亞馬遜正以新一代機器人系統(tǒng)深化其自動化戰(zhàn)略，同時也再次將自動化技術(shù)對勞動力市場的深遠(yuǎn)影響推至聚光燈下。

周三，亞馬遜發(fā)布了一款名為“Blue Jay”的新型多功能倉庫機器人系統(tǒng)，并透露其已在美國南卡羅來納州的一處倉庫投入測試。

Blue Jay整合了揀選、分類和整合包裹等多個環(huán)節(jié)，旨在將此前三個獨立的機器人工作站合而為一。

這一消息發(fā)布之際，正值外界對亞馬遜自動化進程的審視正日益嚴(yán)格。據(jù)《紐約時報》周二報道，亞馬遜內(nèi)部文件顯示，其自動化團隊預(yù)計到2027年可因此減少超過16萬個美國崗位。亞馬遜發(fā)言人隨后對媒體表示：

這些文件不完整且具有誤導(dǎo)性，并不能代表公司的整體招聘策略。

作為美國第二大私營雇主，亞馬遜的動向被視為行業(yè)風(fēng)向標(biāo)。摩根士丹利分析師在周三的報告中估計，自動化倉庫的推廣結(jié)合成本降低，到2027年可能為亞馬遜節(jié)省高達(dá)40億美元。

Blue Jay：集多功能于一體的機器人系統(tǒng)

新發(fā)布的Blue Jay系統(tǒng)由一系列懸掛在傳送帶式軌道上的機械臂組成，臂端配有吸盤裝置，使其能夠抓取和分揀不同形狀和尺寸的物品。

亞馬遜在一篇博客文章中表示，該系統(tǒng)將“過去三個獨立的機器人站點整合為一個流線型工作站”。

亞馬遜稱，推出該系統(tǒng)的目標(biāo)是協(xié)助員工完成繁重的任務(wù)，同時“在更小的物理空間內(nèi)創(chuàng)造更高的效率”。

根據(jù)在南卡羅來納州倉庫的測試，Blue Jay能夠處理站點內(nèi)儲存的約75%的商品類型。

Blue Jay的研發(fā)速度本身也體現(xiàn)了技術(shù)的進步。得益于人工智能和“數(shù)字孿生”仿真技術(shù)的應(yīng)用，該系統(tǒng)從概念到投產(chǎn)僅用了一年多時間，而早期的機器人系統(tǒng)（如Robin、Sparrow）通常需要三年或更長時間。

亞馬遜機器人首席技術(shù)官Tye Brady表示：

這些創(chuàng)新旨在讓工作更安全、更智能、更有回報。

公司指出，Blue Jay的長期目標(biāo)是成為支持其當(dāng)日達(dá)站點的核心技術(shù)。對消費者而言，這意味著能以低成本獲得更快的配送服務(wù)。

該系統(tǒng)是亞馬遜機器人家族的最新成員，此前公司已陸續(xù)推出了負(fù)責(zé)從貨架取貨、分揀包裹等不同任務(wù)的機器人。今年5月，亞馬遜還發(fā)布了一款具備觸覺功能的機器人系統(tǒng)“Vulcan”。

亞馬遜的自動化進程很大程度上始于2012年以7.75億美元收購Kiva Systems。如今，這一長期戰(zhàn)略的財務(wù)效益正日益顯現(xiàn)。

自動化與勞動力之辯

盡管亞馬遜強調(diào)自動化旨在改善員工安全和創(chuàng)造“更有價值”的崗位，但這一說法面臨爭議。

據(jù)《紐約時報》周二的一篇調(diào)查報道亞馬遜的自動化團隊預(yù)計，到2027年，公司可以通過自動化在美國避免招聘超過16萬名員工，相當(dāng)于為每個包裹的處理和配送節(jié)省約30美分。

針對該報道，亞馬遜一位發(fā)言人對媒體表示，這些文件提供了“一個不完整且具有誤導(dǎo)性的圖景”。該發(fā)言人稱：

這些材料似乎只反映了一個團隊的觀點，并不代表我們各個運營業(yè)務(wù)線的整體招聘策略——無論是現(xiàn)在還是未來。

此外，關(guān)于自動化與工作場所安全性的關(guān)系也存在爭論。

亞馬遜聲稱自動化可以改善工人安全、減少工傷，但新聞?wù){(diào)查機構(gòu)Reveal在2020年的一份報告中發(fā)現(xiàn)，與沒有自動化的設(shè)施相比，配備機器人的亞馬遜倉庫工傷率更高。

面對外界的疑慮，亞馬遜反復(fù)強調(diào)員工仍是其機器人技術(shù)發(fā)展的“中心”。公司表示，其目標(biāo)是“減少體力要求高的任務(wù)，簡化決策，并為工人開辟新的職業(yè)機會”。

為了證明其致力于提升員工技能，亞馬遜強調(diào)公司為員工提供了機電一體化和機器人技術(shù)的學(xué)徒計劃，旨在培養(yǎng)員工維護和監(jiān)控機器人設(shè)備的技能。

技術(shù)賦能一線，AI助手與AR眼鏡

除了Blue Jay，亞馬遜還推出了另外兩項技術(shù)創(chuàng)新。

其中之一是名為“Project Eluna”的代理式AI系統(tǒng)，旨在為運營經(jīng)理提供決策支持。該系統(tǒng)能整合歷史和實時數(shù)據(jù)，預(yù)測運營瓶頸并向操作員推薦解決方案，首個試點將于假日季在田納西州的一個履約中心啟動。

另一項創(chuàng)新是為配送司機設(shè)計的增強現(xiàn)實AR眼鏡。這款眼鏡集成了人工智能、傳感器和攝像頭，可在司機視野內(nèi)疊加路線導(dǎo)航、危險提醒（如提示客戶住處有狗）等信息，并能掃描包裹。

此外，系統(tǒng)配備了一個固定在司機背心上的小型控制器，上面設(shè)有一個“專用緊急按鈕”。亞馬遜表示，數(shù)百名司機參與了該眼鏡的測試，以幫助完善其設(shè)計。

此舉是亞馬遜近年來向其簽約配送公司的司機工作流程中注入更多技術(shù)的最新例證，此前已包括視頻攝像頭、追蹤和評估駕駛行為的手機應(yīng)用，以及幫助司機快速找到正確包裹的人工智能工具。