說起唐朝的宰相，敬暉這名字可能沒多少人熟悉。他生于哪年沒人清楚，死于公元 706 年，老家是絳州太平縣，也就是現(xiàn)在的山西襄汾西邊。他爹是澄城縣令敬山松，自己后來成了唐中宗時期的宰相，還是發(fā)動神龍政變的 “五王” 之一。別看他名氣不算大，但聯(lián)手桓彥范、張柬之、崔玄暐、袁恕己把武則天拉下皇位，幫李唐皇室重掌大權(quán)，那可是實打?qū)嵉墓Τ??？烧l能想到，這么一位大功臣，最后下場卻凄慘到讓人不忍卒睹。

敬暉早年是靠明經(jīng)科考試進入官場的，一步一個腳印慢慢升遷，最后做到了衛(wèi)州刺史。公元 698 年，也就是圣歷元年，河北那邊遭到突厥入侵，當?shù)毓俑s上秋收，卻要征調(diào)老百姓去修城墻。敬暉一看就急了，說道：“城墻修得再結(jié)實，要是沒糧食吃，照樣守不住，哪能為了修城墻耽誤秋收呢？” 于是他二話不說，就把被征來修城的百姓全放回去收割莊稼了。

后來因為在地方上治理得不錯，敬暉升職當了夏官侍郎，之后又被派去做泰州刺史。701 年大足元年，他又調(diào)任洛州長史。沒多久武則天要回長安，就任命敬暉做東都副留守。敬暉為官清廉，做事踏實，武則天都很賞識他，還特意嘉獎過他。到了 703 年長安三年，敬暉被任命為中臺右丞，還加了銀青光祿大夫的頭銜。說起來，敬暉能一路升職，主要是武則天看重他，但他打心底里忠于李唐皇室，這也是后來他敢站出來逼武則天退位的關(guān)鍵原因。

時間到了公元 704 年十二月，武則天病重，躲在迎仙宮養(yǎng)病。張易之、張昌宗兄弟倆整天守在她身邊伺候，還把宮門把持得嚴嚴實實，不讓大臣們進去探視。再加上武則天晚年重用酷吏，到處迫害文武百官，天下人早就怨聲載道了。于是敬暉就和宰相張柬之、崔玄暐等人商量，決定趁機發(fā)動兵變，逼著武則天退位，讓李唐皇室復辟。

計劃定下來后，張柬之就利用自己的職權(quán)，把桓彥范、敬暉安排成了羽林軍將軍，讓他們掌握了禁軍的兵權(quán)。之后敬暉又偷偷去拜見皇太子李顯，把政變的計劃一五一十地告訴了他，李顯也點頭同意了。到了 705 年正月，一切準備就緒，敬暉和張柬之等人帶著人闖入玄武門，直接沖到迎仙宮的集仙殿，當場就把張易之、張昌宗兄弟殺了。

第二天，武則天一看大勢已去，沒辦法只能把皇位禪讓給李顯，這就是唐中宗。李顯復位后，對敬暉那是相當看重，封他為金紫光祿大夫，升職做了侍中，還賜爵平陽郡公，沒過多久又晉封他為齊國公。同年五月，敬暉給李顯上了個奏折，說：“現(xiàn)在李唐皇室已經(jīng)中興了，武氏那些王爺們的爵位也該降一降了。”

李顯采納了他的建議，把武氏諸王的爵位都降成了公爵。武三思聽說這事兒后，氣得不行，就天天在李顯面前說敬暉等人的壞話，說他們仗著自己有功就專權(quán)跋扈，還給李顯出了個明升暗降的主意。沒過多久，敬暉、桓彥范、張柬之、袁恕己、崔玄暐這五個人就被免去了宰相職務，雖然被封為郡王，卻只能在每月初一、十五的時候上朝見皇帝。其中敬暉被封為平陽郡王。

懂歷史的人都知道，這五個人雖然成了郡王，但手里的實權(quán)沒了，徹底被架空，從此就被武三思拿捏得死死的。這時候敬暉才后悔莫及，經(jīng)常拍著床嘆氣，有時候氣到極點還會吐血。其實說到底，武則天雖然退位了，但武家的勢力還在，這也意味著神龍政變并沒有完全成功。

公元 706 年，敬暉被調(diào)出京城，先去做了滑州刺史，后來又被貶為朗州刺史。沒多久，駙馬都尉王同皎想謀劃殺掉武三思，結(jié)果事情泄露被處死了。武三思趁機栽贓陷害，說敬暉等人和王同皎是同謀，還暗中指使許州司功參軍鄭愔向朝廷告發(fā)。

可李顯根本不辨是非，光聽武三思的讒言，就把敬暉貶為崖州司馬，還剝奪了他的封爵。同年七月，在武三思的進一步誣陷下，李顯又把敬暉流放到瓊州，一輩子不許回來。后來武三思還慫恿太子李重俊上奏折，請求把敬暉三族都滅了，好在李顯沒同意。

但武三思還是不放心，怕敬暉等人以后有機會東山再起，就采用了崔湜的計策，讓周利貞假傳圣旨，去殺掉敬暉他們。周利貞追上敬暉后，殘忍地把他凌遲處死了。這么一位功臣，就這么被冤殺了，死得那叫一個慘。

一直到 710 年景云元年，敬暉的冤屈才得以昭雪，朝廷恢復了他的官爵，還追贈他為秦州都督，賜謚號肅愍。718 年開元六年，唐玄宗李隆基在位時，把敬暉的靈位放進了唐中宗的宗廟里。到了 782 年建中三年，唐德宗又追贈敬暉為太尉，也算是給了這位功臣一個遲來的榮譽。