1892年，巴林杰和朋友一起搞了個(gè)礦場(chǎng)，后來(lái)又發(fā)現(xiàn)了個(gè)銀礦，讓他徹底富起來(lái)。那時(shí)候的他，已經(jīng)是西部礦業(yè)圈子里有點(diǎn)名氣的家伙，懂地質(zhì)，也會(huì)算賬。

1902年，他從朋友那兒聽(tīng)說(shuō)這個(gè)大坑，位置在弗拉格斯塔夫東邊35英里?？又?chē)需F碎片，讓他聯(lián)想到隕石。他查了資料，發(fā)現(xiàn)早年的地質(zhì)學(xué)家如吉爾伯特調(diào)查過(guò)，認(rèn)為這是地下蒸汽爆炸形成的，不是隕石撞擊。如果是隕石，應(yīng)該有大塊殘骸。

巴林杰不一樣，他相信坑是隕石砸的，理由是坑形圓，邊緣抬高，里面巖石被翻轉(zhuǎn)，還有那些鐵鎳碎片明顯是外來(lái)物。他推測(cè)隕石重達(dá)上千萬(wàn)噸，值一大筆錢(qián)，按1903年的鐵價(jià)，能值10億美元以上。

他趕緊行動(dòng)，1903年申請(qǐng)專(zhuān)利，拿到礦權(quán)后就開(kāi)始鉆探。初期他和搭檔蒂爾曼一起干，花了兩年時(shí)間鉆井，挖了些小碎片，但沒(méi)見(jiàn)大隕石。

1906年，他倆在費(fèi)城自然科學(xué)院發(fā)表論文，列證據(jù)：坑里巖石被高壓粉碎成粉末狀二氧化硅，碎片分布不對(duì)稱(chēng)，磁場(chǎng)異常。可科學(xué)界不買(mǎi)賬，大部分人還堅(jiān)持火山論，因?yàn)楫?dāng)時(shí)沒(méi)人證明過(guò)地球上有隕石坑，月球上的倒是認(rèn)可。

從1903到1929年，整整27年，巴林杰挖了28個(gè)豎井，最深達(dá)數(shù)百米，還在南緣鉆探，因?yàn)樗髞?lái)覺(jué)得隕石是斜著砸的。資金從他自己腰包出，也拉了投資人，總花費(fèi)超過(guò)60萬(wàn)美元，那時(shí)候的錢(qián)可值錢(qián)，相當(dāng)于現(xiàn)在幾千萬(wàn)。

他雇了團(tuán)隊(duì)，但每次都失望，只挖出小鐵塊，沒(méi)見(jiàn)大礦。1920年代末，他找天文學(xué)家穆?tīng)栴D幫忙算，得出結(jié)論：隕石重30萬(wàn)噸，撞擊時(shí)高溫高壓，大部分汽化了，沒(méi)剩多少可挖的。

巴林杰看報(bào)告后沒(méi)多久，就死于心臟病。他死時(shí)窮了，留給老婆瑪格麗特和八個(gè)孩子的遺產(chǎn)不多，基本就這個(gè)坑。

直到他死后，事情才轉(zhuǎn)機(jī)。1940年代，美國(guó)政府想收走做國(guó)家公園，但巴林杰家人打官司保住了。1950年代，地質(zhì)學(xué)家舒梅克介入，他是加州理工畢業(yè)的專(zhuān)家，受地質(zhì)調(diào)查局派去勘探。

他比對(duì)核爆炸現(xiàn)場(chǎng)，證明坑結(jié)構(gòu)是撞擊造成的。1963年，舒梅克發(fā)論文，正式確認(rèn)這是地球上第一個(gè)證明的隕石坑，形成于5萬(wàn)年前。

這個(gè)驗(yàn)證讓坑出名了，改叫巴林杰隕石坑。家族看到機(jī)會(huì)，從1960年代起開(kāi)發(fā)旅游，和當(dāng)?shù)啬翀?chǎng)合作成立公司。起初簡(jiǎn)單修路建平臺(tái)，后來(lái)加博物館、游客中心、禮品店。門(mén)票收入起步慢，但隨著科學(xué)興趣和太空熱，訪(fǎng)客越來(lái)越多。