研究生教育是美國高等教育的核心，尤其是博士生（PHD，MD之類）的培養(yǎng)最為有名，為世人所稱道。在近300多年的高等教育實踐過程中，美國的研究生培養(yǎng)形成了一套“行之有效”的體制（也可以稱為慣例）；美國的研究生培養(yǎng)以“要求嚴格”而聞名于世，很多著名的高等學府對研究生都保持了較高的“淘汰率”（麻省理工學院MIT的博士生“淘汰率”在40%以上，即有40%的博士生是不能獲得博士學位的。），這在很大程度上保證了研究生培養(yǎng)的質(zhì)量?？偟恼f來，美國的研究生教育是：教育與實踐并重，即強調(diào)前瞻性，也考慮實用性，十分注重對研究生能力的培養(yǎng)。

一般說來，美國的研究生也稱導師為“老板（boss）”，這與中國的情況比較類似；因此研究生和導師之間的關(guān)系，不是一種簡單的“師生關(guān)系”，在一定程度上是一種“雇傭關(guān)系”，在美國更是如此。美國的研究生主要有兩種類型：一種是拿“獎學金（scholarship）”的；另一種是自費的，就是費用自己負擔（包括一些政府、企業(yè)、機構(gòu)等資助的研究生，類似于國內(nèi)高校的“委培研究生”）。這兩類研究生來源不同（說到底就是誰出錢），但要求都是一樣的；即使是自費的研究生，如果工作不努力，沒有成果的話，一樣會被“淘汰”。

碩士研究生在美國基本上是一個過渡學位，一般2-3年就可以完成；有些學校要求碩士研究生只要修完相應的課程，得到足夠的學分，即使不完成碩士論文，也可以畢業(yè)。而博士研究生的要求就比較嚴格了，時間也比較長，一般是5年左右，讀7年以上的也不少。如果先讀完碩士，然后接著讀博士，就會快一些；如果不讀碩士，直接讀博士，挑戰(zhàn)性就比較大了。美國人戲稱：在美國讀博士就如同坐牢。因此在美國讀博士是很艱苦的，不僅要付出努力，而且還要坐得住，耐得住寂寞。

美國的研究生大多數(shù)都有獎學金。獎學金主要來自導師的科研項目，導師不僅要負責研究生的學費，還要支付研究生的生活費。一般研究生每年的學費都在2萬美元以上。平均說來，研究生每個月的生活費在1600美元-1800美元之間，也有高于這個數(shù)目的。這樣的生活費可以使研究生在美國過上“有房有車”的生活，做到“衣食無憂”，這也許是美國的研究生能夠安心做研究的原因之一。算上學費和生活費，導師為每個研究生每年支付的費用在4萬美元以上，因此導師的確是研究生的“老板”。

美國的導師權(quán)利很大，導師決定是否錄取研究生，有開除（fire）研究生的權(quán)利。如果導師認為研究生不用功，沒有科研成果，沒有培養(yǎng)前途，沒有使用價值，可以單方面的fire掉研究生，當然研究生也可以fire導師。美國導師在研究生的學習和工作期間扮演者十分重要的作用，導師對研究生的指導，總的說來是“認真、負責”，并且很有耐心，可以說導師的水平就決定了研究生的水平。導師對研究生的指導，主要涉及到以下幾個方面：

1、選課：美國的研究生也有一個學習文化課的過程，所學課程的學分是獲得學位的必要條件之一。當研究生剛進入學校的時候，導師會根據(jù)研究生的情況來制定“培養(yǎng)計劃”，選課是其中的重要環(huán)節(jié)。如果研究生屬于跨專業(yè)，導師會讓研究生去補修一些本科生課程，這些課程不會計入研究生的學分。導師為研究生選課總的原則是“實用”，即這些課程在做論文期間都用得上，保證完成論文課題研究所必需的知識。美國研究生的課程注重“系統(tǒng)性和前瞻性”，講課教師會系統(tǒng)介紹課程的結(jié)構(gòu)和參考書，然后請一些人來介紹相關(guān)領(lǐng)域的前沿進展，有大量的作業(yè)和隨堂考試（quiz，測驗）。美國的研究生課程，如果不認真做作業(yè)，可以說收獲很少，什么都學不到（本科生課程也是如此）。美國的研究生都要認真完成作業(yè)，“抄作業(yè)”是決定不允許的，更不用說考試作弊了，一旦發(fā)現(xiàn)，后果非常嚴重，甚至可能被開除。很多任課老師布置的作業(yè)，都是要考驗研究生的能力，不是僅僅努力就可以完成的。

