1900 年盛夏的中國(guó)，南北像是劈成了兩半。北京城里，慈禧的朱批帶著滾燙的戾氣，6 月 21 日那道 “向萬國(guó)宣戰(zhàn)” 的詔書，把大清拖進(jìn)了與十一國(guó)的混戰(zhàn)；可長(zhǎng)江以南的江面，卻連一絲硝煙都沒起 —— 劉坤一、張之洞這些封疆大吏，正握著電報(bào)機(jī)與列強(qiáng)交涉，悄悄簽下了 “東南互?！?的約定。這樁被清廷暗恨卻又不敢聲張的事，藏著晚清最復(fù)雜的人心與宿命。

東南互保的背景

慈禧宣戰(zhàn)的底氣，一半是被逼出來的，一半是騙來的。那年春天，義和團(tuán)從山東涌到直隸，紅巾裹頭、大刀揮舞，喊著 “扶清滅洋” 的口號(hào)拆教堂、燒鐵路。列強(qiáng)急了，軍艦堵在大沽口，要求清廷剿殺團(tuán)民，甚至放話要 “進(jìn)京保護(hù)使館”。

慈禧本想招安義和團(tuán)制衡洋人，可載漪等宗室親王卻天天給她遞假情報(bào)，說 “團(tuán)民有法術(shù)，能擋洋槍”，還偽造了列強(qiáng) “逼太后歸政光緒” 的照會(huì)。她最怕的從不是洋人，是光緒借洋勢(shì)奪權(quán)，索性賭上國(guó)運(yùn)：既然你們要逼我，那我就聯(lián)合 “神兵”，跟你們拼了?？蛇@道詔書遞到各省，最先炸鍋的就是東南督撫。

劉坤一在南京接到詔書時(shí)，正看著長(zhǎng)江水師的炮船巡邏。這位年過六旬的兩江總督，把詔書往案上一摔，對(duì)幕僚罵道：“此亂命也！亂國(guó)者必載漪之流！” 他太清楚大清的底細(xì)了 —— 甲午戰(zhàn)敗才五年，海軍沒了，陸軍散了，靠義和團(tuán)的大刀，連天津都守不住。張之洞在武漢也拍了桌子，他立刻給上海道臺(tái)余聯(lián)沅發(fā)電：“趕緊找各國(guó)領(lǐng)事談，上海租界歸他們保，長(zhǎng)江內(nèi)地歸我們管，誰也別越界?！?兩人心里都明白，東南是大清的錢袋子，江南織造、上海通商、湖廣織布局，一旦打起來，不僅百姓遭殃，清廷最后一點(diǎn)稅銀也沒了著落。

幫他們穿針引線的是盛宣懷。這位辦洋務(wù)出身的實(shí)業(yè)家，一邊瞞著清廷截發(fā)電報(bào)，一邊把劉、張的意思傳給各國(guó)領(lǐng)事。1900 年 6 月 26 日，《東南互保章程》在上海簽字：長(zhǎng)江及蘇杭內(nèi)地，由各督撫保護(hù)；上海租界，由各國(guó)共同保護(hù)。簽字的不僅有劉坤一、張之洞，還有閩浙總督許應(yīng)骙、四川總督奎俊，甚至后來北上的李鴻章，也在廣州遙相呼應(yīng)。他們不是要反清，是怕清廷的瘋狂把東南拖進(jìn)地獄 —— 張之洞在給慈禧的密折中說得隱晦：“若戰(zhàn)端一開，東南糜爛，恐大局難挽?！?慈禧后來看到奏折，氣得摔了茶碗，可手里沒兵沒糧，只能捏著鼻子認(rèn)了。

