如果有一款中國中型運輸機，傳了十多年，參數改過好幾版，外界一度懷疑項目已經停了。結果，它突然出現在西安機場上空。你覺得，最值得看的是什么？

這兩天流出來的一張軍用運輸機試飛照片，信息量不小。照片里的飛機是四發(fā)渦槳，T形尾翼，網絡上，一些人已經下結論，說這是“運-30首飛了”。當然，說這款運輸機是“運-30”，還為時過早。現在能確認的，是中國確實又有一款此前未公開的中型運輸機原型機，進入飛行測試階段。

其實早在2014年珠海航展，中國就公開展示過一款“新中運”概念模型。當時官方給出的定位，就是介于運-8、運-9和運-20之間。但之后很多年，這個項目幾乎沒有再公開消息。傳說發(fā)動機方案改過，尺寸也有好幾版，一度被外界認為已經被放棄。畢竟，運-20已經成熟，大型空運問題基本解決了。問題在于，中型空運的空白，一直存在。

運-20是戰(zhàn)略運輸機，載重大，航程遠，但它并不適合頻繁起降在條件一般的前線機場。運-8、運-9數量多，但平臺已經偏老，能力也接近上限。所以中間就一直缺一檔真正“新一代”的平臺。

這次出現的這架飛機，體量明顯大于運-9，但又明顯小于運-20。它選擇渦槳，而不是渦扇，本身就說明定位非常清晰。渦槳的優(yōu)勢，不是速度，而是效率和起降性能。更省油，對跑道要求更低，更適合頻繁起降和短距運輸。這也是為什么，美國的C-130，用了這么多年，依然沒有被完全替代。歐洲的A400M，也是類似思路。如果這款飛機未來真的進入咱們部隊序列，它大概率會承擔三類任務。第一類，是戰(zhàn)區(qū)內的快速投送。第二類，是復雜條件下的補給運輸。第三類，是高頻次的人員和裝備輪換。這三件事，恰恰是運-20不太適合長期干的。

現在再說回到時間點的問題。為什么是現在試飛？

今年12月，中國軍用航空領域，有幾個明顯信號。一個是大型平臺逐步成熟，進入穩(wěn)定服役期。另一個是體系化作戰(zhàn)，對“節(jié)點型平臺”的需求在上升?，F代作戰(zhàn)，拼的不只是主戰(zhàn)裝備，也看運輸、補給、調動的效率。從這個角度看，這架中型運輸機飛機現在出現，就并不突然了。它更像是一個已經準備很久的項目，在合適的階段，被推到臺前。

至于它會不會成為“運30”，我們很難說，但可以肯定的是，它不是運-8、運-9的簡單放大版，也不是運-20的縮小版。它更像是一個為未來二十年戰(zhàn)術空運需求所單獨設計的平臺。

這里還有一個細節(jié)，值得一提，這次照片的流出，官方并沒有任何宣傳。沒有通稿，沒有型號公布，甚至沒有正面命名。這說明什么？說明它現在最重要的任務，不是“亮相”，而是“驗證”。在這個階段，真正關注它的，是設計工程師。等到哪一天，官方開始公開參數，開始講用途，那才說明它已經跨過了最關鍵的一步。

所以，這架飛機現在最值得看的，不是外形對標誰，也不是首飛標題怎么寫，而是它背后反映出的一個趨勢。中國的空中運輸體系，正在轉向“調結構、補短板”。大型運輸機已經站穩(wěn)腳跟，中型運輸機開始補位，小型和無人化平臺也在同步推進。這是一整套體系的升級。