高澄，字子惠，他是北齊皇帝高歡的嫡長(zhǎng)子。高澄出生在六鎮(zhèn)之一的懷朔鎮(zhèn)，他從小就聰明過(guò)人、能言善辯，典型的別人家的孩子。他經(jīng)常被父親高歡拉過(guò)去探討朝政，高澄對(duì)答如流，而且有理有據(jù)，高歡對(duì)此非常滿(mǎn)意，經(jīng)常讓他參與國(guó)家大事的籌劃。

11歲的時(shí)候，他就已經(jīng)作為使者兩次到洛陽(yáng)朝見(jiàn)當(dāng)時(shí)的北魏孝武帝。12歲時(shí)，作為權(quán)臣高歡的兒子，高澄迎娶了東魏孝靜帝的妹妹，成了皇帝的妹夫，進(jìn)一步鞏固了高家的地位。

17歲的時(shí)候，高澄自己申請(qǐng)入朝輔政，東魏的那些朝廷大臣看他是個(gè)少年，一開(kāi)始心里都很瞧不起他，認(rèn)為他只是借著父親的權(quán)勢(shì)上位的官二代而已。然而，高澄在處理朝廷大事的時(shí)候可是一點(diǎn)都不比大人遜色，他能夠很好駕馭全局，處理政事也是及時(shí)妥切，最終征服了這些大臣的心。

但是，東魏挑選官員仍是沿用北魏論資排輩、不能因材任用的那一套，任職吏部尚書(shū)的高澄就廢除了這個(gè)選人制度，而是根據(jù)才能名望來(lái)挑選官員，他還自己寫(xiě)書(shū)征召各地的才子來(lái)為朝廷效力。于是，很多有才能的人都來(lái)到東魏任職，對(duì)于那些暫時(shí)還無(wú)法得到崗位的賓客，高澄就干脆將他們暫時(shí)供養(yǎng)在自己的府中，以待被朝廷任用。

另外一件事就是河陰之變以后，爾朱榮為了收買(mǎi)人心，他就濫封官爵，很多平庸無(wú)能的人卻能占據(jù)高位，高澄也開(kāi)始著手整改這個(gè)問(wèn)題。同時(shí)，高澄還任用公正無(wú)私的的崔暹為御史中尉，狠狠地處理了那些貪官污吏，有許多人被繩之以，此后東魏的官場(chǎng)風(fēng)氣得到了大大改觀。

在經(jīng)濟(jì)方面，由于北魏末年戰(zhàn)亂不斷，導(dǎo)致社會(huì)經(jīng)濟(jì)十分紊亂、北魏發(fā)行的貨幣貶值，同時(shí)民間私鑄假錢(qián)盛行。針對(duì)這種情況，高澄在東魏推行貨幣改革，發(fā)行新的貨幣。

此外，他還推行括戶(hù)運(yùn)動(dòng)，解放了很多被地方豪強(qiáng)控制的百姓；他關(guān)閉鹽市，在官府只收取少量鹽稅的前提下允許民間制造的私鹽賣(mài)給官府，以此改善當(dāng)時(shí)私鹽泛濫的情況。

此外，他還朝廷的治國(guó)政策張貼在街頭公示榜，讓老百姓自由評(píng)論，甚至于發(fā)表自己的見(jiàn)解。對(duì)于那些提出好建議的老百姓還提出了獎(jiǎng)勵(lì)，有些言過(guò)其實(shí)的人也不予追究。

經(jīng)過(guò)這一系列改革后，東魏的經(jīng)濟(jì)開(kāi)始走上正軌，高澄得到越來(lái)越多人的支持，他在東魏的威望更加進(jìn)一步得到提升。

公元546年，高歡出征西魏的過(guò)程中得了重病，班師回朝后高歡立即招來(lái)高澄到晉陽(yáng)，交代后事。當(dāng)時(shí)東魏的邊疆大臣侯景心懷異志，他只不過(guò)畏懼高歡一人，聽(tīng)到高歡病重的消息后侯景立即在東魏河南之地?fù)肀灾?。高歡在臨終前交代高澄如果侯景叛亂，就讓大將慕容紹宗去搞定他。

公元547年，高歡去世后，高澄秘不發(fā)喪，他立即采取一系列措施穩(wěn)定大局。侯景果然起兵造反，高澄派韓軌帶兵討伐侯景；同時(shí)高澄讓自己的弟弟高洋為京畿大都督，留守于鄴城以控制皇帝及大臣，自己才敢回晉陽(yáng)為高歡發(fā)喪。同年7月，東魏朝廷讓高澄繼承高歡的一系列官職、爵位等等，高洋則總理朝政，高家兄弟繼續(xù)把持東魏朝廷大權(quán)。

侯景反叛后，高澄前后派韓軌、元坦、高岳等人討伐侯景，但都沒(méi)有成功平叛。雖然高歡有以遺命，但慕容紹宗曾經(jīng)是政敵爾朱家族的部下，謹(jǐn)慎的高澄一開(kāi)始還不敢輕易重用。最后在慕容紹宗的主動(dòng)示好下，高澄才最終決定起用他。

慕容紹宗果然不辱使命，他先是在打敗了南梁軍隊(duì)，生擒了統(tǒng)帥蕭淵明；又在于渦陽(yáng)大破侯景，逼得侯景只能去投奔南梁。

侯景投奔南梁后，高澄巧施反間計(jì)，就讓侯景和南梁朝廷翻臉，南梁爆發(fā)了侯景之亂。在南梁內(nèi)亂期間，高澄密切關(guān)注局勢(shì)發(fā)展，在雙方打得熱火朝天的時(shí)候，高澄派兵趁火打劫，在不到一年時(shí)間，東魏得到了兩淮地區(qū)23個(gè)州，并攻陷淮南重鎮(zhèn)壽陽(yáng)，將東魏的地盤(pán)推到長(zhǎng)江沿線(xiàn)。

公元549年，高澄被朝廷封為齊王，可以贊拜不名、入朝不趨、劍履上殿，達(dá)到了人臣的權(quán)利巔峰。此時(shí)的高澄已經(jīng)不滿(mǎn)足做個(gè)權(quán)臣了，他和親信開(kāi)始密謀取代東魏，自己稱(chēng)帝。就在他們緊鑼密鼓的密謀篡位的時(shí)候，高歡卻不幸被自己的廚子蘭京以及同黨殺害了。

高澄被害后，其弟高洋繼承父兄基業(yè)后，于公元550年接受東魏皇帝的禪讓?zhuān)Q(chēng)帝建立齊國(guó)。隨后，高澄被追封為文襄皇帝。

中國(guó)近代歷史學(xué)家、國(guó)學(xué)大師呂思勉這樣評(píng)價(jià)高澄：“北齊基業(yè)，雖創(chuàng)自神武，而其能整頓內(nèi)治，則頗由于文襄”。