兩年前，韓國前總統(tǒng)尹錫悅在東盟峰會上的講話中，一改韓國以往“韓中日”的傳統(tǒng)表述，首次使用了“韓日中”的順序。當(dāng)時韓國總統(tǒng)府官員毫不掩飾承認(rèn)，稱呼順序的變化確實反映了政府外交立場。兩年后的今天，這個稱呼再次發(fā)生轉(zhuǎn)變，卻指向完全不同的外交方向。11月16日，韓國總統(tǒng)室相關(guān)人士向韓聯(lián)社透露，李在明政府已決定將東亞三國的官方表述順序統(tǒng)一為“韓中日”。總統(tǒng)室解釋，這個調(diào)整只是因為“該表述的使用最為普及”，想消除不必要的爭議。

然而，在這次看起來較平常的行政調(diào)整背后，韓國媒體卻品出了不一樣的意思。更有韓國媒體直接點破玄機，認(rèn)為在李在明政府謀求改善對華關(guān)系的背景下，這個舉動可謂是“間接對華示好”。而李在明政府這次調(diào)整表述順序，確實不只是換個說法那么簡單，而是整個對外政策轉(zhuǎn)變的一個信號。此前尹錫悅政府時期，韓國的外交政策明顯偏向美國和日本，這種一邊倒的外交方式，讓老百姓覺得太過“親日遠(yuǎn)華”，也使韓國在地區(qū)合作中錯失很多發(fā)展機遇。

尹錫悅政府不僅在外交表述上偏向日本，在實質(zhì)政策上也明顯向美日靠攏，從而讓韓國經(jīng)濟(jì)被綁上美國的戰(zhàn)車。而李在明政府一改以往態(tài)度，試圖在保持韓美同盟的同時，改善對華關(guān)系。李在明政府回歸“韓中日”的傳統(tǒng)表述，是對前屆政府偏離外交路線的糾偏。就像韓國總統(tǒng)室官員說的，外交得講究“平衡”，把之前一邊倒的外交拉回正軌，才是契合韓國長遠(yuǎn)利益的正確選擇。

此次調(diào)整表明韓國想和中國改善關(guān)系，畢竟當(dāng)前地區(qū)局勢有點復(fù)雜，日本高市政府近期在臺灣議題上的越界，引發(fā)中日關(guān)系緊張。而李在明此時通過這種幾乎不負(fù)任何代價的“間接向中國示好”，多少能讓中韓關(guān)系部分回暖。需要指出的是，在11月1日的亞太經(jīng)合組織領(lǐng)導(dǎo)人非正式會議后，李在明明確指出，中韓兩國地理上相鄰，經(jīng)濟(jì)發(fā)展上也深度依存，將積極創(chuàng)造機會促進(jìn)中韓對話交流與合作，共同確保東北亞和平穩(wěn)定。

在APEC峰會上，李在明曾公開提出“構(gòu)建相互尊重的新型伙伴關(guān)系”。這一表述為中韓關(guān)系的未來發(fā)展指明方向，若能順利實現(xiàn)，不僅符合雙方利益，也有助于東北亞地區(qū)的和平與穩(wěn)定。但李在明政府改善對華關(guān)系的努力，會面臨美日韓三角關(guān)系的制約，特別是在日本新首相高市早苗頻頻挑事的背景下，韓國需要在改善對華關(guān)系與維持美日韓合作之間保持平衡。

未來李在明政府的外交轉(zhuǎn)向也將面臨更多挑戰(zhàn)，首先，韓美同盟這個結(jié)構(gòu)性因素將繼續(xù)制約韓國的對華政策空間，在兩者之間尋求利益平衡并不容易。其次，韓國國內(nèi)政治的不確定性也可能影響外交政策的連續(xù)性。李在明需要面對韓國經(jīng)濟(jì)下行壓力加大的內(nèi)部掣肘。同時，韓國國內(nèi)保守力量的支持者眾多，他們對李在明的對華緩和政策仍保持批評態(tài)度。

第三，地區(qū)局勢的變化也將影響中韓關(guān)系的走向，日本新首相高市早苗上任后的一系列言行已引發(fā)地區(qū)局勢緊張。如果美國特朗普政府插手，那整個局面就更難說了。不過，盡管有這些不確定性，中韓關(guān)系能變好，還是挺值得期待。中方已向李在明發(fā)出邀請，希望他明年4月訪華，這個消息被韓媒解讀為中韓關(guān)系重回正軌的“破冰信號”。