新加坡國務資政李顯龍在倫敦查塔姆研究所的一場對話會上，對著英國參會者直接表態(tài)：中國已經開始老了，印度還很年輕，早晚會追上中國，甚至趕超也不是夢。

這話一出，立刻被印度《經濟時報》等媒體大篇幅報道，印度輿論直接像打了雞血，不少學者都覺得這是國際社會認可印度的發(fā)展。

李顯龍敢這么說，確實有數據撐著，聯合國人口署2024年的報告顯示，印度人口年齡中位數才28歲，中國已經到了39歲。

簡單說，印度能干活、能消費的年輕人比中國多不少，這也是他覺得印度有潛力的核心原因。

但個人覺得，人口年輕只是個基礎條件，能不能把這個條件變成發(fā)展動力，還真不好說。

人口數據背后的“優(yōu)勢”與“陷阱”

歷史上早就有過例子，二戰(zhàn)后的日本，靠著普及義務教育、升級產業(yè)、完善社保，把年輕人口變成了實實在在的發(fā)展動力，用30年就成了世界第二大經濟體。

可同樣是人口大國的巴西，就因為教育沒跟上、產業(yè)太單一，龐大的人口沒變成紅利，反而成了社會負擔，一直陷在中等收入陷阱里爬不出來。

本來想覺得印度能靠著人口快速崛起，但后來發(fā)現，他們面前的坎兒可不少。

最明顯的就是保護主義心態(tài)，2019年區(qū)域合作框架談判都快成了，印度突然退出，說怕中國廉價商品沖擊本土制造業(yè)。

這背后其實是印度農業(yè)和服務業(yè)不敢開放，政府怕影響農民選票，長期給農業(yè)補貼、限制進口，服務業(yè)企業(yè)也怕外資進來搶生意，游說政府設壁壘。

政策不穩(wěn)定也讓外資犯怵，2023到2024年，印度三次改新能源領域的外資規(guī)則，兩次動數字服務稅，換誰投資都得猶豫。

更要命的是基礎設施跟不上，印度主要港口的貨物周轉速度只有中國的三分之一，高速公路密度還不到中國的四分之一，數字網絡也只覆蓋了三成人口。

如此看來，年輕人再多，沒好的環(huán)境讓他們發(fā)揮，也很難轉化成生產效率。

印度這邊一堆難題沒解決，李顯龍為啥還特意提“印超中”？這就得說說新加坡的小算盤了。

作為一個只有734平方公里、沒什么資源的東南亞小國，新加坡從來不會選邊站，維持區(qū)域力量平衡才是他們的生存之道。

新加坡的“平衡術”藏著啥心思

2024年中國和東盟的雙向投資已經超過4500億美元，中國在東南亞的影響力越來越大。

這讓新加坡有點不安，他們擔心中國一家獨大后，東盟會失去議價權，自己也沒了平衡各方的戰(zhàn)略空間。

所以李顯龍這話，其實是給印度遞橄欖枝，希望印度能重返區(qū)域合作框架，制衡一下中國。

另一方面，他也在給中國傳信號，特意提到中國是世界貿易體系的受益者和維護者，就算遇到不利裁決也遵守規(guī)則。

說白了，新加坡是希望中國繼續(xù)跟著美西方主導的舊規(guī)則走，別變成規(guī)則重塑者，不然現有的利益格局就被打破了。

新加坡的算盤打得很精，他們既能靠著中國的大市場做轉口貿易、搞金融服務賺錢，又能借著印度的存在，讓中國在區(qū)域合作中有所顧慮，自己就不用被動跟隨。

這種兩邊討好、多方制衡的辦法，確實讓新加坡在大國博弈中保住了獨立。

中印未來的發(fā)展，終究不是別人一句話能定的，中國面對老齡化，加快產業(yè)升級、完善養(yǎng)老和生育政策就好，不用太在意外部的聲音。

印度要是真想趕超，得先把保護主義、政策穩(wěn)定、基礎設施這三大難題解決掉。

中印作為世界上最大的兩個發(fā)展中國家，未來的競爭不是你輸我贏的零和博弈，而是各自做好自己的事。

新加坡的平衡術或許能換來短期安全，但長期來看，還是得順應開放合作的趨勢。

畢竟在全球化的時代，靠制衡不如靠合作，這才是長久發(fā)展的正道。