北宋宣和年間，汴京城南十里的杏花村，住著一位聲名漸起的年輕富商，名叫段子羽。二十五歲的他，臉龐尚帶著幾分少年氣，眼底卻已有了商人的沉穩(wěn)。三年前，他從江南販運(yùn)絲綢歸來，用一筆豐厚的積蓄迎娶了鄰村的婉婷姑娘，成了村里人人羨慕的對(duì)象。

只是這份羨慕里，總摻著幾分惋惜。婉婷生得一副絕世容顏，膚若凝脂，眉如遠(yuǎn)黛，站在那里就像一幅工筆仕女圖。可她性子冷得像臘月的冰，自進(jìn)門那天起，就沒給過段子羽一個(gè)笑臉，對(duì)街坊鄰里更是疏淡得很。有人背后議論，說段子羽是花錢買了個(gè)“玉美人”，中看不中用。

段子羽卻毫不在意。他知道自己成婚晚，對(duì)婉婷滿心都是補(bǔ)償般的寵愛。江南帶回的綾羅綢緞，先給婉婷做衣裳；街市上剛出爐的桂花糕，用棉墊裹著揣回家；就連夜里做賬，都特意點(diǎn)上婉婷喜歡的幽蘭香。仆人私下說，東家對(duì)夫人，比待自己的眼珠子還上心。

這份堅(jiān)持，足足熬了四年。就在段子羽以為婉婷的心永遠(yuǎn)捂不熱時(shí)，變化悄然而至。那天他冒雨從城外趕回來，渾身濕透地遞上一支剛摘的荷花，婉婷看著他狼狽的模樣，嘴角竟微微彎了一下。那笑容淡得像水墨暈開，卻讓段子羽愣在原地，連打了三個(gè)噴嚏都沒察覺。

自那以后，婉婷偶爾會(huì)為他整理衣襟，吃飯時(shí)也會(huì)把他愛吃的醬肘子往他碗里推。段子羽愈發(fā)欣喜，只覺得所有的付出都值了?？伤麧u漸發(fā)現(xiàn)，婉婷有個(gè)雷打不動(dòng)的習(xí)慣——每晚一更天，必定要帶著香燭貢品去村外的城隍廟上香，直到天快亮才回來。

“夜里路黑，不如讓王大嬸陪你去，白天再去也一樣。”段子羽憂心忡忡地勸過幾次。他生意忙時(shí)，常要去汴京城里送貨，總擔(dān)心婉婷一個(gè)女子獨(dú)自夜行不安全?？擅看翁崞?，婉婷的臉色就會(huì)沉下來，冷冷地說：“我習(xí)慣了夜里清靜，白天人多嘈雜，擾了神明?！?/p>

段子羽只好托鄰居王大嬸幫忙勸說。王大嬸拉著婉婷的手說了半天，婉婷卻只是搖頭，最后王大嬸沒法，只得嘆著氣自己去了。看著妻子每晚準(zhǔn)時(shí)出門的背影，段子羽心里的不安像水草般瘋長——城隍廟年久失修，香火稀疏，哪有半夜上香的道理？

這天，段子羽推掉了汴京城里的生意，特意留在家里。一更天剛到，婉婷果然提著食盒出門了。段子羽連忙換上一身深色短打，悄悄跟了上去。夜風(fēng)吹過麥田，發(fā)出沙沙的聲響，婉婷的身影在月光下格外輕盈，腳步快得不像尋常女子。

走到半路，段子羽突然內(nèi)急，只得匆匆躲進(jìn)路邊的草叢。等他出來時(shí)，婉婷的身影已經(jīng)消失在前方的樹林里。他心里一急，快步往城隍廟趕，等趕到時(shí)，卻見廟門緊閉，兩扇破舊的木門上，銅環(huán)都生了銹。窗戶被厚厚的麻布封著，連一絲光都透不出來。

