萬(wàn)歷四十四年（1616）年，五十八歲的努爾哈赤走向了事業(yè)的巔峰，25歲時(shí)為父報(bào)仇，以遺甲13副起兵，40年內(nèi)，統(tǒng)一女真各部，此時(shí)他吞并了哈達(dá)、輝發(fā)和烏拉，又重創(chuàng)葉赫，儼然成了實(shí)力最強(qiáng)的霸主，在這個(gè)男人的權(quán)杖之下，他所管轄的土地已經(jīng)數(shù)千里，人丁眾多，兵強(qiáng)馬壯，此前他正式創(chuàng)立了八旗制度，并且自己的封號(hào)從“聰睿恭敬汗”變成“大英明汗”顯示出努爾哈赤已經(jīng)全面成了八旗共主的最高權(quán)威人物。

努爾哈赤畫像

在努爾哈赤雄心勃勃地計(jì)劃持續(xù)發(fā)動(dòng)大規(guī)模進(jìn)攻明朝的軍事計(jì)劃時(shí)，讓他未曾想到，自家“后院”開始“起火”，出現(xiàn)了嚴(yán)重沖擊內(nèi)部穩(wěn)定重大的“貶子”大事。曾經(jīng)是努爾哈赤全力培養(yǎng)的長(zhǎng)子褚英被全權(quán)托付執(zhí)政，被定為為汗位繼承人后卻突然被圈禁處死外，努爾哈赤接著又立了第二個(gè)嗣子，非常明確稱之為“太子”。這個(gè)太子不是《清太宗實(shí)錄》寫的“太祖圣心默注，愛護(hù)獨(dú)深”的皇八字皇太極，而是褚英的同母所生的皇二子代善。

代善是褚英之后能力最為突出的一個(gè)，加之在十五個(gè)皇子中代善年齡、資歷最老，同時(shí)還是努爾哈赤原配第一位大福晉佟佳氏所生，即正宮所出，從年齡上來(lái)看。他為長(zhǎng)，就此而論，代善接替儲(chǔ)英作為汗位繼承人是完全合格的。

從24歲時(shí)起，代善就開始領(lǐng)兵四處征戰(zhàn)，一次代善跟著叔父舒爾哈齊，率兵三千，去迎接蠻優(yōu)城歸順的女真。返回時(shí)，烏拉布占泰率兵一萬(wàn)，突然進(jìn)行攔截。面對(duì)多于三倍兵力的代善毫不懼怕，他“策馬憤怒”鼓勵(lì)兵士說(shuō)：“吾父素善征討，今雖在家，吾二人領(lǐng)兵到此，爾眾毋得恐懼。占布太曾被我國(guó)擒捉，鐵索系頸，免死而主其國(guó)，年時(shí)未久……，爾勿以此兵為多，天助我國(guó)之威，吾父英明夙著，此戰(zhàn)必勝?！薄段浠实蹖?shí)錄》

代善畫像

關(guān)鍵時(shí)刻代善能夠穩(wěn)住陣腳，顯示出出色的軍事才能，在他的影響下，將圍軍打得落花流水，其父努爾哈赤因?yàn)榇婆R機(jī)決斷，反敗為勝，特賜其“古英巴圖魯”意為“刀把頂上鑲釘?shù)拿弊予F”，由此代善的地位和威望愈加穩(wěn)固。

然而猶如風(fēng)云變huan幻，在如狼似虎的兄弟們之間，代善的春風(fēng)得意卻未能維持許久，就在接近成功不遠(yuǎn)時(shí)，代善卻接連犯錯(cuò)，突然遭到重大跌宕，將其從高處掀翻下來(lái)，幾乎是差點(diǎn)重走其兄褚英被殺老路。那么是什么原因讓代善從青云直上一下跌入政治谷底呢？原來(lái)代善一路走來(lái)看似風(fēng)光無(wú)限，卻并不平坦，甚至幾度險(xiǎn)象環(huán)生。至少他走到汗位繼承人時(shí)已經(jīng)經(jīng)歷兩次重大考驗(yàn)，誰(shuí)知代善最終敗在了第三個(gè)關(guān)口。

第一關(guān)即是他的政敵們精心設(shè)計(jì)策劃的，那就是給代善加上與繼母第二位大福晉富察氏關(guān)系曖昧的罪名，如果不是努爾哈赤明智，沒有追究代善，政敵們勢(shì)必將其在這個(gè)問(wèn)題上將其致死。在努爾哈赤的支持下，代善僥幸跨越了第一道關(guān)口。

