近日，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了宇宙中已知最大的結(jié)構(gòu)：其跨度達(dá)14億光年，包含近70個超星系團，質(zhì)量更是銀河系等單個星系的數(shù)十萬倍。

德國慕尼黑馬普物理研究所的漢斯·博林格及其團隊將該宇宙結(jié)構(gòu)命名為“奇普”，靈感源自印加帝國的繩結(jié)計數(shù)系統(tǒng)。在歐洲南方天文臺工作期間，他在智利圣地亞哥附近的一座博物館見到了這種計數(shù)繩結(jié)，發(fā)現(xiàn)其主干粗壯、分支纖細(xì)的形態(tài)與新發(fā)現(xiàn)的宇宙結(jié)構(gòu)頗為相似。

在廣闊宇宙中，星系會聚集成星系團，而星系團又可組合成更大的超星系團。天文學(xué)家此前已繪制出若干超星系團分布圖，發(fā)現(xiàn)它們常連成宏大的弧形結(jié)構(gòu)或墻形結(jié)構(gòu)，例如“史隆長城”和拉尼亞凱亞超星系團——它們曾是宇宙中最大的已知結(jié)構(gòu)。

“他們能發(fā)現(xiàn)這個結(jié)構(gòu)，值得祝賀?！痹鴧⑴c發(fā)現(xiàn)“史隆長城”的美國普林斯頓大學(xué)天文學(xué)家J·理查德·戈特三世說，奇普超級結(jié)構(gòu)的端到端長度略長于“史隆長城”。

為發(fā)現(xiàn)奇普結(jié)構(gòu)，博林格團隊分析了德國倫琴X射線衛(wèi)星的數(shù)據(jù)，觀測了距地球數(shù)億光年的多個星系團。他們運用算法確定了星系團間的最大可容忍距離閾值，以此篩選出可能構(gòu)成更大結(jié)構(gòu)的成員?！斑@是個極為醒目的結(jié)構(gòu)，一眼就能辨識出來。”

此類巨型結(jié)構(gòu)的發(fā)現(xiàn)曾引發(fā)宇宙學(xué)家爭論。有些人認(rèn)為，其規(guī)模之大違背了宇宙論原則。這一基本假設(shè)指出，在極遠(yuǎn)距離上，宇宙應(yīng)呈現(xiàn)各方向均勻分布的狀態(tài)。

宇宙超結(jié)構(gòu)以不均勻方式聚集，似乎就違背了這一原則。但博林格認(rèn)為問題并不在此。他主張，只需將宇宙觀測尺度進一步放大，就能發(fā)現(xiàn)，最精確的宇宙學(xué)模擬中同樣存在類似結(jié)構(gòu)。他認(rèn)為，早期研究僅在過于狹小的宇宙局部區(qū)域觀測，“這種做法可能產(chǎn)生誤導(dǎo)”。

英國中央蘭開夏大學(xué)的亞歷克西婭·洛佩茲指出，部分困惑源于宇宙論原則定義的模糊性。她指出，目前尚未形成所有宇宙學(xué)家都認(rèn)同的宇宙論原則統(tǒng)一定義。部分學(xué)者認(rèn)為，宇宙只需在超過最大可見結(jié)構(gòu)的距離上呈現(xiàn)勻稱性；而另一些人則主張，宇宙應(yīng)在受巨型結(jié)構(gòu)實際影響的距離范圍內(nèi)保持勻稱。

此外，英國樸茨茅斯大學(xué)的塞沙德里·納達(dá)圖爾指出，盡管奇普結(jié)構(gòu)看似單一實體，但尚不明確其中星系團是否真正通過引力相互約束，這在宇宙膨脹過程中可能會引發(fā)問題。他解釋，部分星系可能彼此分離而非坍縮，若按某些解釋，這便不構(gòu)成真正的約束結(jié)構(gòu)。