一九四八年一月十七日，黃橋鎮(zhèn)三柳村，天冷得刺骨。交通員何姜泉接到一個任務(wù)：把一份關(guān)于敵人近期調(diào)動的情報送出去。

這份情報當(dāng)天必須送到，否則就可能誤了大事。

天還沒亮，何姜泉就悄悄出了門。

他走的是一條平時少有人知的小路，要穿過三里籪一帶的河網(wǎng)地區(qū)。三里籪不是個村子，而是一片蘆葦灘和河溝交錯的野地，只有幾戶零散的人家。這里靠近黃橋，敵人巡邏頻繁，但地形復(fù)雜，容易隱蔽。

何姜泉是黃橋鎮(zhèn)三柳村人，從小在這片土地上長大。哪條田埂能抄近路，哪條河溝能藏身，哪個老鄉(xiāng)能信賴，他心里清清楚楚。

自從一九四五年入黨，第二年調(diào)入情報站擔(dān)任交通員，他就成了組織在黃橋地區(qū)的“活地圖”和“飛毛腿”。

久而久之，敵人的諜報處也摸到了一點影子：有個叫何姜泉的，可能是共黨的交通員。于是，捉拿何姜泉的風(fēng)聲，也開始一天緊過一天。

這天，何姜泉裹緊舊棉襖，踩著霜凍的土路，腳步輕快。

多年的交通員生活，讓他磨練出了高度的警惕性。何姜泉走在土路之上，耳朵聽著四周的動靜，眼睛掃著遠處的黑影，心里像明鏡似的亮——按照以往經(jīng)驗，再過兩個河溝，就能繞過敵人的固定哨位。

可今天，這邊的氣氛似乎有點不對。

走到籪口擺渡的地方時，天剛蒙蒙亮。何姜泉忽然剎住腳步，身子往一叢枯蘆葦后一縮。

渡口那邊，隱約有人影晃動，還有壓低的咳嗽聲。

何姜泉心里一凜：敵人在這里設(shè)卡了！

這不是平時的固定崗，而是臨時加的流動哨?？磥?，他平時走的這條線路，還是被敵人發(fā)現(xiàn)、設(shè)卡了，不過這卡設(shè)的也真是太巧了些。

何姜泉屏住呼吸，慢慢往后挪。不能硬闖，也不能貿(mào)然立即退回——此時此刻，敵人很可能在后面也有埋伏。

何姜泉想了想，決定繞到籪口南邊，從一條結(jié)冰的小河溝里蹚過去，腳步放輕，但碎裂的冰凌開裂聲卻從腳底下傳了出來。

“嘎吱~嘎吱~”

下一刻，不遠處的荒草叢中陡然響起人聲：“他來了！今天非逮住他不可！”

被敵人發(fā)現(xiàn)了！

身后如同炸了鍋一般，人聲鼎沸，叫囂聲一片，何姜泉貓著腰，在蘆葦叢里疾走。

他一邊狂奔，一邊腦子里飛快地轉(zhuǎn)著念想：哪里能藏？

三里籪一帶他熟，可眼下敵人像是撒網(wǎng)似的撲過來，尋常的草垛、河溝都不安全。

忽然，他想起了一個人——徐盆兒。

徐盆兒是個孤老漢，住在籪口東邊一個獨門獨戶的破草屋里。

這人平時少言寡語，但心地實在，何姜泉以前送情報時幫過他一次，兩人算是有過交情。

最重要的是，徐盆兒家位置偏，屋后就是荒灘，不容易被注意。

何姜泉調(diào)轉(zhuǎn)方向，貼著河坎往東摸。

快到徐盆兒家時，他聽見遠處搜捕的聲音越來越近，甚至能聽見敵兵罵罵咧咧的話：“這么冷的天，那共黨能鉆哪兒去！”

他輕輕敲了敲徐盆兒的后窗。

窗子開了一條縫，徐盆兒渾濁的眼睛往外一看，愣了一下，隨即迅速明白了當(dāng)下的情形，趕緊打開了窗戶。

何姜泉翻身進去，徐盆兒二話不說，把他拉到里屋，挪開墻角的一堆柴火，露出一個地窖口。

“下去，別出聲?！毙炫鑳郝曇魤旱脴O低。

地窖里滿是土腥味和紅薯的氣味，漆黑一片。何姜泉蜷在角落里，聽見上面?zhèn)鱽硇炫鑳菏帐皷|西的窸窣聲，然后是輕輕的蓋柴火聲。
何姜泉握緊了懷里那顆手榴彈——那是組織上配給他最后防身用的。冰涼的鐵殼貼著胸口，讓他稍微鎮(zhèn)定了一些。

不知過了多久，上面?zhèn)鱽碓议T聲和喝罵：“開門！查共黨！”

徐盆兒慢吞吞地去開門，聲音沙?。骸袄峡偅壹揖臀乙粋€老頭子，哪來的共黨啊……”

