全球有能力自行研制戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)的國(guó)家極少，中方就是其中之一，這一點(diǎn)無(wú)疑非常令人值得驕傲。中方相關(guān)科研機(jī)構(gòu)經(jīng)過多年的艱苦努力，終于研制成功了中方首款戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)運(yùn)-20運(yùn)輸機(jī)，該型號(hào)運(yùn)輸機(jī)在2013年首飛，2016年正式服役，填補(bǔ)了中方國(guó)產(chǎn)戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)的空白，服役九年來，運(yùn)-20運(yùn)輸機(jī)機(jī)隊(duì)規(guī)模已經(jīng)不斷擴(kuò)大，并且還發(fā)展出了運(yùn)-20的空中加油機(jī)版本運(yùn)油-20。

值得注意的是，運(yùn)-20服役至今已經(jīng)有足足9年了，但是令人覺得有些詫異的是，該型號(hào)運(yùn)輸機(jī)服役九年后，中方居然有可能又從俄羅斯一口氣采購(gòu)了20架大型飛機(jī)，那么這是怎么回事呢？根據(jù)最近黑客傳播到網(wǎng)上的俄電子集團(tuán)公司文獻(xiàn)（執(zhí)行董事簽發(fā)）透露，客戶代號(hào)156的某東亞國(guó)家，計(jì)劃采購(gòu)20架基于伊爾-76MD平臺(tái)設(shè)計(jì)的伊爾-78MK-90A加油機(jī)，交付期限定在2027年。

雖然這份文件并未披露采購(gòu)這批伊爾-78的客戶究竟是哪一個(gè)國(guó)家，但是外界普遍分析指出，采購(gòu)這批空中加油機(jī)的國(guó)家是中方的可能性確實(shí)不小。原因就在于，全球有能力“吃下”20架空中加油機(jī)的國(guó)家，確實(shí)是屈指可數(shù)。

美國(guó)作為世界第一軍事強(qiáng)國(guó)，陸海軍一共裝備了500多架空中加油機(jī)，其中KC-135加油機(jī)，就有多達(dá)370多架。而全球空中加油機(jī)裝備數(shù)量第二多的沙特空軍，則只有20余架空中加油機(jī)，俄羅斯空軍則只有十余架空中加油機(jī)。號(hào)稱“南亞第一”的印度更是只有4架空中加油機(jī)。因此，有能力運(yùn)營(yíng)空中加油機(jī)，尤其是20架空中加油機(jī)的，非大國(guó)空軍不可?？紤]到美國(guó)不可能從俄羅斯采購(gòu)空中加油機(jī)，所以，若是俄羅斯真的賣出了20架空中加油機(jī)，那么這批空中加油機(jī)的客戶會(huì)是哪個(gè)國(guó)家，相信答案已經(jīng)不言自明。

那么，在運(yùn)-20已經(jīng)服役9年，運(yùn)油-20也同樣已經(jīng)服役多年的當(dāng)下，若中方真的采購(gòu)了20架伊爾-78空中加油機(jī)，這原因又是什么呢？難道真的是國(guó)產(chǎn)的空中加油機(jī)還“不夠行”嗎？筆者認(rèn)為，這個(gè)問題的答案，其實(shí)是否定的。

目前來看，若中方真的采購(gòu)了空中加油機(jī)，最大的可能性，應(yīng)該還是為了滿足中方大規(guī)模擴(kuò)充的戰(zhàn)機(jī)機(jī)隊(duì)的實(shí)際需求。眾所周知，中方的戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)隊(duì)在近年來得到了“井噴式”的發(fā)展。殲-20戰(zhàn)斗機(jī)的總數(shù)至少超過200架，殲-10A/BC加起來也大概率有300-400架甚至更多，再加上原本的蘇-27、蘇-30、蘇-35和殲-11系列，中方已經(jīng)擁有世界規(guī)模最大的雙發(fā)重型戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)隊(duì)，擁有全球第二多的戰(zhàn)機(jī)了！

要知道，正如上文提到的那樣，美國(guó)足足有數(shù)百架空中加油機(jī)！由此我們可以推斷，中方空軍的空中加油機(jī)缺口是相當(dāng)大的。再者說，可以空中加油的，也不僅僅只是戰(zhàn)斗機(jī)，中方還在大力建造轟-6N等先進(jìn)轟炸機(jī)，空警-500等先進(jìn)預(yù)警機(jī)，如果沒有足夠數(shù)量的大型加油機(jī)支撐，空軍不可能變成真正的戰(zhàn)略進(jìn)攻型空軍。

因此，在戰(zhàn)斗機(jī)、預(yù)警機(jī)、電子戰(zhàn)機(jī)、運(yùn)輸機(jī)機(jī)隊(duì)都有了長(zhǎng)足的發(fā)展后，中方必然要大量增加空中加油機(jī)的數(shù)量，所以，在我們自己大力改裝運(yùn)油-20之際，再通過外購(gòu)的方式來“應(yīng)應(yīng)急”，這其實(shí)也是非常合理的。其中的道理，就如同當(dāng)年采購(gòu)蘇-35是一樣的。

另外，采購(gòu)最新版本的伊爾-78，其實(shí)還有幾個(gè)好處，最新改進(jìn)版本的伊爾-78MK-90A加油機(jī)于2018年首飛，裝備了4臺(tái)PS-90A-76發(fā)動(dòng)機(jī)，這種發(fā)動(dòng)機(jī)的技術(shù)極為先進(jìn)，擁有比D-30發(fā)動(dòng)機(jī)更大的推力與更低的油耗，如果能夠采購(gòu)一批來進(jìn)行研究，無(wú)疑對(duì)我們自己的發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)的進(jìn)步也是大有裨益的。而且，中方早就從烏克蘭采購(gòu)過一批伊爾-78，對(duì)這種飛機(jī)非常熟悉，所以，一旦這些飛機(jī)到貨，也會(huì)很快形成戰(zhàn)斗力。

最后，很多朋友可能會(huì)擔(dān)心產(chǎn)能和交付的問題，畢竟，目前俄烏沖突還在激烈進(jìn)行當(dāng)中，俄羅斯的軍工體系必然要優(yōu)先為戰(zhàn)爭(zhēng)服務(wù)，那么既然如此，俄羅斯還有余力生產(chǎn)空中加油機(jī)用于出口嗎？這個(gè)問題其實(shí)我們也不必?fù)?dān)心。原因就在于，俄烏沖突是發(fā)生在俄羅斯“家門口”的沖突，俄空軍并不需要進(jìn)行空中加油，就可以飛抵烏克蘭上空發(fā)動(dòng)打擊。所以，俄羅斯生產(chǎn)空中加油機(jī)以供出口，不僅不會(huì)擠占軍工產(chǎn)能，反而還會(huì)對(duì)俄羅斯保障大飛機(jī)生產(chǎn)能力帶來好處。當(dāng)然了，目前關(guān)于這筆訂單，還沒有比較確切的確認(rèn)消息，我們還是可以繼續(xù)觀察一下。