滿洲八旗

第二關(guān)，卻是因?yàn)榇谱约核斐傻?，原因就是逐漸被勝利沖昏了頭腦，愈加變得驕縱膨脹，竟然敢一再地和其父努爾哈赤爭(zhēng)奪起居規(guī)格待遇。天命三年的時(shí)候，因?yàn)橐獜慕绶策w居薩爾滸，以不斷推進(jìn)蠶食大明戰(zhàn)略意圖，努爾哈赤親往視察，并指定各貝勒興建府宅。當(dāng)他們建好宅邸后，代善見長(zhǎng)子岳托住的地方比自己的要好，奏請(qǐng)其父努爾哈赤住進(jìn)去。當(dāng)努爾哈赤看后，便同意其請(qǐng)，并下諭旨說(shuō)：“可令大貝勒住我整修之地，我住大貝勒整修之地?！贝撕蟠埔惨蜃约鹤〉嘏c其他貝勒相比也顯出不滿，代善卻在這個(gè)問(wèn)題上不斷抬出努爾哈赤“搞事情”，最后而被了阿敏向努爾哈赤訴說(shuō)了代善真實(shí)意圖，努爾哈赤說(shuō)：“若嫌彼處狹小，則我仍居我整修之地。既然以為爾所整修之地優(yōu)佳，爾可攜爾諸子于該優(yōu)佳之地，整修居住?！弊詈笈瑺柟嗳宰∽约涸瓉?lái)整修的狹窄地方，而將三次整修的寬廣宅邸讓給代善。努爾哈赤并未公開表現(xiàn)出嚴(yán)重不滿，卻在二人之間增加了無(wú)形的一道裂痕。

努爾哈赤

第三關(guān)，是代善自己造成的，在待兒子碩托的問(wèn)題上犯了終于觸犯了努爾哈赤的底線。原來(lái)碩托是代善前妻所生，因犯錯(cuò)，在其繼母的不斷慫恿下，代善竟然不顧及父子之情一心想要處死兒子碩托。當(dāng)?shù)弥频男袨楹?，努爾哈赤怒不可遏，迅速召集諸貝勒大臣，對(duì)代善進(jìn)行最嚴(yán)厲痛斥：“汝亦系前妻所生，何不想想吾之對(duì)汝？汝為何聽信妻之言語(yǔ)，虐待長(zhǎng)大成人之子乎？”接著努爾哈赤數(shù)落代善自我狂妄，聽信女人讒言，在莽古爾泰的扇風(fēng)點(diǎn)火下，最終廢黜代善汗位繼承人“若聽妻……而欲全殺親子、諸弟之人，哪有資格當(dāng)一國(guó)之君！”《滿文老檔》努爾哈赤認(rèn)為代善雖然戰(zhàn)功顯赫，卻日趨走向瘋狂，竟然發(fā)展到聽信女人讒言而隨意誅殺其后代的極端事情，這樣的人怎么能夠接替他的大業(yè)，對(duì)此，卻是代善“腳上泡自己磨的”。

彼時(shí)代善開始感到害怕，想到了褚英的結(jié)局后，立即進(jìn)行全方位大表態(tài)，以此挽回努爾哈赤對(duì)他的絕望，對(duì)其父的斥責(zé)，他跪在地上只是扣頭，又迅速用行動(dòng)向其父表示自己的懺悔之心。親手殺死他十分寵愛的繼妻，哭嚎著請(qǐng)求努爾哈赤的原諒，希望“若蒙父汗不處死刑而得再生”。

滿洲八旗

當(dāng)努爾哈赤看到代善以行動(dòng)向其懺悔后，沒有采用處置褚英方式，接受了代善的懺悔。并調(diào)節(jié)代善與其兄弟莽古爾泰之間的敵對(duì)關(guān)系，令代善和諸貝勒發(fā)誓。代善遵命，發(fā)誓說(shuō)因“誤聽妻言，喪失汗父交付之大權(quán)”，故手刃惡妻，今后如再為非，懷抱怨恨，甘愿受天地譴責(zé)，不得善終。“八和碩貝勒，眾大臣亦立誓書，對(duì)天焚化”，同時(shí)在誓書中確認(rèn)代善錯(cuò)誤，又宣布“立阿敏臺(tái)吉、莽古爾泰臺(tái)吉、皇太極、德格類、岳托、濟(jì)爾哈朗、阿濟(jì)格、多爾袞多鐸為和碩額真”為班底的重新格局架構(gòu)，代善徹底失去了汗位繼承人的可能性。

此后，努爾哈赤的汗位繼承褚英和代善兩兄弟人一死一廢后，算是短暫得到平息，此后代善對(duì)儲(chǔ)位心灰意冷，并在行事風(fēng)格上愈加謹(jǐn)慎持重，在努爾哈赤離世后，代善均能在關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)揮重要作用，全力保障了皇太極和順治的繼位，成了典型的清朝入關(guān)前后最重要的一位人物。