在中國廣袤的土地上，有一種作物，曾在無數(shù)個饑荒年代里默默拯救了億萬百姓。

它不是珍貴的糧食作物，也不是什么高科技農(nóng)產(chǎn)品，而是一種外來植物—紅薯。

它產(chǎn)量驚人，畝產(chǎn)5000斤不是問題，它耐旱耐貧瘠，在最難種莊稼的山地也能活。

它的到來，為中國帶來了前所未有的糧食轉(zhuǎn)機(jī)，甚至被認(rèn)為撐起了中國歷史上最大一次人口增長。

可就是這樣一位歷史級“英雄”，卻始終沒有成為中國飯桌上的主角。

它曾是救命糧，如今卻成了零食配角，這到底是怎么回事？

紅薯是怎么來的？

在明朝年間，中國正面臨著嚴(yán)重的糧食危機(jī)，福建、廣東等地旱災(zāi)頻發(fā)，莊稼顆粒無收，也就是在這個時候，幾位關(guān)鍵人物的出現(xiàn)，改變了歷史的走向。

福建商人陳振龍在 1593 年到菲律賓呂宋島做生意時，發(fā)現(xiàn)了當(dāng)?shù)匾环N既能充饑又容易種的作物。

他多次嘗試帶回卻被查獲，最終靈機(jī)一動，把紅薯藤藏進(jìn)船上的毛繩里涂泥掩蓋，成功帶回福建，那年福建大旱，陳振龍試種紅薯，四個月畝產(chǎn)數(shù)千斤，挽救了無數(shù)人性命。

廣東東莞的陳毅經(jīng)歷更為傳奇，他去越南時，發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)氐募t薯香甜可口，卻被告知不可帶回，違者斬首。

他不死心，留在偏遠(yuǎn)村莊研究了兩年生長習(xí)性，最后買通土著族人，將紅薯種藏在銅筐中偷偷帶回家鄉(xiāng)。

更巧的是，他家仆把折斷的藤條隨手一埋，居然發(fā)芽了，也因此摸清了紅薯的種植訣竅。

隨后，明末科學(xué)家徐光啟也開始研究紅薯，解決了越冬貯藏的問題，讓紅薯不僅能種，還能存，紅薯從此開始在中國沿海廣泛傳播。

到了清朝，紅薯隨著人口遷徙進(jìn)入內(nèi)陸山區(qū)，康熙年間，遷海令讓沿海百姓搬進(jìn)深山，為了生存，他們把紅薯帶進(jìn)了丘陵。

后來“湖廣填四川”“江西填湖廣”等大規(guī)模移民潮，也讓紅薯的足跡一路延伸到長江流域。

再后來，紅薯甚至進(jìn)入了皇宮，雍正年間，有人把白薯獻(xiàn)給皇帝，只供皇家食用；到了乾隆年間，紅薯被帶進(jìn)北京郊區(qū)的大田地，逐漸成為京津地區(qū)的重要糧食來源。

這樣一來，紅薯從南到北，從山地到平原，逐漸占據(jù)了中國糧食版圖上的一個角落，但它真正的“高光時刻”，還要等到近代。

那么，紅薯到底憑啥能撐起一個國家的糧食安全？

為啥能救命？

紅薯一開始被種，是為了活命，它能種在別人種不了的地上，也能在別人種不了的時間里長出來，在那個以天吃飯的年代，紅薯的出現(xiàn)，簡直就是“天降甘霖”。

紅薯畝產(chǎn)平均在5000斤，要知道，明代水稻畝產(chǎn)只有兩三百斤，即便現(xiàn)代水稻也不過一千斤左右，紅薯的產(chǎn)量，是絕對的“降維打擊”。

