美國新型FF(X)護衛(wèi)艦的示意圖

美國海軍在取消“星座級”護衛(wèi)艦項目后，又啟動了新的護衛(wèi)艦計劃，堅持發(fā)展護衛(wèi)艦的根本原因在于，當前任務負擔不斷加重，而艦艇總數(shù)卻持續(xù)下降，艦艇使用已明顯捉襟見肘。

一方面，美國海軍需要在全球維持海上存在，應對所謂的大國競爭；另一方面，還要承擔大量日常任務，如海上巡邏、護航、護漁和反海盜等，但現(xiàn)役水面艦艇不僅數(shù)量減少，整體也日益老化，形成了任務越來越重、艦艇狀況越來越差、總量卻不斷下降的矛盾局面。

在這種情況下，如果繼續(xù)主要建造伯克級驅(qū)逐艦，短期內(nèi)艦艇規(guī)模難以明顯擴大，伯克級驅(qū)逐艦造價高、技術復雜、建造周期長，資金和產(chǎn)能限制下建造數(shù)量有限，同時，用伯克級驅(qū)逐艦長期執(zhí)行低強度任務，性價比明顯偏低。

因此，美國海軍需要價格更低、技術復雜度更小的護衛(wèi)艦承擔日常性任務，按照原先設想，星座級護衛(wèi)艦將替代伯克級驅(qū)逐艦執(zhí)行大量常規(guī)任務，使后者集中用于高強度作戰(zhàn)，然而，星座級護衛(wèi)艦最初規(guī)劃單價約3.5億美元，實際推進過程中成本不斷攀升，最終達到每艘約15億美元，且設計、建造進度緩慢，問題頻出，最終被迫取消。

新規(guī)劃的護衛(wèi)艦在設計上進一步簡化，其滿載排水量約4000多噸，明顯小于6000多噸的星座級護衛(wèi)艦，并以美國海岸警衛(wèi)隊“傳奇級”巡邏艦為基礎發(fā)展，幾乎不對原有設計進行改動，基本按原型建造。

美國造船廠船塢

這種做法直接帶來火力不足的問題，根據(jù)已公布信息，新型護衛(wèi)艦不配備垂直發(fā)射系統(tǒng)，主要武器僅包括一門57毫米艦炮、兩門30毫米機炮，以及一套“拉姆”近程防空導彈系統(tǒng)，整體火力水平，只適合執(zhí)行反海盜等低烈度任務，對抗能力極為有限。

該項目公布后，在美國國內(nèi)引發(fā)較大爭議，對此，美國海軍解釋稱，新型護衛(wèi)艦采用模塊化設計，可根據(jù)任務需要臨時加裝任務模塊，該艦配有機庫和較大的飛行甲板，執(zhí)行任務時可加裝垂直發(fā)射模塊，或搭載無人艇、無人潛航器，用于掃雷、水下偵察等任務。

但這一解釋并未完全消除質(zhì)疑，如果在飛行甲板上加裝垂直發(fā)射模塊，直升機將無法使用；若搭載無人艇和無人潛航器，則需要額外艙室空間，而4000噸級艦艇本身空間有限，相關方案并不明確。

美國海軍選擇這種護衛(wèi)艦的核心目標在于“快”，希望在最短時間內(nèi)建造較多數(shù)量，盡量不改動原有設計，是為了推動首艦在2028年下水。

然而，從作戰(zhàn)角度看，該型護衛(wèi)艦前景并不樂觀，其戰(zhàn)斗力明顯偏弱，執(zhí)行反海盜等任務尚可，但面對中低烈度海戰(zhàn)能力不足，以紅海和亞丁灣方向為例，即便是伯克級驅(qū)逐艦在執(zhí)行相關任務時也承受較大壓力，更不用說火力更弱的新型護衛(wèi)艦。

因此，美國國內(nèi)對該護衛(wèi)艦項目的質(zhì)疑具有現(xiàn)實依據(jù)，這也反映出美國海軍當前的焦慮狀態(tài)，其根本問題仍在于艦艇數(shù)量嚴重不足。

美國海軍阿利·伯克級“托馬斯·胡德納”號驅(qū)逐艦

此外，新護衛(wèi)艦項目的建造前景同樣存在不確定性，此前星座級護衛(wèi)艦在成熟平臺基礎上改進，仍遭遇成本失控和進度受阻，當前美國造船廠任務繁重，造船工人持續(xù)流失，建造能力受到明顯制約。

該項目由亨廷頓·英格爾斯工業(yè)公司承擔，但該公司還需同時建造伯克級驅(qū)逐艦、弗吉尼亞級攻擊核潛艇以及航空母艦，可用于新護衛(wèi)艦的產(chǎn)能有限，同時，美國海軍在建造過程中頻繁提出新要求，可能再次推高成本，存在重蹈星座級護衛(wèi)艦覆轍的風險。

綜合來看，美國海軍當前規(guī)劃的護衛(wèi)艦項目，推進過程難以順利。