IT之家 11 月 8 日消息，科技媒體 Space 今天（11 月 8 日）發(fā)布博文，報(bào)道稱一項(xiàng)發(fā)表于《科學(xué)進(jìn)展》的新研究指出，土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二（Enceladus）北極正泄漏出超預(yù)期的熱量，這一發(fā)現(xiàn)為其作為生命搖籃的潛力提供了強(qiáng)有力的新證據(jù)。

土衛(wèi)二的海洋存在了多久仍然是個(gè)未知數(shù)，但由于土衛(wèi)二擁有水、熱量和生命所需的有機(jī)化學(xué)物質(zhì)，因此它被視為尋找地球以外生命的首選目標(biāo)。

科學(xué)家們通過分析卡西尼號(hào)探測器的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)二北極的溫度比預(yù)期高出 7 攝氏度，這表明其厚達(dá) 20 多公里的冰殼之下，正有熱量從內(nèi)部的次表層海洋中持續(xù)傳導(dǎo)出來。

圖源：NASA

自 2005 年卡西尼號(hào)任務(wù)首次發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二南極“虎皮條紋”裂縫噴出巨大的水蒸氣羽流以來，這顆星球就被確認(rèn)為一個(gè)活躍的“海洋世界”。其內(nèi)部海洋之所以能維持液態(tài)，主要得益于土星強(qiáng)大引力引發(fā)的潮汐加熱效應(yīng)。

這種效應(yīng)不斷擠壓和拉伸土衛(wèi)二的內(nèi)部，從而產(chǎn)生足夠的熱量。然而，一個(gè)穩(wěn)定的環(huán)境對(duì)生命至關(guān)重要，過少的熱量會(huì)導(dǎo)致海洋凍結(jié)，過多則會(huì)引發(fā)劇烈活動(dòng)，破壞宜居性。

行星科學(xué)家此前普遍認(rèn)為土衛(wèi)二的熱量活動(dòng)主要集中在南極，而北極則相對(duì)“沉寂”。然而，本次研究通過對(duì)比卡西尼號(hào)在 2005 年和 2015 年（分別對(duì)應(yīng)土衛(wèi)二的冬季和夏季）采集的紅外數(shù)據(jù)，顛覆了這一認(rèn)知。

數(shù)據(jù)顯示，北極的熱流強(qiáng)度達(dá)到每平方米 46 毫瓦。這一發(fā)現(xiàn)證明，土衛(wèi)二的熱量泄漏是“全球性”的，而非局限于單一區(qū)域。

更關(guān)鍵的是，科學(xué)家計(jì)算出土衛(wèi)二全球表面損失的總熱量高達(dá) 54 吉瓦，這個(gè)數(shù)值與理論模型預(yù)測的潮汐加熱所注入的能量驚人地一致。

這種精妙的能量收支平衡并非巧合，它強(qiáng)烈暗示土衛(wèi)二的次表層海洋可能已經(jīng)在數(shù)億甚至數(shù)十億年的漫長地質(zhì)時(shí)期內(nèi)保持穩(wěn)定，未曾完全凍結(jié)。這種長期的穩(wěn)定性，正是生命誕生和演化所需的關(guān)鍵前提。

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)不僅加深了我們對(duì)土衛(wèi)二內(nèi)部運(yùn)作機(jī)制的理解，也為未來的探索任務(wù)指明了方向。歐洲空間局正在考慮于 2040 年代發(fā)射一項(xiàng)專門針對(duì)土衛(wèi)二的生命探測任務(wù)。

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