更厲害的是它的適應(yīng)能力，它不挑地，沙地、紅土、丘陵都能種，它耐旱也耐澇，幾乎是“旱澇保收”，對比其他作物，紅薯簡直是“主角級別”的堅韌角色。

除了產(chǎn)量和適應(yīng)性，它的吃法也很靈活，蒸、烤、煮樣樣行，還能做成紅薯干、紅薯粉、做糖水煮粥，甚至連薯葉可以炒菜，藤還能喂牲口或入藥，吃的吃，用的用，一點都不浪費。

民間常說“紅薯能刮腸通便”，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)也發(fā)現(xiàn)它含有果膠、維生素、礦物質(zhì)，還有抗癌、降糖、保護(hù)心臟的奇效，從健康角度看，它也不輸現(xiàn)代的“超級食物”。

但紅薯也有自己的難處，它的蛋白質(zhì)含量只有1.6%，遠(yuǎn)低于米面，含水量高，能量密度低，吃得多但不耐餓，農(nóng)民、士兵這種重體力人群，靠紅薯撐不住一天的勞力。

再說副作用，吃多了會漲肚、放屁、胃酸反流，民間甚至有順口溜，“一斤紅薯兩斤屎，外債三千屁不值”。

還有儲存問題，低于10℃凍傷，高于20℃又發(fā)芽，濕度不合適還霉變，容易產(chǎn)生有毒物質(zhì)，大規(guī)模保存難度大，成本高，不如曬成干片保存，但步驟繁瑣。

而且紅薯淀粉沒有面筋，做不出勁道的面條和松軟的饅頭，出粉率也低得可憐，小麥58%，大米85%，紅薯只有15%-25%，這一點，讓它在加工方面天生就“吃虧”。

從種植角度看，紅薯屬于熱性作物，怕冷，一旦低于15℃就停止生長，這也限制了它的種植區(qū)域，種植步驟繁瑣，難以完全機(jī)械化，靠人力種植，費時又費力。

那這樣的紅薯，為何還能撐起中國人口的暴漲？

為啥沒當(dāng)主食？

有學(xué)者統(tǒng)計，從明末到乾隆年間，中國人口從幾千萬飆升到三億多，其中一個關(guān)鍵原因就是紅薯的廣泛種植，它支撐了中國農(nóng)業(yè)的“量變”，也支撐了人口的“質(zhì)變”。

到了新中國成立初期，由于糧食緊張，紅薯再一次登上主糧舞臺，1945年《華北新報》就曾號召全民種紅薯，說它營養(yǎng)豐富、易于栽培。

上世紀(jì)七八十年代，紅薯在農(nóng)村是家家戶戶的主口糧之一，養(yǎng)豬、養(yǎng)人全靠它。

1978年，中國成為全球第一大甘薯生產(chǎn)國，產(chǎn)量占全球83%，紅薯種植面積僅次于水稻、小麥、玉米，排在第四，是經(jīng)濟(jì)作物中的“產(chǎn)量王”。

可到了現(xiàn)代，紅薯的地位卻一落千丈，老一輩人吃怕了，年輕人圖口感、講營養(yǎng)、重體驗，紅薯就慢慢退出了主食舞臺。

現(xiàn)在你進(jìn)超市，紅薯多半是做烤薯、粉條、干片賣，早已不是飯桌上的主角。

一方面是傳統(tǒng)飲食根深蒂固，中國自古講“南米北面”，紅薯這種雜糧難撼米面地位，主食不僅是口感問題，更是文化認(rèn)同。

另一方面是實際用途受限，紅薯的儲存難、加工難、營養(yǎng)單一、能量不足，這些短板讓它無法承擔(dān)主食的責(zé)任。

吃得飽但不頂餓，吃得多反而不舒服，這和現(xiàn)代人對飲食的要求完全不匹配。

結(jié)語

紅薯曾是中國農(nóng)業(yè)和人口增長的“隱形英雄”，撐起了饑荒年代的飯碗，也見證了國家從“吃飽”到“吃好”的轉(zhuǎn)變。

它的輝煌已經(jīng)刻在歷史里，但它的未來，或許只能在零食架上繼續(xù)發(fā)光。