近日，由埃隆·馬斯克（Elon Musk）的前搭檔馬克斯·霍達(dá)克（Max Hodak）創(chuàng)辦的腦機(jī)接口公司 Science Corporation，宣布低價收購了一項先進(jìn)的視覺植入技術(shù)。

這款植入物能產(chǎn)生一種“人工視覺”，部分患者借助它可以閱讀文字、甚至做填字游戲。具體來說，該裝置是一枚置于視網(wǎng)膜下方的微電子芯片。患者佩戴增強(qiáng)現(xiàn)實眼鏡，該眼鏡內(nèi)置攝像頭，用于捕捉視野。攝像頭“看到”的內(nèi)容以紅外光的形式傳輸?shù)街踩胙蹆?nèi)的芯片。芯片將光轉(zhuǎn)化為電流，以逼真的方式刺激黃斑區(qū)剩余的健康細(xì)胞，使大腦能夠?qū)⒓?xì)胞發(fā)出的信號解讀為視覺。此外，用戶必須攜帶一個圖像處理器，讓患者可以放大他們看到的圖像，這些圖像以黑白形式顯示。

相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》上。

圖 | PRIMA 人工視覺系統(tǒng)有一個電池組/控制器和一個眼罩式攝像頭

匹茲堡大學(xué)視覺科學(xué)家、系統(tǒng)測試負(fù)責(zé)人何塞－阿蘭·薩赫爾（José-Alain Sahel）表示：“效果的顯著性令人印象深刻。英國有一位患者已經(jīng)能閱讀普通書籍的頁面?！?/p>

從破產(chǎn)邊緣被收購

直到去年，這一設(shè)備仍由法國初創(chuàng)公司 Pixium Vision 開發(fā)，該公司由薩赫爾共同創(chuàng)立。但由于融資困難，Pixium 瀕臨破產(chǎn)。就在這時，Science Corporation 出手以約470 萬美元的價格收購了 Pixium 的資產(chǎn)。

Science Corporation 由 Neuralink 首任總裁馬克斯·霍達(dá)克于 2021 年在離開馬斯克公司后創(chuàng)立。自成立以來，該公司已融資約 2.9 億美元，并開展腦機(jī)接口與新型視覺治療的前沿研究?！拔覀兊哪繕?biāo)是打造一家獨(dú)立的大型醫(yī)療科技公司，能與蘋果、三星、Alphabet 這樣的巨頭比肩。我們要以重要方式改變世界……但為了投資這些項目，我們必須盈利?！被暨_(dá)克在接受采訪時表示。

通過收購 PRIMA 視覺植入項目，Science Corporation 相當(dāng)于一躍跨過數(shù)年的研發(fā)與臨床測試階段。目前，該公司已在歐洲申請銷售許可，并正與美國監(jiān)管機(jī)構(gòu)洽談。

與 Neuralink 的腦機(jī)接口不同，后者從大腦讀取信號，幫助癱瘓患者通過意念控制計算機(jī)光標(biāo)；而 PRIMA 的視網(wǎng)膜植入物則向大腦發(fā)送信息，以重建視覺。由于視網(wǎng)膜本身是大腦的延伸組織，因此該芯片也被視為一種腦機(jī)接口。

人工視覺系統(tǒng)早有探索，其中一種名為 Argus II 的設(shè)備甚至已上市，為約 400 名患者植入。然而，其后續(xù)因虧損被撤回，現(xiàn)由 Cortigent 公司持有。

在這項測試試驗中，共涉及38 名歐洲患者，他們均患有晚期干性年齡相關(guān)性黃斑變性 (AMD)，即地圖樣萎縮。AMD 目前尚無治愈方法，其病因是視網(wǎng)膜黃斑區(qū)發(fā)生病變，并由炎癥和廢物積聚引起。黃斑中的感光細(xì)胞負(fù)責(zé)產(chǎn)生清晰、細(xì)致和彩色的視覺。當(dāng)病情發(fā)展到地圖樣萎縮階段時，感光細(xì)胞會退化并死亡，患者會失去中心視力，這意味著直視前方的物體可能會顯得模糊或被黑斑遮蓋。

