人身高均為1.91米，不過謝潑德的滯空能力更為出色，從他在季前賽頻繁扣籃便能看出端倪。此外，謝潑德在大學(xué)時期擁有高達52%的三分球命中率。或許，謝潑德迎來進入首發(fā)陣容的絕佳時機了。烏度卡曾表示，如今全聯(lián)盟都開始借鑒火箭的雙塔戰(zhàn)術(shù)。

然而，火箭的雙塔戰(zhàn)術(shù)并不適宜頻繁啟用。畢竟，由阿門司職控衛(wèi)、杜蘭特出任分衛(wèi)、史密斯擔(dān)任小前鋒、申京打大前鋒以及亞當(dāng)斯鎮(zhèn)守中鋒所構(gòu)成的“死亡五大”陣容，在關(guān)鍵時刻才更能彰顯威力。常規(guī)首發(fā)陣容中，謝潑德顯然更為適配，他能夠出色地承接范喬丹拉開空間的作用。當(dāng)杜蘭特與申京進行擋拆配合時，誰敢輕視謝潑德的投射能力呢？在此次季前賽中，謝潑德的三分命中率高達41%。只要他站位外線，便會形成極大的威脅。曾幾何時，勇士隊的庫里與杜蘭特擋拆配合大放異彩，如今，謝潑德與杜蘭特的擋拆，火箭有望進行一比一復(fù)刻，而這在很大程度上取決于謝潑德的自信心。