1842年夏天，南京江面上停著幾艘英國軍艦。

清朝代表團就是在其中一艘上簽下了中國歷史上第一個不平等條約——《南京條約》。

這事兒放在今天看，可能覺得不過是一場談判的地點安排。

但在當(dāng)時，這可不是件小事。

清方原本堅持“天朝體統(tǒng)”，堅決不同意上船。

可最后，還是去了。

這不是因為客氣，而是因為實在沒得選了。

要說這一步怎么走到的，還得從更早說起。

那時候的清朝，其實早就已經(jīng)有點兒跟不上世界的節(jié)奏了。

乾隆年間，英國人就派過使節(jié)來談貿(mào)易，說得挺誠懇。

可乾隆只回了一句話：“天朝物產(chǎn)豐盈，無所不有。”意思很清楚——你們的東西我們不稀罕。

這不是傲慢，是一種根深蒂固的觀念。

幾千年皇朝傳統(tǒng)下長出來的自信，甚至可以說是盲目自信。

可惜，當(dāng)時的世界已經(jīng)變了。

英國剛剛完成工業(yè)革命，機器、鐵路、軍艦、火炮，哪一樣不是當(dāng)時最先進的。

清朝呢？還在靠刀槍弓箭，軍隊的編制松散，兵將訓(xùn)練也說不上正規(guī)。

更關(guān)鍵的是，朝廷對外部世界幾乎一無所知。

外交、軍事、科技這些事兒，大多數(shù)官員都沒概念。

有的甚至把“外交官”和“傳教士”當(dāng)成一回事，統(tǒng)統(tǒng)叫“洋夷”。

1839年，林則徐被派到廣東禁煙。

這個人干事確實雷厲風(fēng)行，一到廣州就查封鴉片、焚燒毒品，還奏請道光皇帝強硬應(yīng)對英國。

這事兒要放在內(nèi)部事務(wù)上，可能會被夸獎“鐵面無私”。

可面對的是英國——一個已經(jīng)習(xí)慣用炮艦保護貿(mào)易的國家。

英國人很快派出遠征軍。1840年，軍艦開到中國沿海，清軍根本擋不住。

最早被打的是定海，幾乎沒怎么抵抗就失守了。

戰(zhàn)報傳到北京，道光皇帝先是震驚，然后就是不信，覺得這不過是地方?jīng)_突，派了個叫琦善的大臣去“安撫”。

可問題是，英軍沒有打算停手。

他們一路打到廈門、寧波、鎮(zhèn)海，幾乎沒人能擋得住。

清軍不是不勇敢，而是真的沒準備。

有的地方官員甚至連“海戰(zhàn)”這個詞都沒聽說過。

到了這個時候，朝廷才意識到，事情不是“地方事變”，而是“國難”。

那會兒的談判也挺荒唐。

英方要求平等外交、開放通商、割地賠款。

琦善一邊拖著談，一邊上奏朝廷等批示。

可清廷還在糾結(jié)“體統(tǒng)”，不肯低頭。

后來換了個叫耆英的官員去談，他倒是答應(yīng)了不少條件，但嘴上還是堅持“天朝威儀”，死活不肯說“對等”。

英軍再次開打，一直打到南京。

這下沒法再躲了。

清廷慌了，趕緊同意議和。

于是就有了最開始那一幕——清廷代表登上英艦，在對方控制的空間里簽了字。

簽完之后，《南京條約》成了列強打開中國大門的鑰匙。

割地賠款、開放通商、駐節(jié)領(lǐng)事，每一條都打破了清朝的舊秩序。

而更深遠的，是這個條約之后的連鎖反應(yīng)：法國、美國、俄國紛紛效仿，提出“最惠國待遇”，要求享受同樣的條件。

從那以后，中國不再是那個“不藉外夷之物以通有無”的“天朝上國”，而是成了列強競相爭奪的市場和戰(zhàn)場。

不過更令人唏噓的是，戰(zhàn)爭打完了，條約也簽了，可清廷內(nèi)部并沒有真正意識到問題出在哪兒。

一些大臣還在討論“是不是禮儀上出了紕漏”“是不是洋人太無禮”。

沒人提怎么改革軍事、學(xué)習(xí)外語、建立現(xiàn)代外交制度。

那時候的北京，依舊是奏章、茶盞、官帽的世界。

幾年后，第二次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)。

清廷還是一樣的反應(yīng)：拖、忍、讓。

圓明園被焚，皇帝逃離，談判桌上依舊是那套“請息雷霆之怒”的腔調(diào)。

這中間也不是沒人想做事。

像曾國藩、李鴻章、張之洞這些洋務(wù)派，確實干了不少實事。

建兵工廠、設(shè)學(xué)堂、造軍艦，北洋水師一度成了亞洲第一。

可惜的是，硬件是引進了，軟件沒變。

制度沒動，訓(xùn)練不系統(tǒng)，財政也不穩(wěn)定。

更嚴重的是，這種改革始終繞不過一個“皇權(quán)核心”。

慈禧太后為了修頤和園，直接挪用了北洋水師三千萬兩軍費。

結(jié)果，甲午戰(zhàn)爭打響，北洋艦隊幾乎全軍覆沒。

李鴻章簽下《馬關(guān)條約》，割地賠款，清廷再次蒙羞。

從1840年到1901年，三次重大戰(zhàn)爭，兩次帝都被攻破。

可每一次之后，朝廷最關(guān)心的，依舊是“體面”“安撫”“不得激怒洋人”。

體制的僵化、思維的閉塞，加上對現(xiàn)實的回避，才是真正把這個王朝推向深淵的原因。

1901年，《辛丑條約》簽訂。

清政府賠款4.5億兩白銀，允許列強駐兵北京，還要設(shè)立“專使謝罪”。