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近日，在韓國(guó)首爾舉行的ADEX 2025國(guó)際防務(wù)展上，韓國(guó)官方對(duì)KF-21“獵鷹”戰(zhàn)斗機(jī)的劃代進(jìn)行了正名。與以往高調(diào)宣傳其為“準(zhǔn)五代機(jī)”不同，本次展會(huì)以官方展板形式明確將其定位為一款“4.5代戰(zhàn)斗機(jī)”，與中國(guó)殲-10C及殲-16屬于同代戰(zhàn)斗機(jī)。

同時(shí)，展板還披露了KF-21未來(lái)的發(fā)展時(shí)間節(jié)點(diǎn)，計(jì)劃到2039年時(shí)，將該機(jī)發(fā)展為具有真正隱身能力的正牌五代機(jī)。

【展板明確寫明KF-21目前的定位是4.5代戰(zhàn)斗機(jī)】

這一官方定調(diào)的微妙變化，背后是韓國(guó)對(duì)自身航空工業(yè)實(shí)力的重新認(rèn)知。

目前的KF-21在隱身能力上，與中美兩國(guó)的五代機(jī)存在極大的差距。而其中，最大的短板就是它沒有內(nèi)置彈艙。

KF-21現(xiàn)階段采用的是機(jī)腹半埋式掛架，用于掛載四枚“流星”空空導(dǎo)彈。這種設(shè)計(jì)雖然消除了外置掛架與機(jī)翼之間形成的強(qiáng)烈二面角反射，有利于降低側(cè)向雷達(dá)反射截面積（RCS），但導(dǎo)彈彈體仍有相當(dāng)部分暴露在機(jī)體之外。

而外露的每一枚導(dǎo)彈都會(huì)因其曲面外形產(chǎn)生顯著的曲面散射，這足以使整機(jī)的雷達(dá)反射信號(hào)提升一個(gè)數(shù)量級(jí)。

【韓國(guó)KF-21 003號(hào)機(jī)的半埋機(jī)腹掛架】

此外，KF-21機(jī)頭的光電跟蹤系統(tǒng)（IRTS）的外置傳感器仍采用傳統(tǒng)的球形整流罩，這與F-35、殲20和殲-35等標(biāo)準(zhǔn)五代機(jī)采用的邊緣平行、棱角分明的多面體鉆石狀光學(xué)窗口設(shè)計(jì)形成鮮明對(duì)比。

球狀外形是理想的曲面反射體，會(huì)形成連續(xù)的雷達(dá)回波，而多面體設(shè)計(jì)則能將入射雷達(dá)波向特定方向散射，從而顯著降低回波強(qiáng)度。這個(gè)看似細(xì)微的差異，實(shí)則對(duì)機(jī)頭方向的隱身性能有著不可忽視的影響。

因此，從整體隱身能力評(píng)估，現(xiàn)階段的KF-21確實(shí)難以躋身五代機(jī)行列，韓國(guó)官方的四代半定位是基于現(xiàn)有技術(shù)狀態(tài)的客觀表述。

圖：光電球非常破壞隱身效果

而為了提升KF-21的隱身能力，韓國(guó)官方為其規(guī)劃了一條長(zhǎng)達(dá)十余年的“進(jìn)化”之路，即NACS（Next Air Combat System）計(jì)劃。該計(jì)劃旨在通過三個(gè)循序漸進(jìn)的階段，最終將其打造為一款合格的第五代戰(zhàn)斗機(jī)。

根據(jù)現(xiàn)場(chǎng)的展板信息可知，NACS-1階段預(yù)計(jì)在2030年完成。不過此階段的重點(diǎn)并非是提升KF-21的隱身能力，而是為其引入AAP無(wú)人機(jī)作為“忠誠(chéng)僚機(jī)”。

【韓國(guó)AAP忠誠(chéng)僚機(jī)，其外形類似于美國(guó)XQ-58A忠誠(chéng)僚機(jī)】

這一概念旨在拓展有人機(jī)的態(tài)勢(shì)感知與協(xié)同作戰(zhàn)能力，是未來(lái)空戰(zhàn)的重要發(fā)展方向。然而，韓國(guó)選擇的這款A(yù)AP無(wú)人機(jī)，最大速度僅為0.6馬赫，而KF-21在裸掛載狀態(tài)下的最大速度可達(dá)1.8馬赫。

即便在實(shí)戰(zhàn)掛載下，因半埋掛架和外露導(dǎo)彈帶來(lái)的附加阻力會(huì)使超音速性能下降，但其最大速度仍很可維持在1.0馬赫以上。

這就使得AAP無(wú)人機(jī)在作戰(zhàn)中，根本跟不上KF-21的速度，這在需要超音速突防、攔截或者快速搶占有利陣位時(shí)，顯然是致命的缺點(diǎn)。

一款難以跟上有人機(jī)作戰(zhàn)節(jié)奏的忠誠(chéng)僚機(jī)，其實(shí)際價(jià)值無(wú)疑會(huì)大打折扣。

圖：韓國(guó)自主作戰(zhàn)無(wú)人機(jī)

韓國(guó)設(shè)計(jì)方也明白這一缺陷無(wú)法接受，所以在KF-21的NACS-2階段規(guī)劃中，就計(jì)劃為它配備一款具備高度自主作戰(zhàn)能力的無(wú)人平臺(tái)，這款平臺(tái)比較類似中國(guó)在93閱兵中展示的制空無(wú)人機(jī)，其對(duì)人工智能、自主決策等技術(shù)具有較高的要求。

以韓國(guó)目前在先進(jìn)無(wú)人機(jī)技術(shù)和人工智能領(lǐng)域的積累來(lái)看，該項(xiàng)目能否在2035年前如期落地，存在著相當(dāng)大的不確定性。

而除了無(wú)人機(jī)之外，NACS-2階段的另一項(xiàng)實(shí)質(zhì)性改進(jìn)，是將KF-21的球形光電探頭，更換為隱身效果更佳的多面體光電窗口，這一改進(jìn)將直接改善KF-21機(jī)頭方向的隱身性能。

不過這一階段KF-21仍然不會(huì)配備內(nèi)置彈艙，所以其隱身水平仍然與五代標(biāo)準(zhǔn)差距很大。

真正決定KF-21能否邁入五代機(jī)行列的，是預(yù)定于2039年完成的NACS-3階段。這一最終階段的核心升級(jí)，就是為KF-21安裝完整的內(nèi)置彈艙，將全部彈藥和掛架隱藏于機(jī)體內(nèi)部，從根本上消除外掛物和半埋凹腔帶來(lái)的巨大雷達(dá)反射源，從而實(shí)現(xiàn)低可探測(cè)性，真正達(dá)到五代機(jī)標(biāo)準(zhǔn)。

然而，2039年這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)，放在目前中美等國(guó)的空軍發(fā)展背景下，顯然還是太晚了。屆時(shí)，引領(lǐng)全球航空技術(shù)的中、美這兩個(gè)航空強(qiáng)國(guó)，可能已經(jīng)完成第六代戰(zhàn)斗機(jī)開發(fā)和測(cè)試了，進(jìn)度更快的中國(guó)六代機(jī)，甚至可能已經(jīng)形成完整戰(zhàn)斗力了。朝鮮甚至都可能從俄羅斯獲得蘇57或者蘇75了。

所以，韓國(guó)希望憑借完全體的KF-21爭(zhēng)奪半島乃至亞洲空中優(yōu)勢(shì)的戰(zhàn)略意圖，屆時(shí)很可能會(huì)因技術(shù)代差而落空。