研究人員在 38 名患者的一只眼中植入了 PRIMA 芯片。32 名患者在芯片植入一年后復(fù)查，其中 80% 的患者獲得了具有臨床意義的視力改善。患者確實經(jīng)歷了副作用，主要與手術(shù)過程有關(guān)：研究報告顯示，其中 19 名患者發(fā)生了 26 起嚴(yán)重不良事件，包括眼壓升高和視網(wǎng)膜周圍積血。大多數(shù)不良事件在植入后兩個月內(nèi)消退。在 6 名未接受評估的參與者中，3 名已死亡，1 名已退出，2 名無法接受測試。

研究顯示，他們平均能多讀出視力表上 5 行字母。部分提升來自“放大”功能，讓患者能聚焦目標(biāo)文字。

圖 | 視網(wǎng)膜植入物如何呈現(xiàn)視覺場景的圖表

起源于斯坦福的光能突破

根據(jù)公開信息，該技術(shù)最早由斯坦福大學(xué)激光專家丹尼爾·帕蘭克（Daniel Palanker）于 20 年前構(gòu)思。他發(fā)現(xiàn)光束可同時為芯片提供能量和信息。不同于 Argus II 的有線設(shè)計，PRIMA 無需導(dǎo)線。“芯片本身沒有任何智能，它只是把光轉(zhuǎn)化為電流，刺激視網(wǎng)膜組織?；颊呙枋隹吹降念伾屈S藍(lán)色或陽光色?！迸撂m克表示。

系統(tǒng)原理是：頭戴攝像頭捕捉畫面后，用紅外光照射眼睛，這種人眼看不見的光照射到芯片表面，由其上的微型太陽能電池陣列轉(zhuǎn)換為電信號，從而取代受損的感光細(xì)胞。

目前，該系統(tǒng)可產(chǎn)生約 400 個“光點(diǎn)”的視覺，足以辨認(rèn)文字輪廓。下一代設(shè)備的“像素”數(shù)量將增加 5 倍，應(yīng)該能讓人們看到更多。新芯片已經(jīng)在大鼠身上進(jìn)行了測試，升級后的芯片正在生產(chǎn)中，以備將來的人體試驗。帕蘭克表示，借助攝像頭的變焦功能，理論上可以使患者達(dá)到 20/20 的視覺分辨率。

此外，帕蘭克透露還在研發(fā)下一代軟件，讓患者不僅能夠感知黑白文本，還能感知灰度自然圖像，例如人臉。并探索治療其他導(dǎo)致失明的視網(wǎng)膜疾病，例如斯塔加特病。

值得注意的是，在 Pixium 瀕臨倒閉時，帕蘭克也參與了尋找買家的過程，并與霍達(dá)克會面?！澳鞘且淮巍鹁€甩賣’，不是慶祝。但對我而言是幸運(yùn)的結(jié)果，產(chǎn)品能繼續(xù)推進(jìn)。收購價并不重要，關(guān)鍵是后續(xù)商業(yè)化需要大量投資。”

在Science Corporation 總部，霍達(dá)克還展示了他們的改良計劃。原有系統(tǒng)中，患者不僅要佩戴攝像頭，還需攜帶一個笨重的電池與激光控制器，通過按鈕操作放大縮小。

目前，Science Corporation 已制作出新原型：將所有電子元件集成到一副加大型太陽鏡中?！爸踩胛锉旧砗馨?，但我們很快就會讓患者使用全新的眼鏡。這樣他們可以整天自然佩戴。”霍達(dá)克說。

其他公司也在探索利用腦機(jī)接口治療失明，但有的認(rèn)為直接向大腦視覺皮層發(fā)送信號可能更有效。今年，Neuralink 宣布計劃啟動 “Blindsight” 項目，嘗試直接刺激視覺皮層，完全繞過視網(wǎng)膜。不過，這一方案尚未在人類中試驗。

1.https://www.technologyreview.com/2025/10/20/1126065/this-retina-implant-lets-people-with-vision-loss-do-a-crossword-puzzle/