一九三八年秋天，咸寧一帶已經(jīng)很冷了。江邊的風(fēng)帶著水汽，吹在臉上像刀割一樣疼。128師師長王勁哉站在隊(duì)伍前面，手里捏著剛剛送來的任命書。表面上，這是升他做副軍長，實(shí)際上是要拿走他帶兵的權(quán)力。湯恩伯派來的副師長剛念完任命，王勁哉突然拔出槍，一聲槍響劃破了清晨的霧氣。這一槍不僅打死了那個(gè)來奪權(quán)的人，也標(biāo)志著他開始在鄂中獨(dú)立抗日。

王勁哉后來被日軍稱為“鄂中大怪物”。他1897年出生在陜西渭南一個(gè)貧苦的農(nóng)民家庭。從小膽子就大。有一次，一只野狼跑進(jìn)村里，他拿起鋤頭就把被夾住的狼打死了。他爺爺看到后急得直跺腳，說家里怎么出了這么一個(gè)天不怕地不怕的人。

一九二〇年，王勁哉參軍入伍，在楊虎城的部隊(duì)里表現(xiàn)突出。一九三二年在隴南作戰(zhàn)時(shí)，他因戰(zhàn)功升為旅長，大家開始叫他“王老虎”。一九三六年西安事變時(shí)，王勁哉負(fù)責(zé)看管蔣介石。他堅(jiān)決主張除掉蔣介石，這個(gè)態(tài)度讓其他軍官十分驚訝。后來事變和平解決，蔣介石被釋放，王勁哉心里一直不服氣，這也影響了他之后的選擇。

抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，王勁哉的部隊(duì)被調(diào)到華中戰(zhàn)場。一九三八年武漢會(huì)戰(zhàn)結(jié)束，他帶著剩下的士兵撤退到咸寧，部隊(duì)被改編為128師，歸湯恩伯的第三十一集團(tuán)軍指揮。這時(shí)他的部隊(duì)已經(jīng)損失很大，原本近萬人的隊(duì)伍只剩一半左右。湯恩伯對(duì)這支非嫡系部隊(duì)處處為難，經(jīng)常拖欠軍餉，武器彈藥也供應(yīng)不足。

更讓王勁哉警惕的是，湯恩伯開始往他的部隊(duì)里安排自己的人。這些軍官都有特殊任務(wù)，在師部和各團(tuán)之間悄悄建立另一套指揮系統(tǒng)。王勁哉心里清楚，這是要吞并他部隊(duì)的前兆。

一九三八年十一月初，湯恩伯的行動(dòng)徹底暴露。一份調(diào)令要求王勁哉立即去擔(dān)任副軍長，同時(shí)派來一名新的副師長，還帶了一個(gè)警衛(wèi)連。這位新副師長上任第一天，就要查看全師的人員名單和裝備登記。

王勁哉把營級(jí)以上軍官都叫到師部開會(huì)。他當(dāng)著所有人的面質(zhì)問新副師長：“你到底是來帶兵打日本人的，還是來奪我兵權(quán)的？”沒等對(duì)方回答，他掏出槍就打死了這名蔣介石的親信。在場的人都愣住了，他隨即宣布：“從今天起，我們自己抗日！”

第二天天還沒亮，王勁哉帶著兩千多名官兵向北渡過長江。船到江心時(shí)，他站在船頭，對(duì)著江水連開三槍。上岸后，他在江灘上集合部隊(duì)，大聲說道：“發(fā)展勢力，擴(kuò)充地盤，獨(dú)立抗戰(zhàn)！”這十二個(gè)字，后來成為這支部隊(duì)的行動(dòng)方針。

他特意選在黎明時(shí)渡江。當(dāng)太陽從江面升起，照亮士兵們疲憊而堅(jiān)定的臉時(shí)，王勁哉對(duì)大家說：“要是不打日本人，就算撤回渭南老家，日本人也會(huì)追來?！边@番樸實(shí)而堅(jiān)決的話，深深打動(dòng)了每一位官兵。

王勁哉最終選擇在沔陽建立根據(jù)地，這個(gè)選擇顯示了他的眼光。沔陽位于江漢平原，河溝眾多，蘆葦茂密，這樣的地形最適合開展游擊戰(zhàn)。更重要的是，這里在武漢以西，正好卡在日軍長江補(bǔ)給線的關(guān)鍵位置上。

當(dāng)時(shí)這一帶處于無人管理的狀態(tài)：日軍只占領(lǐng)主要城鎮(zhèn)，國民黨政權(quán)已經(jīng)崩潰，各種勢力混雜。王勁哉看準(zhǔn)這個(gè)機(jī)會(huì)，把師部設(shè)在易守難攻的湖區(qū)，很快就在仙桃鎮(zhèn)建起了防御體系。

