一直以來(lái)，地球只有一顆天然衛(wèi)星，這就是充滿了傳說(shuō)與傳奇的月球。但后來(lái)發(fā)現(xiàn)，圍繞著地月系，還有一顆小行星，雖然比較小，但看起來(lái)就像地球另一顆天然衛(wèi)星。難道地球像火星一樣，真的有兩顆天然衛(wèi)星？

這顆小行星是2016年4月27日被夏威夷泛星計(jì)劃望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，代號(hào)為2016 HO3，國(guó)際永久編號(hào)為469219，命名為Kamo'oalewa，這是夏威夷語(yǔ)，中文譯名為“震蕩天星”。這是因?yàn)檫@顆小行星的運(yùn)行軌道較為獨(dú)特，不僅像其他小行星那樣環(huán)繞著太陽(yáng)飛行，也似乎是圍繞著地月系運(yùn)行，而且上下左右“震蕩”，看起來(lái)就像地月系的另一顆天然衛(wèi)星。

由于這顆小行星很小，很難看清其真面目，估計(jì)直徑只有約40~100米之間，是不規(guī)則形狀。其軌道半長(zhǎng)軸為1.00123個(gè)天文單位，公轉(zhuǎn)周期約為365.93地球日。也就是說(shuō)這顆小行星與地球與太陽(yáng)距離以及公轉(zhuǎn)時(shí)間十分接近，而且共用同一軌道，只是角度與地球稍有偏差。

由于這顆小行星在未來(lái)一百年與地球幾乎同步公轉(zhuǎn)，這樣看起來(lái)就似乎是圍繞著地球跳舞或與地球共舞，在地球上下左右震蕩，由此得到“震蕩天星”的稱號(hào)，且似乎是地球第二天然衛(wèi)星。但實(shí)際上“震蕩天星”和地球一樣，都是圍繞著太陽(yáng)運(yùn)行，而不是圍繞著地月系統(tǒng)運(yùn)行。

那么，“震蕩天星”與地球的這種“共舞”熱絡(luò)了會(huì)不會(huì)來(lái)一場(chǎng)接吻的危險(xiǎn)游戲呢？科學(xué)分析和計(jì)算表明，這種碰撞危險(xiǎn)的可能性并不大，其軌道較為穩(wěn)定?！罢鹗幪煨恰痹谖磥?lái)100年與地球的距離最小不會(huì)少于38個(gè)地月距離，也就是約1500萬(wàn)公里；最遠(yuǎn)時(shí)約為100倍地月距離，也就是約為3800萬(wàn)公里。

但世界上的天文學(xué)家們對(duì)“震蕩天星”充滿了興趣，因?yàn)榻忾_(kāi)“震蕩天星”之謎對(duì)了解我們的宇宙乃至太陽(yáng)系的形成、地月系統(tǒng)的形成和地球安全有著非常重要的意義。為此，正在日益成熟和強(qiáng)大起來(lái)的中國(guó)航天做出了一個(gè)宏偉計(jì)劃：探測(cè)“震蕩天星”，就在2025年！

實(shí)際上，中國(guó)航天局在2019年就放言開(kāi)始謀劃“震蕩天星”探測(cè)任務(wù)，2021年中國(guó)國(guó)家航天局新聞發(fā)言人許洪亮宣布確認(rèn)了這項(xiàng)計(jì)劃，聲稱在2025年將發(fā)射探測(cè)器，主要任務(wù)是從“震蕩天星”取樣返回，并繼續(xù)飛到更遠(yuǎn)的小行星主帶實(shí)施彗星環(huán)繞探測(cè)任務(wù)。

在此之前，世界上已經(jīng)有過(guò)四艘無(wú)人飛船對(duì)小行星進(jìn)行了專項(xiàng)考察，它們是：日本在2023年和2014年前后發(fā)射的隼鳥(niǎo)號(hào)和隼鳥(niǎo)二號(hào)，探索了小行星1998 SF36（中文譯名系川）和1999 JU3（中文譯名龍宮），并著陸完成采樣任務(wù)帶回地球；美國(guó)在2007年和2016年前后發(fā)射的黎明號(hào)和歐西里斯號(hào)，探索了最大的小行星灶神星和矮行星谷神星，以及小行星1999 Bennu（中文譯名貝努），并從貝努上采樣帶回。

嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，到達(dá)過(guò)小行星和彗星的探測(cè)器還有幾艘，如美國(guó)NASA發(fā)射的新地平線號(hào)，歐空局發(fā)射的羅塞塔號(hào)，分別考察過(guò)距離我們最遠(yuǎn)的柯伊伯帶小行星“天涯海角”，以及彗星67P/楚留莫夫-格拉希門克，并釋放著陸器對(duì)彗星成分進(jìn)行了分析。

此外，NASA在2021年還發(fā)射了一艘名為DART的航天器，于2022年9月26日準(zhǔn)確的撞擊了距離我們1100萬(wàn)公里的小行星Dimorphos（中文譯名迪莫弗斯），圓滿地實(shí)施了一次小行星防御實(shí)驗(yàn)。

但作為對(duì)近地小行星專門探測(cè)，可以認(rèn)為我國(guó)2025年將要發(fā)射的小行星探測(cè)器，是世界第五艘小行星專業(yè)探測(cè)器。別看“震蕩天星”在未來(lái)100年距離地球只有數(shù)千萬(wàn)公里，但探測(cè)器到達(dá)那里并非是一個(gè)簡(jiǎn)單的直線路線，而是需要經(jīng)過(guò)地球和火星引力跳板的變軌和提速，一去一回花費(fèi)3年時(shí)間，歷程十億公里，才能夠?qū)ⅰ罢鹗幪煨恰钡臉悠穾Щ貋?lái)。

這次遠(yuǎn)征考察將揭秘對(duì)“震蕩天星”的幾個(gè)科學(xué)猜想：其一，這顆小行星到底是不是一塊來(lái)自月球的隕石；其二，了解這顆小行星的真實(shí)形狀和大小、形貌和自轉(zhuǎn)規(guī)律、表面物質(zhì)組成、內(nèi)部結(jié)構(gòu)和熱輻射等物理參數(shù)；其三，通過(guò)實(shí)驗(yàn)室分析研究采集回收的樣品，弄清小行星表面物質(zhì)和礦物的化學(xué)成分、同位素組成、以及整個(gè)小行星的結(jié)構(gòu)構(gòu)造、年齡等問(wèn)題。

探測(cè)器將樣品帶回地球后，只是完成了第一階段的主任務(wù)，然后再通過(guò)地球和火星引力助力，經(jīng)歷7年旅程，到達(dá)位于木星和火星軌道之間的主小行星帶，靠近彗星133P展開(kāi)繞飛探測(cè)，并將相關(guān)數(shù)據(jù)傳送回來(lái)。

因此，這項(xiàng)兼具小行星和彗星探測(cè)，集飛越、伴飛、附著、采樣返回于一體的任務(wù)，是一次名副其實(shí)的世界級(jí)高難度深空探測(cè)，對(duì)中國(guó)和世界航天業(yè)都有著重要的里程碑意義。

小行星探測(cè)關(guān)系到對(duì)地球、太陽(yáng)系和我們?nèi)祟愖陨砩硎纴?lái)歷的了解，關(guān)系到未來(lái)規(guī)避小行星撞擊災(zāi)難的人類安全生死大事，非常非常重要，中國(guó)能夠加入這項(xiàng)偉大的事業(yè)，是我國(guó)航天事業(yè)和國(guó)際和平合作的重大進(jìn)步，我們樂(lè)見(jiàn)其成。

世界第五次小行星探測(cè)將在2025年啟動(dòng)，執(zhí)行國(guó)家是中國(guó)，目標(biāo)：揭秘震蕩天星！祝賀并期待任務(wù)圓滿成功！

時(shí)空通訊原創(chuàng)文章，敬請(qǐng)尊重作者版權(quán)，感謝理解支持。