“難道她沒進(jìn)來？”段子羽正疑惑，忽然聽見廟里傳來細(xì)微的響動(dòng)。他順著墻根繞到側(cè)窗，發(fā)現(xiàn)窗戶縫里漏出一點(diǎn)昏暗的燈光。他屏住呼吸，小心翼翼地湊過去，眼前的景象讓他渾身的血都凍住了。

廟里的神臺(tái)上，天仙畫像前飄著一只半人高的綠毛老鼠，渾身的毛發(fā)油光水滑，正張著嘴，吸食畫像上飄出的白色煙氣。隨著煙氣入體，老鼠的身形漸漸變化，絨毛褪去，竟變成了一個(gè)穿綠衣的美貌女子。女子伸了個(gè)懶腰，臉上露出滿足的笑容，正是婉婷的模樣！

段子羽嚇得腿一軟，不小心碰掉了墻根的一塊石頭?！罢l？”廟里的女子厲聲喝問，下一秒就飄到了窗邊。段子羽還沒反應(yīng)過來，衣領(lǐng)就被死死揪住，整個(gè)人被拽進(jìn)了廟里。

“你都看見了？”綠衣女子掐著他的下巴，眼神里滿是殺意。段子羽渾身發(fā)抖，卻還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。女子突然哈哈大笑：“既然看見了，就別想活著離開了。我本是這廟里的老鼠精，靠吸食天仙靈力修煉，偶爾也吸幾個(gè)男人的精氣助修行。”

她的指甲變得又尖又長，就要往段子羽的脖子上劃去。就在這千鈞一發(fā)之際，廟門“砰”地一聲被撞開，一道洪亮的聲音響起：“妖鼠休走！”只見一位身著道袍的道士手持桃木劍，大步走了進(jìn)來，劍身上的符文在燈光下閃著紅光。

老鼠精臉色一變，松開段子羽就想破窗而逃。道士早有防備，揮劍劈出一道金光，正打在她的肩膀上。老鼠精慘叫一聲，變回原形，拖著受傷的身子鉆進(jìn)了神像后面的地洞。道士連忙扶起癱軟的段子羽，從布囊里掏出一粒丹藥給他服下：“施主別怕，貧道云游至此，察覺到此處妖氣沖天，特來除妖?！?/p>

段子羽緩過神來，謝過道士后，跌跌撞撞地回了家。剛進(jìn)門，就看見婉婷坐在床邊，肩膀上纏著白布，滲出點(diǎn)點(diǎn)血跡?？吹剿貋?，婉婷的眼睛里第一次露出慌亂，隨即眼淚就掉了下來：“子羽，你沒事吧？我聽說廟里有妖怪，擔(dān)心死你了。”

段子羽愣住了。眼前的婉婷，梨花帶雨，滿臉關(guān)切，和剛才廟里的妖鼠判若兩人。他剛想開口，婉婷卻撲進(jìn)他懷里，哽咽著說：“那妖怪太可怕了，我剛才在廟里差點(diǎn)被它所害，幸好逃了出來。道長一定要為你報(bào)仇啊?！?/p>

道士跟著進(jìn)門，看到婉婷時(shí)，眉頭微微皺起，卻沒多說什么，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“施主放心，貧道定會(huì)將那妖鼠捉拿歸案?！碑?dāng)晚，段子羽躺在床上，看著身邊熟睡的妻子，心里滿是疑惑——如果婉婷是被妖怪所傷，那廟里的妖鼠怎么會(huì)和她長得一模一樣？

第二天一早，村里就傳來了壞消息。有人在汴京城外的亂葬崗發(fā)現(xiàn)了三具男尸，死狀慘烈，渾身精血都被吸干了。更奇怪的是，城隍廟的天仙畫像不見了，神臺(tái)上只留下一張白紙。村民們議論紛紛，都說這是妖怪作祟。

