他并沒有退役，只是換了一種生活方式，2024年底主動(dòng)退出世界排名系統(tǒng)，不參加比賽就不用交罰款，這件事引起很大反響，很多人以為他要結(jié)束職業(yè)生涯，其實(shí)他只是需要休息一下，連續(xù)的高強(qiáng)度賽事讓他身體吃不消，心理壓力也接近極限，他選擇了一條少有人走的路——暫時(shí)停下腳步，這不是認(rèn)輸，而是為了重新調(diào)整自己。

上海這邊沒有責(zé)怪他，還為他搭建了一個(gè)訓(xùn)練、科研、醫(yī)療、教學(xué)結(jié)合的后臺(tái)系統(tǒng)，楊浦區(qū)體育局和上海體育大學(xué)共同制定恢復(fù)計(jì)劃，把吃飯、訓(xùn)練、康復(fù)都安排妥當(dāng)，讓他不用分心雜事，專心調(diào)整狀態(tài)，這種支持不是空話，是實(shí)實(shí)在在投入了資金，2025年全運(yùn)會(huì)上他戰(zhàn)勝林詩(shī)棟，男團(tuán)半決賽落后兩局還能逆轉(zhuǎn)，十場(chǎng)比賽全部獲勝，這不是硬扛出來(lái)的結(jié)果，而是科學(xué)恢復(fù)帶來(lái)的自然表現(xiàn)。

八月份他去了德國(guó)薩爾布呂肯俱樂部，那地方不大，人口只有一萬(wàn)八千人，首場(chǎng)比賽的門票三分鐘就賣光了，還臨時(shí)增加了座位，但開局不順利，連著輸了兩場(chǎng)，對(duì)手排名都不算高，有人說(shuō)他已經(jīng)不行了，其實(shí)不是這樣，他剛換了膠皮，技術(shù)還沒適應(yīng)，判斷上出了差錯(cuò)，他沒有急著解釋，而是比賽后一幀一幀地看錄像，找出問題所在，一周之后贏了澤利科，接著又贏下貝塔斯邁爾，球隊(duì)升到聯(lián)賽第三名，有一次裁判誤判，他主動(dòng)指了出來(lái)，對(duì)方球員豎起大拇指表示佩服，《明鏡周刊》說(shuō)他讓體育比賽變得更干凈。

他在上海交通大學(xué)掛著學(xué)生的身份，偶爾去課堂聽講，還曾經(jīng)和齊達(dá)內(nèi)一起打過(guò)球，那段視頻在網(wǎng)上流傳得很廣，大家平時(shí)不清楚他都在做什么，后來(lái)有志愿者說(shuō)出實(shí)情，他悄悄為鄉(xiāng)村學(xué)校捐贈(zèng)了乒乓球臺(tái)，不留名字，也不做宣傳，就連擔(dān)任青年聯(lián)合會(huì)常委的身份，也從不用來(lái)炫耀自己，巴黎奧運(yùn)會(huì)男子單打決賽中，他以4比3戰(zhàn)勝了張本智和，那種打法被外國(guó)媒體稱為“哲學(xué)式”的，意思是說(shuō)他不光為了爭(zhēng)輸贏，更在乎怎么把比賽打好，他愿意消耗自己的精力，讓整場(chǎng)比賽變得精彩，觀眾看得投入，對(duì)手也真心佩服。

最讓人意外的是12月上海市人社局公示要給姚明記大功，不是因?yàn)槟昧私鹋疲且驗(yàn)樗隗w育事業(yè)發(fā)展上作出重大貢獻(xiàn)，這類評(píng)語(yǔ)過(guò)去通常只授予破紀(jì)錄或奧運(yùn)冠軍得主，現(xiàn)在他退賽、出國(guó)打球、做公益，都能被視作重大貢獻(xiàn)，說(shuō)明評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)開始轉(zhuǎn)變，不再只看獎(jiǎng)牌數(shù)量，也開始尊重運(yùn)動(dòng)員的個(gè)人選擇，他沒有完全聽從安排，但上海方面沒有推卸責(zé)任，反而給予支持。

德國(guó)那邊的情況很有意思，一個(gè)中國(guó)球員去踢德甲聯(lián)賽，后來(lái)成了那座城市的名片，薩爾布呂肯這地方本來(lái)沒多少人知道，現(xiàn)在很多球迷都追著看他比賽，體育外交這件事，其實(shí)不是靠大使館發(fā)新聞稿推動(dòng)的，而是靠一個(gè)人在球場(chǎng)上打出自己的表現(xiàn)，他不喊口號(hào)，也不談?wù)?，就是專心打球、糾正錯(cuò)誤、爭(zhēng)取勝利，反而讓外國(guó)人覺得中國(guó)運(yùn)動(dòng)員很可靠，這種效果比拍多少宣傳片都有用。

他從沒想過(guò)當(dāng)英雄，也不愿意被捧上神壇，退賽是為了再回來(lái)，出國(guó)是想換個(gè)環(huán)境試試看，上課是讓自己腦子放松一下，捐球臺(tái)是因?yàn)橛X得應(yīng)該這么做。他做的每件事都不是為了證明自己，卻讓人看到運(yùn)動(dòng)員也可以有不一樣的樣子，過(guò)去大家總認(rèn)為冠軍必須一直拼下去，不能停、不能輸、更不能有自己的想法，現(xiàn)在他讓大家明白，冠軍也能休息，可以嘗試新東西，能夠默默做該做的事。

他不是在重新塑造英雄故事，他只是在按照自己的節(jié)奏過(guò)日子，別人覺得他行為古怪，其實(shí)是整個(gè)環(huán)境在慢慢適應(yīng)他這個(gè)人，上海這座城市沒有強(qiáng)迫他回來(lái)，德國(guó)那邊也沒有把他當(dāng)成工具來(lái)用，他自己更沒有被輿論所左右，他做的每個(gè)選擇都有理由支持，不是孤注一擲的做法，而是有后路、有依靠、有別的選項(xiàng)，這就是真正的自由。