此時(shí)劉備正寄居新野，地盤不大，兵馬有限，曹操又虎視眈眈，留給他的時(shí)間不多。他明白，沒有足夠的謀士，談復(fù)漢室只是空話。徐庶給出的名單像一條細(xì)細(xì)的救命繩，可惜接下來的際遇，讓這條繩子斷了兩根。

先說司馬徽。老先生早年隱居襄陽(yáng)東北，號(hào)“水鏡”，為人極重分寸，生平口頭禪只有三個(gè)字——“好，很好”。這三個(gè)“好”聽著敷衍，其實(shí)藏著極深的避禍心思：亂世中，抬舉錯(cuò)了人等于給自己挖坑，不表態(tài)便是最穩(wěn)的表態(tài)。偏偏他識(shí)人的眼光犀利到令人發(fā)寒，曾一見龐統(tǒng)便斷言“鳳雛堪比臥龍”，言之鑿鑿。名氣傳開后，劉表、蔡瑁、黃祖都派人請(qǐng)他出山，他統(tǒng)統(tǒng)婉拒，只在園中躬耕。有人問他為何不求顯位，他笑答：“良田在此，蔬果在此，何必仕途?！彼抉R徽把自己藏得嚴(yán)絲合縫，卻又始終留心天下大勢(shì)。劉備第一次路過襄陽(yáng)求見，他隔著籬笆聽了半炷香便知?jiǎng)湫貞?，但只是指了個(gè)方向：“隆中有一青年，可共圖大事。”劉備連夜啟程，等回過神，水鏡先生已在竹林深處不見蹤影。從時(shí)間軸看，只差半日，若劉備當(dāng)時(shí)多留一杯濁酒，故事也許改寫。

徐庶的遭遇更顯唏噓。徐庶本名徐福，本是洛陽(yáng)人，少年學(xué)劍，后改研兵法，行事沉穩(wěn)，善用奇正。建安十二年春，曹操十萬(wàn)大軍壓進(jìn)襄陽(yáng)，徐庶在新野僅用火攻與伏擊連挫曹軍三陣。曹操大驚，“帳下還有這般人物？”隨即派鐘繇繞道襄城，一紙密令——“捉其母，以情動(dòng)之”。事情最無(wú)奈在于孝道，徐庶接信當(dāng)天，便知大勢(shì)已去。他跪別劉備，留下一句肺腑話：“得失之間，不過一人耳，可若要圖天下，主公非請(qǐng)臥龍不可。”此別之后，再無(wú)回轉(zhuǎn)的余地，史書形容徐庶“入曹不言”，是忠也是痛。劉備失去徐庶，像剛升起的篝火被潑了一瓢冷水，只能越發(fā)執(zhí)念于隆中那片茅廬。

第三位被忽略的人叫崔州平。很多人只在《三國(guó)志》裴注里瞅見他的名字，印象模糊。這位崔氏子弟早年隨袁紹討董卓，獻(xiàn)上“連營(yíng)拒守”“分路截糧”等策，一度名動(dòng)關(guān)東?？啥糠D后，他的老父竟成了“清剿殘黨”時(shí)的無(wú)辜者，被斬于并州。崔州平從此心灰意冷，舉家搬到南陽(yáng)山間。建安十三年（208年）初夏，劉備攜關(guān)羽、張飛翻山趕往隆中時(shí)，正好在山道茶鋪遇到崔州平。劉備誤以為對(duì)方就是“諸葛孔明”，連忙拱手自報(bào)姓名。崔州平沉吟片刻，只回一句：“英雄自有天命，他人何必相擾?！彪S即撥轉(zhuǎn)毛驢下山。劉備追了兩步?jīng)]追上，也沒再費(fèi)心。誰(shuí)能料到，這短暫交錯(cuò)，埋掉了又一條支線。

關(guān)于司馬徽和崔州平，后世多有猜測(cè)。有人計(jì)算戰(zhàn)局得失，認(rèn)為若水鏡先生肯露面，配合諸葛亮整合荊、益、漢中三地，不敢說一統(tǒng)，至少能讓蜀國(guó)國(guó)力更均衡；也有人替崔州平鳴不平，覺得此人擅長(zhǎng)前線調(diào)度，若坐鎮(zhèn)麥城之役或街亭之戰(zhàn)，說不定能補(bǔ)諸葛亮的短板。這些推演無(wú)法證實(shí)，只能算紙上沙盤，但擱在當(dāng)時(shí)的情境里，卻是活生生的未竟可能。

值得一提的是，劉備本人并非固執(zhí)到只要諸葛亮一人。隆中歸來前，他也派過人再次拜訪司馬徽，可水鏡先生早移居鹿門深山。張飛急脾氣，抱怨道：“咱們連老先生住哪都摸不清！”劉備苦笑，沒有接話。戰(zhàn)伐時(shí)代，地理距離經(jīng)常變成命運(yùn)的分水嶺，晉陽(yáng)到襄陽(yáng)兩百余里，時(shí)有流寇，沒多少人能隨心來往。

建安十三年秋，曹操揮師南下赤壁，劉備與孫權(quán)聯(lián)軍扭轉(zhuǎn)敗局。戰(zhàn)后劉備攜荊州四郡，自號(hào)“使持節(jié)左將軍”。塵埃落定，他又派簡(jiǎn)雍上山尋司馬徽。等簡(jiǎn)雍抵達(dá)鹿門，只看到一座破舊草廬，老仆人說水鏡先生病逝半月，隨風(fēng)而去，遺言只有八字：“生不立名，死不留骨?！焙?jiǎn)雍帶回的，只有一卷《姜太公兵法》舊抄本。劉備展開一看，紙張已發(fā)黃，邊角還有泥點(diǎn)——大約是水鏡先生耕地時(shí)翻到的。再想拜訪，世上已無(wú)“水鏡”。

至于崔州平，史籍最后一次記錄是在建安十四年冬，他寫了封信給好友郭嘉，勸其“慎飲酒，護(hù)寸心”。那年郭嘉病逝，信未能送達(dá)，崔州平從此絕跡?；蛘f他隱于武陵山中，或說病死鄉(xiāng)里，眾說紛紜。無(wú)論哪種版本，都讓人意識(shí)到，人才之所以稀缺，并不全是求不到，有時(shí)是他們自己選擇離場(chǎng)。

諸葛亮出山后的確撐起了蜀漢半壁江山，但單核驅(qū)動(dòng)始終吃緊。劉備若能早些匯聚水鏡、臥龍、州平三線，內(nèi)部謀略至少呈“掎角”之勢(shì)。可歷史從不喜歡假設(shè)，它只在意每個(gè)當(dāng)下的決斷。三顧茅廬留下佳話的同時(shí)，也默默封存了兩條歧路，等后人去議論、去嗟嘆。

有人評(píng)價(jià)劉備“喜得一龍，錯(cuò)失雙星”，言辭尖刻，卻點(diǎn)破關(guān)鍵：時(shí)代洪流推著每個(gè)人向前，機(jī)會(huì)與時(shí)間一樣，都是在猶豫里悄悄溜走。對(duì)劉備而言，司馬徽、崔州平的身影漸行漸遠(yuǎn)，只剩隆中草堂燈火長(zhǎng)明——那里有他真正抓住的那個(gè)人，也有他再也觸不到的那兩個(gè)背影。

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