這場(chǎng) “互?！?之后，幾位核心人物的結(jié)局，也成了晚清的一段縮影。

參與者的結(jié)局

劉坤一守著兩江，沒再卷入戰(zhàn)火。他知道 “互?！?雖保了東南，卻也讓督撫權(quán)力更重，清廷對(duì)他早有猜忌。1901 年清廷推行新政，他主動(dòng)上書提了 “育才、理財(cái)、練兵” 三條建議，想借新政幫清廷穩(wěn)一穩(wěn)?？缮眢w熬不住了，1902 年 10 月，他在南京去世，臨終前還拉著幕僚的手說：“東南不能亂，亂則國(guó)亡?！?清廷追贈(zèng)他太子太保，可私下里卻有人說，他是 “以東南之力，挾制朝廷”。只是沒人敢說透，若不是他當(dāng)年抗旨，江南半壁早成焦土。

張之洞比劉坤一多撐了幾年，卻活得更煎熬。1907 年，他被調(diào)進(jìn)北京任軍機(jī)大臣，名義上是入閣輔政，實(shí)則是清廷想把他調(diào)離湖廣 —— 那里的漢陽鐵廠、湖北新軍，早成了他的 “私產(chǎn)”?？伤搅吮本┎虐l(fā)現(xiàn)，清廷早已病入膏肓：載灃掌權(quán)后要?dú)⒃绖P，親貴們忙著搶權(quán)，新政成了空架子。1909 年 8 月，張之洞咳著血躺在病床上，載灃來看他，問的卻是 “新軍要不要裁”。他望著天花板嘆道：“國(guó)運(yùn)盡矣！” 說完就斷了氣。這位一輩子想 “中學(xué)為體，西學(xué)為用” 的老臣，終究沒保住他心中的大清。

李鴻章的結(jié)局最是唏噓。1900 年 9 月，他從廣州北上時(shí)，天津城剛被八國(guó)聯(lián)軍燒過，街道上還能看到團(tuán)民的尸體。列強(qiáng)指定要他來談判，因?yàn)?“只有李鴻章說話算數(shù)”。他知道自己又要當(dāng) “背鍋俠”，卻還是去了 ——1901 年 9 月 7 日，《辛丑條約》上的名字還是他，簽字那天他咳得站不穩(wěn)，血沫沾在了筆桿上。四個(gè)月后，他在賢良寺去世，臨終前還在問身邊人：“賠款能再減些嗎？百姓能有活路嗎？” 清廷給了他 “文忠” 的謚號(hào)，可民間卻罵他 “賣國(guó)賊”，沒人記得，是他當(dāng)年在廣州通電 “粵不奉詔”，才保住了華南的安寧。

還有袁世凱，他當(dāng)年任山東巡撫，雖沒直接簽 “互?！?章程，卻暗中跟劉坤一呼應(yīng)，在山東剿殺義和團(tuán)，避免了戰(zhàn)火蔓延。借著 “互?！?的機(jī)會(huì)，他擴(kuò)編了武衛(wèi)右軍，后來又接管了北洋新軍，成了最大的贏家。1908 年慈禧去世后，他雖被載灃罷官，可辛亥革命一爆發(fā)，清廷還是得請(qǐng)他出山 —— 這或許是劉坤一、張之洞當(dāng)年沒料到的：他們保東南，是為了穩(wěn)住大清，卻無意中給袁世凱鋪了路。

1901 年之后，“東南互?！?成了清廷不愿提及的傷疤。可沒人能否認(rèn)，那些督撫當(dāng)年的抗旨，保住了長(zhǎng)江流域的千萬百姓，也保住了大清最后一點(diǎn)元?dú)?。只是他們的努力，終究沒攔住歷史的車輪 ——1911 年武昌起義槍響時(shí)，正是張之洞練的湖北新軍舉起了義旗，而袁世凱則借著北洋軍，摘走了清王朝的最后一頂皇冠。

那些在 1900 年夏天做出抉擇的人，有的成了 “忠臣”，有的成了 “罪人”，可說到底，他們都是晚清變局里的可憐人：想保百姓，卻保不住朝廷；想守江山，卻守不住時(shí)代。他們的結(jié)局，早已寫在 “東南互保” 那紙協(xié)議上 —— 那不是對(duì)清廷的忠誠(chéng)，是對(duì)天下的無奈。