太陽(yáng)系的星際訪問(wèn)者3I/ATLAS預(yù)計(jì)將于10月29日到達(dá)近日點(diǎn)。本周早些時(shí)候，它達(dá)到了合日點(diǎn)，這意味著它相對(duì)于地球，位于太陽(yáng)的背后，我們無(wú)法從地球上觀測(cè)到它。不過(guò)，科學(xué)家們已經(jīng)利用駐扎在火星附近的航天器對(duì)它進(jìn)行觀測(cè)，它將于11月底再次回到人們的視野中。

哈佛天文學(xué)家：

它可能在太陽(yáng)背后“做小動(dòng)作”

盡管科學(xué)家已經(jīng)收集了大量證據(jù)，證明這個(gè)來(lái)自其他恒星系統(tǒng)的不尋常訪客是一顆彗星，主要由二氧化碳和冰組成，但哈佛大學(xué)天文學(xué)家阿維·勒布一直沒(méi)有放棄他的懷疑——他猜測(cè)3I/ATLAS是一艘由外星智慧文明派來(lái)太陽(yáng)系的巨大“母艦”。

▲哈勃望遠(yuǎn)鏡7月21日拍攝到3I/ATLAS

勒布曾多次指出該物體的“異?！?，從其巨大的尺寸到其本月早些時(shí)候可疑地接近火星的異常軌跡。

在一篇新的博客文章中，勒布表示，如果3I/ATLAS是一艘航天器，它可能會(huì)利用其與太陽(yáng)強(qiáng)大的引力接近來(lái)加速或減速——同時(shí)恰好隱藏在太陽(yáng)后面。

勒布用奧伯特效應(yīng)來(lái)支持他的理論，即3I/ATLAS如果確實(shí)是一艘航天器，可能會(huì)利用近日點(diǎn)來(lái)提高其速度。

奧伯特效應(yīng)是指當(dāng)航天器發(fā)動(dòng)機(jī)的軌道速度最大時(shí)，其燃燒燃料的能源效率最高。這位天文學(xué)家說(shuō)：“如果3I/ATLAS是一艘巨大的母艦，它很可能會(huì)繼續(xù)沿著原來(lái)的引力路徑飛行，最終離開(kāi)太陽(yáng)系。在這種情況下，奧伯特效應(yīng)可能適用于它在近日點(diǎn)向太陽(yáng)系行星發(fā)射微型探測(cè)器的條件。”

勒布認(rèn)為，3I/ATLAS調(diào)整速度的“最佳時(shí)機(jī)”正是在近日點(diǎn)附近。“我注意到，這個(gè)最佳時(shí)機(jī)恰巧與各類(lèi)望遠(yuǎn)鏡無(wú)法觀測(cè)到它的時(shí)段重合，”勒布指出，“這究竟只是巧合，還是源于精心的軌道設(shè)計(jì)與航天技術(shù)？”

天文學(xué)家：

以每秒約88磅的傾瀉速度噴出水蒸氣

科學(xué)界人士曾多次對(duì)勒布這個(gè)令人瞠目結(jié)舌的想法潑冷水。天文學(xué)家認(rèn)為，3I/ATLAS來(lái)自銀河系中心，很可能是被引力擾動(dòng)（例如近距離飛掠另一顆恒星）從其原恒星系統(tǒng)驅(qū)逐出去，在星際空間中穿梭，最終穿過(guò)我們的太陽(yáng)系。

基于這些推論，天文學(xué)家估計(jì)這顆彗星的年齡必定有數(shù)十億年，甚至可能比太陽(yáng)本身還要早30億年。它不僅是銀河系不同部分的快照，更是宇宙中一個(gè)完全不同的時(shí)代的縮影。

幸運(yùn)的是，在3I/ATLAS徹底離開(kāi)太陽(yáng)系之前，它將為我們提供更多觀測(cè)的機(jī)會(huì)。預(yù)計(jì)它將于下個(gè)月近距離接近木星，屆時(shí)美國(guó)宇航局（NASA）的“朱諾”號(hào)探測(cè)器和歐洲航天局的“Juice”號(hào)探測(cè)器將有機(jī)會(huì)一睹它的風(fēng)采。

目前，3I/ATLAS位于太陽(yáng)背后。在此前，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，3I/ATLAS正在噴出大量的水。與太陽(yáng)系的彗星相比，它的二氧化碳與水的比例似乎高得驚人。

NASA尼爾·格雷爾斯·斯威夫特太空望遠(yuǎn)鏡拍攝到的3I/ATLAS圖像顯示，它發(fā)出了強(qiáng)烈的紫外線輻射，這無(wú)疑是水的副產(chǎn)品羥基氣體（OH）的跡象。由于紫外線會(huì)被大氣吸收，因此只有在太空中才能觀測(cè)到這些輻射。

天文學(xué)家的這一發(fā)現(xiàn)在《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》上發(fā)表，他們認(rèn)為，所有OH的存在都表明這顆彗星正在以每秒約88磅的傾瀉速度噴出水蒸氣——大約與消防水帶全速運(yùn)行的速度相同。

最奇特的是，這一現(xiàn)象發(fā)生在距離太陽(yáng)相當(dāng)遠(yuǎn)的地方，距離太陽(yáng)中心約三個(gè)天文單位（AU），相當(dāng)于地球與太陽(yáng)距離的三倍。通常情況下，彗星在靠近太陽(yáng)時(shí)，其核心（稱(chēng)為彗核）中的水冰才會(huì)開(kāi)始升華，即瞬間從固態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)闅鈶B(tài)。

“當(dāng)我們從星際彗星探測(cè)到水時(shí)，我們正在閱讀來(lái)自另一個(gè)星際系統(tǒng)的一份記錄，”奧本大學(xué)物理學(xué)教授、該研究文章的合著者丹尼斯·博德維茨說(shuō)，“它告訴我們，生命化學(xué)的成分并非我們獨(dú)有。”

與太陽(yáng)系內(nèi)的彗星相比，它在很多方面都顯得格外怪異，這暗示著這些難以想象的外星世界是多么獨(dú)特，也暗示著我們對(duì)恒星系統(tǒng)如何形成及其結(jié)構(gòu)如何演化還有許多未知的理解。

紅星新聞?dòng)浾?鄧紓怡

編輯 歐鵬

審核 任志江