王勁哉在江漢平原迅速擴(kuò)大勢力。他采取“打擊強(qiáng)敵、收編弱旅”的策略。一九三九年二月一個(gè)下雪天，他親自帶領(lǐng)八百名精兵襲擊了國民黨別動(dòng)軍金亦吾的駐地。這一仗繳獲四百多支步槍和十二挺輕機(jī)槍。接著，他又收編了周興的地方保安團(tuán)，隊(duì)伍進(jìn)一步壯大。

對(duì)于在湖區(qū)活動(dòng)的潘尚武土匪部隊(duì)，王勁哉派人去勸降。潘尚武手下二百多人被改編為水上別動(dòng)隊(duì)，利用他們熟悉地形的特長執(zhí)行任務(wù)。到一九四〇年秋天，王勁哉的部隊(duì)已發(fā)展到九個(gè)旅十八個(gè)團(tuán)，總兵力超過兩萬人，控制范圍擴(kuò)大到六個(gè)縣。

王勁哉在控制區(qū)建立了一套管理制度。他在交通要道設(shè)立稅卡，向過往商船征稅，僅仙桃鎮(zhèn)一個(gè)碼頭每月就能收入三千多銀元。他還推行保甲制度，每保要出十名壯丁當(dāng)兵，同時(shí)組織民兵自衛(wèi)隊(duì)。

他在百子橋建立的兵工廠規(guī)?？捎^，有一百多名工匠，能夠修理槍支、制造手榴彈和子彈。為了解決軍糧問題，他帶領(lǐng)部隊(duì)開荒種地，在洪湖周邊圍墾了上千畝湖田。這些措施使根據(jù)地基本實(shí)現(xiàn)自給自足。他還特別重視水利建設(shè)，經(jīng)常組織官兵幫助百姓修堤。這種做法既保障了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，也贏得了民眾支持。

王勁哉治軍十分嚴(yán)厲。他制定了十條訓(xùn)令，要求所有官兵必須背熟，違反者會(huì)受到重罰。有一次行軍途中，一名士兵拿了老鄉(xiāng)的雞沒給錢，被他當(dāng)場槍決。他的表弟李保蔚在戰(zhàn)斗中延遲開炮幾分鐘，同樣被軍法處置。

一九四一年夏天，日軍河野部隊(duì)七千多人進(jìn)攻陶家埴陣地。王勁哉指揮部隊(duì)與敵人血戰(zhàn)七天七夜。到最后時(shí)刻，他命令士兵上刺刀，親自帶隊(duì)沖鋒。這一仗消滅一千八百多名日軍，繳獲大量武器裝備。“王老虎”的威名讓日軍聞風(fēng)喪膽。

日軍司令部稱王勁哉為“鄂中大怪物”，既痛恨他又無可奈何。一九四二年春天，日軍派漢奸帶著勸降信到師部，許諾讓他當(dāng)“湖北十萬皇協(xié)軍總司令”。王勁哉在信紙背面寫了個(gè)“死”字，讓來人帶回去。

蔣介石對(duì)這支不聽指揮的部隊(duì)也很頭痛。他多次派特使前來安撫，補(bǔ)發(fā)了拖欠的軍餉，還授予“漢河游擊區(qū)總指揮”的頭銜。王勁哉在師部同時(shí)懸掛蔣介石像和自己的肖像，兩邊貼著一副對(duì)聯(lián)：“你蔣委員長若抗戰(zhàn)到底，我王勁哉誓死不做漢奸?！?/p>

王勁哉生性多疑但善于用人。他不計(jì)較出身，只看能力。手下既有跟隨他多年的陜西老鄉(xiāng)，也有本地出生的軍人。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)親信與日軍暗中來往時(shí)，連夜清除了十多個(gè)可疑分子。

他對(duì)日軍手段兇狠，經(jīng)常把俘虜綁在樹上給新兵當(dāng)刺刀訓(xùn)練的靶子。這種做法雖然殘酷，但在當(dāng)時(shí)確實(shí)震懾了敵人。至今當(dāng)?shù)剡€流傳著他治軍的各種故事，比如他經(jīng)常突然出現(xiàn)在軍營食堂，檢查士兵的伙食情況。

一九四三年二月，日軍發(fā)動(dòng)“江北殲滅戰(zhàn)”，出動(dòng)五萬兵力圍攻128師。由于旅長古鼎新叛變投敵，帶領(lǐng)日軍突破核心陣地，王勁哉的部隊(duì)全軍覆沒。他本人身受重傷后被俘。

被押到漢口通商銀行關(guān)押時(shí)，面對(duì)日軍高級(jí)軍官的勸降，他只說了一句：“寧可站著死，決不跪著生?！边@位在鄂中地區(qū)獨(dú)立抗戰(zhàn)近五年的將領(lǐng)，就這樣退出了歷史舞臺(tái)。

他建立的根據(jù)地雖然不復(fù)存在，但那面獨(dú)立抗戰(zhàn)的旗幟，至今仍在江漢平原百姓的記憶中飄揚(yáng)。當(dāng)?shù)乩先颂崞鹜鮿旁?，仍然記得他修堤治水、整頓治安的往事。