2025年11月22日，全球天文學界迎來一項重大發(fā)現(xiàn)——美國航空航天局（NASA）正式確認，編號為3I/ATLAS的"星際訪客"是一顆源自太陽系外恒星系統(tǒng)的古老彗星。這一發(fā)現(xiàn)不僅刷新了人類對星際天體的認知，更為研究太陽系外物質(zhì)組成提供了珍貴樣本。

NASA于11月19日公布的觀測數(shù)據(jù)顯示，這顆彗星呈現(xiàn)出典型的彗核、彗發(fā)和彗尾結(jié)構(gòu)。通過哈勃太空望遠鏡和韋伯太空望遠鏡的聯(lián)合觀測，科學家發(fā)現(xiàn)其核心直徑約1.2公里，表面覆蓋著富含碳的有機物質(zhì)層，反射率極低。NASA副局長阿米特·克沙特里亞在新聞發(fā)布會上強調(diào)："所有光譜分析都表明這是一顆典型的彗星，其化學成分與太陽系內(nèi)彗星存在顯著差異。"

3I/ATLAS的發(fā)現(xiàn)要追溯到今年7月1日。當時，位于智利的"小行星撞擊地球最后警報系統(tǒng)"（ATLAS）在例行巡天觀測中捕捉到這個移動速度異常的天體。隨后的軌道計算震驚了科學界——其雙曲線軌道特征明確顯示它來自太陽系外。這是繼2017年發(fā)現(xiàn)的奧陌陌（1I/'Oumuamua）和2019年的鮑里索夫彗星（2I/Borisov）之后，人類確認的第三個星際訪客。

哈佛-史密松天體物理中心的研究團隊通過逆向軌道模擬指出，這顆彗星可能誕生于距離地球約13光年的天倉五（鯨魚座τ星）恒星系統(tǒng)。該恒星年齡約60億年，比太陽更為古老。彗星表面的同位素分析顯示，其水冰中氘氫比例高達0.05%，遠超太陽系彗星平均值0.02%，這一關(guān)鍵證據(jù)直接證實了其星際起源。

"這顆彗星就像一臺時光機器，"NASA噴氣推進實驗室首席科學家大衛(wèi)·法赫提解釋道，"它攜帶的物質(zhì)可能保留了45億年前原行星盤的原始信息。我們檢測到其彗發(fā)中含有復雜的有機分子，包括氨基酸前體物質(zhì)，這對研究宇宙中生命起源具有重要意義。"

觀測數(shù)據(jù)還揭示了這顆星際彗星的獨特行為。與太陽系彗星不同，3I/ATLAS在接近太陽時表現(xiàn)出非對稱的噴射活動?？茖W家推測這可能源于其內(nèi)部保存的原始揮發(fā)物在太陽輻射作用下產(chǎn)生的特殊噴流。馬克斯·普朗克太陽系研究所的模擬顯示，該彗星可能在其母星系經(jīng)歷了劇烈的引力擾動，導致被拋射至星際空間。

目前，全球已有超過30臺大型望遠鏡加入觀測行列。中國科學院國家天文臺利用500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）對其進行了射電波段觀測，發(fā)現(xiàn)彗星周圍存在異常的羥基分子輻射。歐空局則計劃調(diào)動即將發(fā)射的"彗星攔截器"探測器改變軌道，爭取在2030年前后實現(xiàn)近距離探測。

這顆星際彗星預計將于12月19日抵達近地點，屆時與地球距離約2.7億公里。雖然肉眼不可見，但天文愛好者可通過小型望遠鏡在飛馬座方向觀測。國際天文學聯(lián)合會已啟動命名程序，最終名稱將反映其星際特性。

此次發(fā)現(xiàn)引發(fā)了科學界對星際天體頻率的新討論。加州理工學院最新研究指出，類似3I/ATLAS的星際訪客可能每年有數(shù)十個穿越太陽系，只是大多數(shù)因亮度太低未被發(fā)現(xiàn)。NASA正加速推進"星際測繪計劃"，預計2028年發(fā)射專用探測器捕捉更多星際天體。

"每個星際訪客都是宇宙送給我們的禮物，"歐洲南方天文臺臺長澤維爾·巴克斯表示，"3I/ATLAS的特殊之處在于它保留了完整的揮發(fā)性物質(zhì)，這為我們打開了一扇研究系外行星系統(tǒng)的新窗口。"隨著觀測持續(xù)深入，這顆古老彗星或?qū)⒔沂靖嚓P(guān)于恒星形成、行星演化的宇宙奧秘。