敵兵進屋翻了一陣，腳步聲在地窖上方來回踩踏。何姜泉屏住呼吸，手指扣在手榴彈的拉環(huán)上。

好在柴火堆得厚，敵兵沒發(fā)現(xiàn)異樣，罵了幾句就走了。

上面漸漸安靜下來。

徐盆兒悄悄挪開柴火，壓低聲音說：“走了，往南去了。你再躲會兒?！?/p>

何姜泉松了口氣，但沒敢馬上出來。

他從窖口縫隙里往外看，天色已經(jīng)大亮，遠處還有零星的吆喝聲，但確實漸漸遠了。

敵人收兵了？

他心里疑惑，但緊繃的神經(jīng)稍微松弛了一點。

快到中午時，外面徹底安靜了。連風(fēng)聲都小了，只有遠處偶爾傳來一兩聲寒鴉的叫。

徐盆兒說：“我出去看看，你千萬別動?！?/p>

老漢披上破棉襖，佝僂著背出去了。何姜泉仍待在地窖里，手腳已經(jīng)凍得發(fā)麻。他輕輕活動著關(guān)節(jié)，腦子里復(fù)盤剛才的路線——敵人怎么會精準地在籪口設(shè)卡？

是巧合，還是有人告密？想到這兒，他心里一沉。

約莫過了半炷香的工夫，徐盆兒回來了。

老漢掀開柴火，探下頭來，臉上帶著寬慰的神色：“沒事了，我走到村口看了看，一個人影都沒有。敵人真撤了，回黃橋去了?！?/p>

何姜泉這才從地窖里爬出來，渾身的骨頭像散了架。他走到門口，順著門縫往外望——

外面確實靜悄悄的，連只野狗都沒有。遠處田野上空蕩蕩的，只有幾棵枯樹在風(fēng)里搖晃。

徐盆兒遞過來一碗溫水：“喝口熱水，暖暖身子。等會兒我送你從后山繞出去，那邊安全?！?/p>

何姜泉接過碗，心里卻總覺得不踏實。

敵人折騰了一上午，就這么輕易撤了？他走到后窗邊，又仔細看了看——還是沒動靜。

也許真是自己多心了。

何姜泉把碗放下，整理了一下棉襖，對徐盆兒說：“徐大爺，我得走了。情報耽擱不得?！?/p>

“再歇會兒吧，你臉色還白著呢?！?/p>

“不了，趁白天路好走。”

何姜泉說著，輕輕拉開了后門。

冷風(fēng)呼地灌進來。他邁出門檻，踩在凍硬的土路上，朝后山方向走去。

徐盆兒站在門口，目送著他，眼里滿是擔(dān)憂。

走了不到百步，何姜泉忽然覺得不對勁——

太安靜了，連鳥叫聲都沒有。

他停下腳步，側(cè)耳細聽。

風(fēng)里似乎夾雜著極輕微的金屬碰撞聲，還有……壓抑的呼吸聲？

他猛地回頭，看向徐盆兒家屋后的那片荒灘——剛才還空無一人的土坎后面，此時竟冒出了黑壓壓的人頭！帶頭的正是還鄉(xiāng)團頭目丁達，正陰冷地笑著，手里的短槍已經(jīng)抬了起來。

原來敵人根本沒走遠！

他們假裝撤兵，卻悄悄埋伏在周圍，專等何姜泉自己走出來。

徐盆兒一個老實老漢，哪里懂得這種詭計？他只看到表面平靜，卻不知殺機就藏在眼皮底下。

何姜泉腦子里“嗡”的一聲，渾身的血都涼了。

“何姜泉！你跑不了了！”丁達的吼聲像破鑼一樣炸開。

四五十個敵兵從四面圍了上來，槍口像密密麻麻的黑點，全對準了他。

何姜泉站在原地，一動沒動。不是不想動，而是動不了——前后左右都是人，最近的離他不到十步。

他甚至可以看清丁達臉上那道疤，在灰白的日光下泛著猙獰的光。

“投降吧，”丁達慢慢走近，短槍在手里晃著，“只要你交代出同黨，我保你活命，說不定還能賞你口飯吃?！?/p>

何姜泉的右手悄悄摸向懷里。

那顆手榴彈還在，冰涼的鐵殼貼著他的胸口。

他的心跳得厲害，但腦子卻異常清醒——不能硬沖，沖就是死?？梢膊荒芡督?，投降比死還難受。

他緩緩舉起雙手，做出要投降的姿勢。

丁達笑了：“這就對了，識時務(wù)……”

話音未落，何姜泉猛地掏出那顆手榴彈，拇指“啪”地彈開保險蓋，拉環(huán)套在手指上，高高舉起！

“來?。〔慌滤赖纳蟻?！”他雙目圓睜，嘶聲大吼。

敵兵嚇得往后一退，丁達也變了臉色。他們想抓活的，可眼前這人分明是要拼命。

雙方僵持了幾秒鐘。何姜泉心臟狂跳，腦子里只有一個念頭：沖出去！

趁敵人愣神的當(dāng)口，他忽然把手榴彈往敵群方向虛晃一下，身子卻像箭一樣往東猛竄！

丁達反應(yīng)過來，大叫：“攔住他！抓活的！”

