霸王龍（

Tyrannosaurus rex

然而，一個(gè)關(guān)鍵且尚未解決的問題在于：部分被視為“幼年霸王龍”的化石，是否實(shí)際上屬于一個(gè)獨(dú)立的類群——矮暴龍（

Nanotyrannus

在一項(xiàng)新發(fā)表于《自然》雜志的研究中，一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)在分析了著名的“決斗恐龍”化石后，確認(rèn)了“矮暴龍”的獨(dú)立性。新研究表明矮暴龍不同于霸王龍，位于暴龍科之外，并且意外地包含兩個(gè)物種——Nanotyrannus lancensis與Nanotyrannuslethaeus。

矮暴龍的頭骨化石。對(duì)矮暴龍口鼻部的分析揭示了它與霸王龍?jiān)诙鄠€(gè)方面存在顯著差異，包括神經(jīng)分布、鼻竇結(jié)構(gòu)以及額外的牙齒。（圖/NC Museum of Natural Sciences）

爭論的起點(diǎn)

上世紀(jì)40年代，古生物學(xué)家在美國蒙大拿州的地獄溪地層中，發(fā)現(xiàn)了一具中型獸腳類恐龍的頭骨。這一地層形成于約6700萬年前的白堊紀(jì)晚期。起初，這具頭骨被鑒定為暴龍科下的蛇發(fā)女怪龍（

Gorgosaurus

但在1988年，研究人員重新審視了這具化石，認(rèn)為它代表一個(gè)新物種，并將其命名為

Nanotyrannus lancensis

然而，許多古生物學(xué)家并不認(rèn)同這種分類，認(rèn)為這具頭骨以及其他類似的標(biāo)本并不能代表一種獨(dú)立的物種，而是屬于“青春期”的霸王龍。

現(xiàn)在，新研究基于對(duì)于2006年在地獄溪地層發(fā)掘的“決斗恐龍”化石進(jìn)行分析，終于平息了這場(chǎng)持續(xù)數(shù)十年的爭論。

“決斗恐龍”揭示的秘密

大約6700萬年前，一頭氣勢(shì)洶洶的“小型暴龍”與一頭魁梧的三角龍狹路相逢。它們隨后或被洪水卷走，或被沙崩掩埋，遺骸糾纏在一起，最終化石化為人們熟知的“決斗恐龍”。這只小型暴龍的體長僅為成年霸王龍的一半。因此，一開始，古生物學(xué)家懷疑它屬于一只處于青春期的霸王龍。

在新的研究中，研究人員對(duì)這具骨架的尺寸比例進(jìn)行了詳細(xì)測(cè)量，并將其與200多件暴龍類化石進(jìn)行比較。他們發(fā)現(xiàn)，“決斗恐龍”中的小型暴龍骨架與霸王龍之間存在多處引人注目的差異。例如，它的前肢明顯更長、尾椎數(shù)量更少、牙齒更多——而這些特征通常不會(huì)隨著動(dòng)物的生長而發(fā)生變化。

矮暴龍的前肢骨明顯長于霸王龍。（圖/NC Museum of Natural Sciences）

真正具有決定性意義的證據(jù)，來自于他們對(duì)化石中的一塊腿骨橫截面的測(cè)量，其中保留了清晰的生長輪。腿骨中之所以會(huì)留有這些痕跡，是因?yàn)楣趋赖纳L速度會(huì)隨著季節(jié)的變化而減緩或加快，從而形成類似樹干年輪的層狀結(jié)構(gòu)。

這些生長輪顯示，這只恐龍?jiān)谒劳鰰r(shí)已有大約20歲，身體已完全發(fā)育成熟，并非此前認(rèn)為的“少年霸王龍”。它的體重估計(jì)約為700公斤，體型與一頭雄性北極熊相當(dāng)。

基于這些證據(jù)，研究人員認(rèn)為，若要說這是一只幼年霸王龍，那幾乎否定了目前對(duì)脊椎動(dòng)物生長規(guī)律的一切認(rèn)識(shí)。

略有差異的新物種

此外，在研究人員所檢查的200多具暴龍類化石中，他們發(fā)現(xiàn)其中一具原被視為“少年霸王龍”的骨骼，與“決斗恐龍”中的

Nanotyrannus

lancensis

通過展開精細(xì)、全面的化石骨組織學(xué)研究，他們確認(rèn)了這具化石中的恐龍?jiān)谒劳鰰r(shí)仍處于生長階段，理論上其體型雖最終會(huì)超過“決斗恐龍”中的個(gè)體，但仍不及成年霸王龍的大小。

結(jié)合骨組織學(xué)證據(jù)與一系列形態(tài)解剖差異，研究團(tuán)隊(duì)最終將這一個(gè)體歸為矮暴龍屬的新物種，并命名為

Nanotyrannus lethaeus

滅絕前的復(fù)雜

矮暴龍的獨(dú)立性得到確認(rèn)，意味著在白堊紀(jì)最后一百萬年間，掠食者的多樣性比之前以為的更高，也暗示其他體型較小的恐龍物種，可能同樣曾被誤判為“大型恐龍的幼體”。

一群矮暴龍正在攻擊一只幼年霸王龍（左前）。（圖/Anthony Hutchings）

這一發(fā)現(xiàn)意義深遠(yuǎn)。新的證據(jù)顯示，許多關(guān)于霸王龍生長與行為特征的研究實(shí)際上混用了屬于不同物種的化石樣本——這意味著有必要重新審視相關(guān)研究的結(jié)論。

研究人員認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)讓我們重新看到恐龍時(shí)代最后歲月中更復(fù)雜、更激烈的生存景象……霸王龍以龐大的身軀、強(qiáng)勁的咬合力和立體視覺稱霸一方，但它的統(tǒng)治并非無人挑戰(zhàn)。與它并肩奔襲的，還有更輕盈、更迅捷、更靈巧的獵手——矮暴龍。

盡管這項(xiàng)研究有著相當(dāng)充分的證據(jù)，但仍有科學(xué)家表示，應(yīng)謹(jǐn)慎地解讀這些結(jié)果。例如，有科學(xué)家提出：“如果地獄溪地層出土的所有小型暴龍化石都被歸為矮暴龍，那霸王龍的幼年個(gè)體又在哪里呢？”

#參考來源：

https://www.nature.com/articles/d41586-025-03553-z

https://www.nature.com/articles/d41586-025-03552-0

https://www.eurekalert.org/news-releases/1103512

https://www.science.org/content/article/mini-tyrannosaur-lived-alongside-t-rex-extraordinary-fossil-confirms

https://www.nature.com/articles/s41586-025-09801-6

#圖片來源：

封面圖&首圖：Anthony Hutchings