段子羽心里一緊，連忙跑去道觀找道士?！暗篱L，是不是那老鼠精又出來害人了？”道士卻搖了搖頭，指著羅盤上轉(zhuǎn)動(dòng)的指針：“那妖鼠還被我困在地洞里，這是另一種妖氣，比鼠妖更重?！?/p>

為了查明真相，道士化作一個(gè)貨郎，在村里四處打探。三天后的夜里，道士帶著段子羽躲在村頭的老槐樹下，終于等到了線索。只見婉婷提著食盒出門，卻沒有去城隍廟，而是往村西的破廟走去。她的腳步輕盈，絲毫不像受傷的樣子。

兩人悄悄跟上去，只見破廟里，婉婷站在一尊蛇形神像前，嘴里念念有詞。突然，她的身形發(fā)生變化，皮膚變得冰冷滑膩，身后長出一條長長的蛇尾，正是一只修煉成人形的蛇妖！蛇妖從食盒里拿出一個(gè)錦盒，打開后，里面竟是失蹤的天仙畫像。

“原來你才是幕后黑手！”道士大喝一聲，持劍沖了進(jìn)去。蛇妖猝不及防，轉(zhuǎn)身就想攻擊。段子羽看著眼前熟悉又陌生的身影，心痛地喊道：“婉婷，你為什么要這么做？”

蛇妖停下動(dòng)作，臉上露出復(fù)雜的神色：“子羽，我本是這附近的蛇仙，修煉百年才化成人形。我需要天仙畫像的靈力和男人的精氣才能突破瓶頸。那只老鼠精，不過是我養(yǎng)的爪牙。”她頓了頓，眼神里帶著一絲希冀，“我對(duì)你的情意是真的，你放我走吧，我再也不害人了。”

“你害了那么多無辜之人，還敢狡辯！”道士怒喝一聲，揮劍刺向蛇妖。蛇妖也發(fā)了狠，張開大口吐出毒氣，廟內(nèi)頓時(shí)彌漫著刺鼻的腥氣。道士屏住呼吸，用桃木劍劃出一道符陣，將蛇妖困在中間。蛇妖拼命掙扎，卻怎么也逃不出符陣的范圍。

“子羽，救我！”蛇妖朝著段子羽哭喊。段子羽看著她的臉，想起四年來的朝夕相處，想起她偶爾露出的笑容，心里像被刀割一樣疼。可他更忘不了那些慘死的村民，最終閉緊雙眼，別過頭去。

道士見狀，不再猶豫，桃木劍直刺蛇妖的七寸。蛇妖慘叫一聲，變回一條大青蛇，抽搐了幾下就不動(dòng)了。道士收起劍，嘆了口氣：“施主，妖終究是妖，本性難移。你不必太過傷心?！?/p>

后來，道士燒掉了蛇妖的尸體，將天仙畫像送回了城隍廟。段子羽遣散了仆人，獨(dú)自守著空蕩蕩的院子。他時(shí)常坐在院子里的桂花樹下，想起婉婷剛進(jìn)門時(shí)的模樣，想起她第一次對(duì)自己笑的瞬間。他不知道那些溫情是真是假，但他知道，自己再也不會(huì)像那樣去愛一個(gè)人了。

一年后，段子羽搬去了汴京城里，開了一家綢緞莊。他依舊熱心助人，只是臉上少了幾分年少的張揚(yáng)，多了幾分沉穩(wěn)。有人問起他的家事，他總是笑著搖搖頭：“害人之心不可有，防人之心不可無。不管是人是妖，失了本心，終究會(huì)遭報(bào)應(yīng)。”

杏花村的老人們，還會(huì)偶爾提起這段往事。他們說，段子羽是個(gè)重情重義的漢子，只是遇人不淑。而那座城隍廟，自那以后香火漸漸旺了起來，人們在祭拜天仙時(shí)，總會(huì)想起那個(gè)冷若冰霜的婉婷，想起那段人妖殊途的往事，更記住了那句“善惡終有報(bào)”的老話。