何姜泉拼命跑。棉襖被風(fēng)吹得鼓起來，腳下的凍土又硬又滑。他聽見身后子彈“嗖嗖”飛過，打在旁邊的土埂上噗噗作響。

前面就是徐家東山——其實不過是個土坡，坡下是條結(jié)了薄冰的小溝。

何姜泉毫不猶豫，縱身跳進溝里，冰面“咔嚓”裂開，冷水瞬間淹到膝蓋，刺骨的寒。

他顧不上疼，連滾帶爬上了對岸，繼續(xù)往北狂奔。

跑了不知多久，眼前豁然開朗——東姜黃河橫在面前。河面寬闊，大部分結(jié)了冰，但冰層厚薄不一，靠近河心處還能看見深黑色的流水。

何姜泉回頭一看，追兵越來越近，丁達的喊聲順風(fēng)傳來：“開槍！打他的腿！”

子彈打在河灘上，濺起一片冰碴。何姜泉知道，不能再猶豫了。他掏出那顆一直攥在手里的手榴彈，轉(zhuǎn)身，用盡全身力氣往追兵方向擲去！

“轟——！”

爆炸聲在河灘上炸響，氣浪掀翻了沖在最前面的兩個敵兵，其他人也慌忙趴下。就在這片刻的混亂中，何姜泉沖向河面，選中一處冰層較薄的地方，一頭撲了進去！

冰冷刺骨的河水瞬間淹沒了他。棉襖吸了水，沉得像鐵塊。他憋著一口氣，在水下拼命往前劃。冰碴子割在臉上、手上，火辣辣地疼。

肺里的空氣快要耗盡時，他猛地往上頂，“嘩啦”一聲沖破冰面，探出頭來——已經(jīng)到了北岸！

丁達在對面氣急敗壞地大叫：“開槍！開槍！打死他！”

子彈“噗噗”打在周圍的冰面上，濺起一片片水花。何姜泉手腳并用爬上岸，棉襖已經(jīng)凍成了冰殼，每動一下都咔咔作響。他咬緊牙關(guān)，站起來繼續(xù)跑。兩條腿像灌了鉛，胸口像燒著一團火，喉嚨里泛出血腥味。

不能停，停下就是死。

又跑出二里地，前面出現(xiàn)一個小村落——碾方頭。

何姜泉眼前一陣發(fā)黑，力氣終于耗盡了。他踉蹌幾步，“哇”地吐出一口鮮血，撲倒在地。

迷迷糊糊中，他聽見有人喊：“是何交通員！”

接著，兩個人沖過來，架起他就往村里跑。何姜泉勉強睜開眼，認出是碾方頭的鄉(xiāng)親，一個叫老陳，一個叫小柱子。

“往……往挖尺溝跑……”他喘著氣說。

老陳和小柱子架著他，深一腳淺一腳地往挖尺溝方向奔。身后，丁達帶著人又追了上來，子彈“嗖嗖”地從耳邊飛過。

眼看又要被追上，忽然，挖尺溝方向傳來一陣密集的槍聲！丁達那邊頓時亂了陣腳，有人喊：“不好，是游擊隊！”

何姜泉抬頭看去，只見挖尺溝路口沖出一隊人，帶頭的正是黃橋游擊隊的隊長李盛榮。

李盛榮手里提著駁殼槍，一邊指揮隊員開槍掩護，一邊帶人迎上來。
“何同志！堅持住！”李盛榮扶住何姜泉，見他臉色慘白，渾身是冰水，二話不說背起來就往溝里跑。

丁達見游擊隊人多，不敢再追，罵罵咧咧地帶人退走了。

當(dāng)天下午，何姜泉被送到了秦家垛情報站。站里的同志見他傷成這樣，又心疼又敬佩，趕緊安排人送他去古溪北房家莊的后方醫(yī)院。

在醫(yī)院里，何姜泉躺了二十多天。凍傷、肺出血、體力透支，差點要了他的命。但他硬是挺了過來。泰州十四團政委俞清專程來看他，握著他的手說：“老何，你是好樣的！機智、勇敢，不怕死，是我們黨的好交通！”

何姜泉笑了笑，沒說什么。他心里清楚，自己能活下來，不是因為有多厲害，而是因為身后有千千萬萬的老百姓，有同志，有組織。

徐盆兒、彭少山、碾方頭的老陳和小柱子、李盛榮的游擊隊……這些人，才是真正的銅墻鐵壁。

窗外的雪漸漸化了，柳枝冒出嫩芽。春天快來了。何姜泉望著窗外，心里默默想著：傷好了，還得繼續(xù)跑交通。

直到這片土地，徹底天亮的那一天。