近日，“星際訪客”3I/ATLAS彗星掠過近日點后，重新出現(xiàn)在人們的視野中。其亮度驟增，噴射出氣體流束，引發(fā)天文學(xué)界出現(xiàn)“彗星解體”與“外星飛船”的假說。

▲彗星3I/ATLAS

英國天文學(xué)家邁克爾?布赫納和弗蘭克?尼布林拍攝的最新圖像顯示，該物體“長出了”一條62萬英里（近100萬公里）、指向太陽的“反尾”，同時向外噴射一條延伸了186萬英里（約300萬公里）長的軌跡流束。

據(jù)哈佛大學(xué)天文學(xué)家阿維?勒布分析稱，自然彗星的噴射速度僅0.248英里/秒（約400米/秒）。若要形成如此規(guī)模的流束，需持續(xù)噴發(fā)1至3個月。此外，根據(jù)勒布的計算，該物體的亮度激增、質(zhì)量劇損，只能通過彗星分裂解釋。勒布估算，它已碎裂成至少16個等大的碎片，近日點是它的“爆炸時刻”，科學(xué)家由此觀測到爆炸產(chǎn)生的極亮的“煙花”。此前，勒布一直認(rèn)為3I/ATLAS并非彗星，而是一艘由外星智慧文明派來太陽系的巨大“母艦”。

與此同時，天文學(xué)家首次檢測到來自3I/ATLAS的無線電信號，這些信號為研究它的化學(xué)成分提供了新的線索。

據(jù)報道，南非射電天文近日通過直徑為13.5米的MeerKAT射電望遠(yuǎn)鏡，探測到3I/ATLAS天體中羥基自由基（即OH分子）的射電吸收線。此外，美國國家航空航天局（NASA）的天文學(xué)家也在尼爾?格雷爾斯雨燕天文臺收集的紫外光譜數(shù)據(jù)中檢測到了羥基氣體，這是水分子進(jìn)行光解的證據(jù)。

▲MeerKAT射電望遠(yuǎn)鏡

而這一發(fā)現(xiàn)能再次佐證3I/ATLAS是一顆具有星際起源的彗星的理論，它在經(jīng)過太陽時，大量水被釋放——而不是像部分科學(xué)家認(rèn)為的那樣，是一艘直徑達(dá)數(shù)英里的外星飛船。（此前報道：《星際訪客從太陽背后“回歸”，北半球天文愛好者用業(yè)余標(biāo)準(zhǔn)望遠(yuǎn)鏡有望捕捉到它》）

奧本大學(xué)物理學(xué)教授丹尼斯?博德威茨表示：“每當(dāng)我們探測到來自星際彗星的水，我們就讀到其他恒星系統(tǒng)發(fā)來的‘化學(xué)便條’——生命所需的水，并不只存在于我們自己的星球?！?/p>

而在3I/ATLAS徹底離開太陽系之前，科學(xué)家們還有更多機(jī)會對其進(jìn)行研究。根據(jù)預(yù)測，3I/ATLAS將在12月19日最接近地球，明年3月最接近木星。勒布表示：“2026年3月16日，3I/ATLAS預(yù)計將掠過木星，距離約5300萬公里。屆時，NASA的朱諾號木星探測器將使用其偶極天線，在50赫茲到40兆赫茲的范圍內(nèi)搜索3I/ATLAS的無線電信號。”

紅星新聞記者 周月瀟

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