明萬歷十一年（1583年）二月，努爾哈赤的祖父覺昌安、父親塔克世死于亂軍之中。時年二十五歲的努爾哈赤憤然起兵，以先祖留下的十三副鎧甲起兵。不過，努爾哈赤在起兵之初只有百余人而已，然而誰也沒有想到，他以此為基礎(chǔ)，居然迅速崛起，并且擊敗了明朝的十萬大軍。那么，這到底是怎么一回事呢？

一、明朝的“支持”

努爾哈赤的祖父、父親對明朝十分恭順，但卻被明軍誤殺。對此，努爾哈赤心知肚明，但此時根本不敢得罪明朝，而是將仇恨放在了圖倫城主尼堪外蘭的身上。為安撫努爾哈赤的情緒，明朝官方給予了他豐厚的賞賜，“與敕三十道、馬三十匹”，與此同時，每年還給努爾哈赤一些恩賞，“銀八百兩，蟒緞十五匹”。

除了物質(zhì)、貿(mào)易上的“支持”外，明朝還將一片沃土“送給”努爾哈赤。萬歷初年，遼東總兵李成梁設(shè)置寬甸六堡，拓地七八百里，同時移民六萬戶進行開荒，將這里開拓成為一片沃土。然而到了萬歷三十四年（1606年），李成梁卻收縮防線，放棄了寬甸六堡，將這一片肥沃的土地白白送給了努爾哈赤。

二、對明朝恭順

前面已經(jīng)說過了，努爾哈赤最初不敢得罪明朝，而是采取交好明朝的策略，對明朝表現(xiàn)得極為恭順。萬歷十八年（1590年），努爾哈赤首次來到北京朝貢。之后，他又在萬歷二十一年（1593年）、萬歷二十五年（1597年）、萬歷二十六年（1598年）前往北京，直接向明朝皇帝表達自己的“忠誠”。

同時，努爾哈赤還與明朝在遼東的官員建立良好的關(guān)系，支持、配合他們的工作。一個名叫克五十的女真人殺了明朝將領(lǐng)，努爾哈赤不遺余力地捕殺了克五十，并將其首級獻給明朝。為表彰努爾哈赤的“恭順”，明朝官方于萬歷二十三年（1595年）晉封其為龍虎將軍。后來朝鮮遭到日本侵犯后，努爾哈赤也曾向明朝提出愿意率軍相助。

三、策略得當

另外還有一點也非常重要，那就是努爾哈赤本人還是頗有能力的，他統(tǒng)一女真的策略也非常得當。在統(tǒng)一女真的過程中，努爾哈赤采取了“先近后遠、先弱后強”的方針。經(jīng)過幾年的發(fā)展，其兵力就增長到了“驍騎數(shù)千”。努爾哈赤還善于利用各部之間的矛盾，先解決弱勢的哈達、輝發(fā)，接著才是烏拉、葉赫。

努爾哈赤的軍事能力也值得稱道。萬歷二十一年（1593年），海西四部與蒙古以及長白三部聯(lián)合，組成三萬余人組成九部聯(lián)軍。而努爾哈赤毫不畏懼，設(shè)計將敵軍引入古勒山區(qū)，然后在這里以少勝多，一舉擊破九部聯(lián)軍，因而威震諸部。經(jīng)過數(shù)十年的經(jīng)營，原本只有一城之地以及一百多部眾的小酋長，此時已經(jīng)成為占據(jù)整個東北地區(qū)、擁兵數(shù)萬的女真之主。