清光緒六年（1880）十一月二十日，一位叫林世功的外國使臣在清王朝總理衙門前揮劍自刎。一向以冷酷、狠辣著稱的慈禧太后聽聞后竟也為之動容，特贈白銀二百兩，將林世功厚葬在通縣張家灣立禪庵村，而這里安葬的14位使臣全都來自同一個國家——琉球。

琉球，又名流求、琉虬、琉球群島（日本稱之為沖繩），位于我國臺灣省與日本之間的太平洋上，蜿蜒一千余公里，總面積達(dá)三千六百平方公里，隋朝時就發(fā)現(xiàn)有人居住，宋元時期建立了第一個王朝，后分裂為中山、北山、南山三個政權(quán)。

明洪武五年（1372），朱元璋派遣使者楊載攜帶招撫詔書出使琉球，中山王察度率先上表稱臣，成為明朝藩屬。此后，洪武十三年 (1380)、洪武十六年 (1383) ，山南、山北兩國也相繼歸附明朝。

在給三國的詔書中，朱元璋寫道：“琉球三王互爭，廢農(nóng)傷民……”，要求他們“息兵養(yǎng)民，以綿國祚”，此后, 三國間停止戰(zhàn)爭。明宣德四年（1429），中山國完成了對山南、山北的統(tǒng)一，國王尚巴志被明朝冊封為琉球國王，自此，歷代琉球王均由中國政府冊封后方可獲得合法統(tǒng)治地位。

然而，由于中琉之間海道兇險，加上琉球造船業(yè)極其落后，在琉球成為明、清藩屬的500年時間里，有據(jù)可查的各類海難就發(fā)生了600余起，罹難人數(shù)超過了3000人。為確保冊封與朝貢的正常進(jìn)行，明朝不斷向琉球贈送海船，并提供航海人才。

據(jù)琉球史書《歷代寶案》記載：僅永樂、宣德年間，由福建、浙江撥付琉球的海船就達(dá)5艘，而洪武十八年（1386）至正統(tǒng)四年（1439）的50年間，由朝廷直接賞賜琉球海船的記載同樣不下5次。

而比海船更寶貴的是來自中土的各類人才。

據(jù)《 <琉球錄> 撮要補(bǔ)遺》記載：“ 洪（武）、永（樂）二次各遣十八姓為其紀(jì)綱之役，多閩之河口人，合之凡三十六姓，并居彼國之營中。子孫之秀者，得讀書南雍；俟文理稍通，即遣歸為通事，得累升長史、大夫”。

這些從福建移居琉球的中國人，受到琉球國王極高的禮遇與器重，不僅拜受官職，而且賜予房產(chǎn)和免稅田地，規(guī)定“子孫世襲通使之職，習(xí)中國之語言、文字”，這就是后來的“閩人三十六姓”，而他們居住的地方被叫做“唐營”（現(xiàn)久米村）。

相較于此時的其它藩屬國，琉球國對中原王朝的認(rèn)同感和親近感顯然更為深厚。

在琉球，讀詩書、習(xí)禮數(shù)、寫漢字，設(shè)立圣廟學(xué)宮，與中國俱是一樣，會說漢語也成為選拔官員的必要條件。由于琉球沒有母語書寫系統(tǒng)，所以琉球的史書幾乎都是用漢語書寫。受福建移民的影響，媽祖被納入琉球王國的官方祭祀體系，琉球人稱呼媽祖為“天妃”。

在500年時間里，琉球共向明、清兩朝朝貢達(dá)884次之多。而明、清兩朝每次冊封琉球國王的使團(tuán)少則二三百人，多則達(dá)七百余人，足見重視程度。

中琉間繁榮的朝貢貿(mào)易，讓琉球這個彈丸小國一躍成為整個東北亞和東南亞的貿(mào)易中轉(zhuǎn)站，號稱“萬國津梁”。但與此同時，琉球這個富庶之鄉(xiāng)也引來了鄰國日本的覬覦。