2、論文選題：一般說來，在導師是否確定錄取某個研究生的時候，就確定了研究生將來論文的研究方向，實際上也就大致確定了研究生的論文選題。研究生的論文選題來自導師承擔的科研項目，相應的研究生的經(jīng)費也會從其承擔的課題中支付。研究生基本上沒有自由選擇課題的權(quán)利，如果要想自由選擇課題，除非換導師。在研究生入校之初，導師就會與研究生商談關(guān)于將來論文的事情，讓研究生盡快的進入課題。即使是在學習階段，美國的研究生也要參與導師的科研項目，正因為如此，所以剛?cè)胄５难芯可浅Ｃβ怠?/p>

3、交談：美國的導師無論怎么忙，都會抽出固定的時間來與研究生“交談（talk）”。對于學生比較多的導師，每個月（甚至是每周）安排專門的時間與研究生交談，每次交談時間少則1小時，多則幾個小時。交談的內(nèi)容主要和研究工作有關(guān)，在這個時間內(nèi)，研究生可以與導師就某個專業(yè)問題進行深入細致的交流。不管學生的問題是多么的“幼稚可笑”，導師都會“不厭其煩”的給予解答，這是美國導師“可愛”的地。導師絕對不會因為“這么簡單的問題還問我，自己看書去！”而中斷與研究生的交談。

4、組會：組會（Group Meeting）就是課題組的會議。課題組是美國高校科學研究的“基本單位”，一個課題組由一個教授（或幾個教授，其中一個是頭，稱head或director），幾個工作人員，以及若干個研究生組成。Consortium是美國高校和企業(yè)合作的主要形式，Consortium得到若干個企業(yè)（sponsor）的持續(xù)資助，在某個領(lǐng)域內(nèi)進行長期的研究，sponsor可以共享Consortium的研究成果。一個學校的科學研究由若干個Consortium組成，一個Consortium就是一個課題組。研究生需要在組會上不定期的報告自己的研究進展和科研成果，同時要在每年的Consortium Meeting上向sponsor匯報自己的研究成果。每次的組會，導師都會安排研究生匯報自己的研究進展，讓同一個課題組的研究生之間相互討論，共同提高。導師偶爾也會請一些同一研究領(lǐng)域之類的專家來介紹相關(guān)課題研究的前沿，開闊研究生的眼界。

5、文章：美國的研究生有發(fā)表文章（paper或publication）的要求，這也是獲得學位的必要條件之一，尤其是對于博士研究生，如果沒有文章發(fā)表，要想獲得博士學位，基本上是不可能的。研究生會根據(jù)自己的研究工作的進展，撰寫一定數(shù)量的文章，文章會提交給導師。導師會仔細修改研究生提交的文章，然后決定發(fā)表在什么級別的學術(shù)期刊上。指導研究生寫文章，修改研究生的文章，是導師的日常工作之一。

6、論文答辯：在美國不同的學校，對論文答辯有不同的要求?？偟恼f來，只要導師同意論文答辯，一般都可以通過。導師對研究生的論文答辯起關(guān)鍵作用，也可以說“論文是否能夠答辯，能否通過論文答辯，導師說了算”。如果研究生的論文沒有達到相關(guān)要求的水平，沒有完成相應的工作量，美國導師是不會輕易同意研究生論文答辯的，這也是美國讀研究生時間比較長的原因之一。

美國的高校為研究生的學習和科研工作提供了很好的條件；在獎學金的支持下，研究生可以不用為“生計”而發(fā)愁，可以安心做一些工作，從而在知識和能力等多方面得到鍛煉。美國導師和研究生之間的關(guān)系比較簡單，平等相處，相互直呼名字，沒有什么等級觀念，“潛規(guī)則”幾乎不會發(fā)生。只要研究生努力工作，不斷進步，導師也不會隨便fire研究生。盡管在美國讀研究生比較辛苦，但是收獲也很大；總的來說，付出與收獲是成比例的。