明萬歷三十七年（1609），日本地方軍閥薩摩藩出兵琉球，強(qiáng)迫琉球向日本稱藩納貢。到清同治十一年（1872），日本借口明治天皇親政，宣布廢琉球國，改設(shè)琉球藩。三年后，日本又強(qiáng)令琉球停止對清朝朝貢。

琉球國王尚泰察覺到日本有侵吞琉球之意，先是向日本請愿“琉球與中國，有五百余年的恩德情義。斷絕之，乃是背恩棄義，廢絕為人、為國之道?！?/p>

隨后，尚泰又秘密派遣向德宏、林世功等39人前往清朝求援，但向、林等使臣的求援并未獲得清王朝足夠重視，僅僅是由駐日公使何如璋向日本發(fā)出一則照會，指責(zé)對方“背鄰交欺弱國”，并未采取實(shí)際干涉措施。

光緒五年（1879）一月，日本加快了吞并琉球的步伐，先是派遣外務(wù)大臣松田道之赴琉球首都首里督責(zé)琉球斷絕與中國的關(guān)系，被琉球王國拒絕后，同年三月，松田道之率領(lǐng)160名警察和400名士兵強(qiáng)行闖入琉球王宮，琉球王尚泰被虜至東京軟禁。

消息傳回國內(nèi)，向德宏、林世功等琉球使臣悲憤交加，再次向清朝發(fā)出求救敕書，聲言：琉球國自洪武五年（1372）隸入明朝版圖，到清朝統(tǒng)一中原之初，琉球國又首先效順，納款輸誠，恪遵《大清會典》，兩年進(jìn)貢一次，從來沒有耽誤過，表示“生不愿為日國屬人，死不愿為日國屬鬼！”請求中國“盡逐日兵出境”。

此時的清朝依然寄希望于國際調(diào)停，在美國的干涉下，李鴻章與日本外務(wù)相就琉球問題展開談判，但最終未達(dá)成任何條約，清王朝雖沒有承認(rèn)日本吞并琉球，卻也僅此而已。

清朝的軟弱，讓琉球大失所望。琉球國內(nèi)撕裂為兩派，翁逢源、向嘉勛等少數(shù)群體公開支持日本統(tǒng)治，被日本贊為“開化黨”，而包括“閩人三十六姓”后裔在內(nèi)的多數(shù)琉球士族，依然寄希望于清朝出兵幫助琉球復(fù)國，這些人被日本指斥為“頑固黨”。

光緒二十年（1894），中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)。得知消息的琉球士族紛紛前往寺廟祈福，祈求清朝戰(zhàn)勝日本，琉球國內(nèi)甚至盛傳清朝黃色艦隊已抵達(dá)首里城。

然而事與愿違，甲午一戰(zhàn)清朝慘敗，自身難保，再也無力關(guān)注琉球領(lǐng)土爭端。

此后，日本開始從政治、經(jīng)濟(jì)、文化等多方面對琉球進(jìn)行“日本化”改造。

在政治上，廢除琉球君主制，改為由日本中央政府委派知事方式管理琉球，培養(yǎng)琉球人對天皇的忠誠。

在經(jīng)濟(jì)上，日本對琉球進(jìn)行了經(jīng)濟(jì)一體化改造，推行土地私有化，大量日企涌入，廉價勞動力被抽取，琉球淪為高度依賴日本本土的原料產(chǎn)地。

在文化上，強(qiáng)令琉球人學(xué)日語、穿和服，改用日本名字，學(xué)習(xí)和欣賞日本文學(xué)、音樂等藝術(shù)，對琉球人的衣、食、住、行、婚喪嫁娶等生活方式進(jìn)行全面干預(yù)。

通過數(shù)十年的殖民同化，琉球年輕一代早已沒有琉球王國和漢文化的文化記憶，其中的精英人士甚至喊出了“日琉同祖論”，主張“打噴嚏也要模仿日本人”。

在幾乎所有琉球年輕一代都沉醉在日本國民身份時，久米村人卻成為這片土地上堅守文化根脈的特殊群體。

作為“閩人三十六姓”的后裔，他們世代居住的久米村始終保留著對中國文化的敬畏與傳承，在日本的一份教育情況報告中，曾這樣提及：“那霸區(qū)（首里）內(nèi)的久米人（閩人裔孫），廢藩置縣后，雖對其百般規(guī)勸，但仍固守陳規(guī)，牢不可動……”，日本將“閩人三十六姓”的后裔視為“頑固分子”，要重點(diǎn)同化。

但隨著久米村的人口衰減和日本對中國式風(fēng)俗習(xí)慣的持續(xù)破壞，久米村人不敢在公開場合聲稱自己是中國人的后裔，漢語口語也喪失了與其他琉球人交流的語言環(huán)境，淪為了祖語。

但即便在日本強(qiáng)制推行日語教育的高壓環(huán)境下，許多家族仍偷偷在家中教授孩子認(rèn)讀漢字、書寫家書，堅持祭祀媽祖，將祖先來自福建的記憶深深刻在血脈之中。

全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，琉球人蔡璋（閩人三十六姓后裔）建立了“琉球青年同志會”，主張“發(fā)動革命，解放琉球，歸屬中國，并啟發(fā)琉球之民族思想，擊破日本之侵略政策”。

而收回琉球，也成為開羅會議中美外交的重要議題。

1944年1月12日，美國總統(tǒng)羅斯福在向各國公使介紹開羅會議與德黑蘭會議情況時稱“斯大林非常了解琉球群島的歷史，他完全同意它們是屬于中國的，應(yīng)當(dāng)歸還于中國”。

蔣介石雖也有意主張琉球群島與滿洲、臺灣一同歸還中國，但也認(rèn)為“琉球雖曾為中國藩屬，但究系一獨(dú)立國家。戰(zhàn)后對于琉球之處置，至少在原則上，應(yīng)同于戰(zhàn)后對于朝鮮之處置”。

同時，蔣也認(rèn)為中國海軍實(shí)力很弱，即使名義上占有了琉球，也不能行實(shí)際管理之效，與其名不副實(shí)，還不如與美國共同占有。

1945年，日本戰(zhàn)敗投降，根據(jù)《波茨坦公告》，琉球成為美國的托管地。鑒于此前美軍在沖繩戰(zhàn)役中付出的慘烈代價，美國政府開始認(rèn)識到琉球群島的戰(zhàn)略價值，將該地視為美國遠(yuǎn)東戰(zhàn)略的軍事堡壘。

從1945年起，美軍在琉球建立了大量軍事基地，高峰時期曾雇傭4萬—5萬琉球人作為基地工作人員，琉球又從日本殖民經(jīng)濟(jì)體系的原料供應(yīng)地變成了美軍基地經(jīng)濟(jì)，大量優(yōu)質(zhì)土地被占用。

美蘇冷戰(zhàn)開始后，美國急于打造美日軍事同盟，加速與日本媾和，1971年6月17日，在未征求琉球和聯(lián)合國意見情況下，單方面與日本簽訂了《日本國與美利堅合眾國關(guān)于琉球諸島及大東諸島的協(xié)定》，將琉球的施政權(quán)交給了日本。

自此，琉球再次淪為日本的沖繩縣，而此時的沖繩，總面積只相當(dāng)于日本的0.6%，但卻集中了整個日本70.3%的美軍基地。一方面是頻發(fā)的美軍欺辱琉球女性事件，另一方面是日本將琉球當(dāng)作防衛(wèi)本土的軍事堡壘，將琉球人視為貧窮落后的“二等公民”。

顯然，即便是當(dāng)下社會，琉球?qū)τ谌毡径?，與殖民統(tǒng)治時期并未太大改觀。琉球王國146年來的血淚歷史，折射出的是一個弱小國家在強(qiáng)權(quán)夾縫中求存的艱難與無奈，更是一部被侵略、被殖民、被同化卻始終未曾完全磨滅文化根脈的抗?fàn)幨贰?/p>

需要特別強(qiáng)調(diào)的是，身為閩人三十六姓后裔的久米村人，始終在公開場合堅持自己是華人而非大和人，他們組建各類宗親會，不斷前往福建尋根。他們雖然忘記了漢語，但唯獨(dú)沒敢忘自己的祖先是中國人。