“第51師周師長、副師長、參謀長、各旅團(tuán)長，弟等固守棗莊主要據(jù)點(diǎn)苦戰(zhàn)旬余，屹立不搖?？桃蚜钗腋髀吩娂娉碳边M(jìn)，限期增援解圍，務(wù)希所部上下固守待援?！边@是蔣介石在1947年1月16日發(fā)給困守棗莊的整編第51師的電報，和過去一樣又是蔣介石的空頭支票，直至整編第51師覆滅，所謂援軍始終都只存在于電報里。

在魯南戰(zhàn)役第一、二階段結(jié)束后，華東野戰(zhàn)軍向棗莊發(fā)起進(jìn)攻，戰(zhàn)斗目標(biāo)為收復(fù)棗莊及其周邊地區(qū)并殲滅整編第51師。在整編第26師和第1快速縱隊(duì)被殲滅后，原本擔(dān)任守備后方的整編第51師此時已經(jīng)處于戰(zhàn)場第一線。

整編第51師由東北軍第51軍改編而來，在經(jīng)歷了抗戰(zhàn)之后，部隊(duì)實(shí)力已經(jīng)大不如前。此時的整編第51師下轄2個旅共4個團(tuán)，師長為周毓英、副師長為韓世儒、參謀長為李顯宗，2個旅的番號分別是整編第113旅（旅長為李玉唐)和整編第114旅（旅長為李步清)，4個團(tuán)的番號為第337團(tuán)、第338團(tuán)、第341團(tuán)和第342團(tuán)，師直屬部隊(duì)有特務(wù)營、炮兵營、工兵營、通訊營和輜重營。

由于整編第51師吃空餉的情況比較嚴(yán)重，全師實(shí)際僅有1萬多人，和抗戰(zhàn)時期的第51軍比較，只有武器裝備水平有大幅度的提升，該部在接收了投降日軍的裝備后，成為了日械部隊(duì)，并且擁有了一個日式山炮營。

解放戰(zhàn)爭開始后，整編第51師迅速被投入到戰(zhàn)場上。因地方雜牌部隊(duì)善于保存實(shí)力，對于進(jìn)攻作戰(zhàn)十分消極，在有中央軍部隊(duì)的情況下，雜牌部隊(duì)一般擔(dān)任后方守備任務(wù)，當(dāng)中央軍整編第26師和第1快速縱隊(duì)在前面進(jìn)攻，整編第51師就留守后方的棗莊一帶。

魯南這一區(qū)域的國民黨軍隊(duì)當(dāng)時兵力并不多，需要防守的地方又多，導(dǎo)致整編第51師的部署非常分散。整編第51師的師直屬部隊(duì)、第338團(tuán)和第342團(tuán)主力，以及配屬的美式榴彈炮營守備棗莊，由師長周毓英親自指揮；整編第113旅旅長李玉唐指揮旅部和第337團(tuán)守備棗莊以西的齊村、整編第114旅旅長李步清指揮旅部、第342團(tuán)的1個營及輜重營守備嶧縣，第341團(tuán)守備棗莊郭里集。

國民黨軍原本預(yù)想的很好，部隊(duì)這么分散部署，在戰(zhàn)斗打響后可以互相呼應(yīng)。但當(dāng)我軍在查明敵軍部署后，一開始就把整編第51師各部給分割包圍了，這使得駐守各據(jù)點(diǎn)的國民黨軍一個個被我軍吃掉，所謂互相呼應(yīng)的計劃也泡了湯。

整編第51師駐守嶧縣的部隊(duì)和整編第26師殘部在1月11日一同覆滅，旅長李步清在突圍過程中被俘。

同一天，華野第1師開始進(jìn)攻棗莊，整編第51師根本搞不清楚我軍出動了多少部隊(duì)，周毓英下定決心準(zhǔn)備全力固守棗莊等待援軍，于是就命令距離棗莊比較遠(yuǎn)的郭里集守軍第341團(tuán)先撤回棗莊。第341團(tuán)接到命令后于12日開始突圍，國民黨軍隊(duì)野戰(zhàn)一直都很拉胯，這一次也不例外。該團(tuán)在突圍過程中遭到截?fù)?，立即四散奔逃，除大部被殲滅外，只有?shù)百人逃回了棗莊。

而棗莊的國民黨軍隊(duì)?wèi){借防御工事頑強(qiáng)抵抗，主攻的第1師部隊(duì)進(jìn)展非常緩慢，到14日僅突破棗莊的前沿?fù)?jù)點(diǎn)。為了加速殲滅整編第51師，華野把第1縱隊(duì)第1旅換下第1師進(jìn)攻齊村的部隊(duì)，又新投入3個團(tuán)配合第1師全力進(jìn)攻棗莊之?dāng)场?/p>

在我軍增加兵力后，16日齊村的敵軍率先被殲滅，第337團(tuán)團(tuán)長王匡趁亂逃出，帶領(lǐng)部署在齊村西南李村內(nèi)未被包圍的1個營跑路。防守棗莊的整編第51師主力在我軍強(qiáng)大的攻勢面前，節(jié)節(jié)敗退，部隊(duì)士氣越來越低落。19日黃昏，我軍發(fā)起總攻，戰(zhàn)至次日下午2點(diǎn)，整編第51師在部隊(duì)損失殆盡的情況下被迫繳械投降。

從兵力對比上來看，防守棗莊的整編第51師主力只有2個團(tuán)，再加上師直屬部以及雜七雜八的部隊(duì)，充其量不過3個團(tuán)的戰(zhàn)力。而解放軍方面具有絕對的優(yōu)勢兵力，僅棗莊攻堅(jiān)戰(zhàn)就先后投入第1師的8個團(tuán)加上增加的3個團(tuán)一共是11個團(tuán)的兵力。

如果戰(zhàn)前整編第51師能夠集中兵力固守棗莊，再增加2個團(tuán)的兵力，想必一定可以繼續(xù)堅(jiān)持幾天。從11號打到20日，作為一支雜牌部隊(duì)來說表現(xiàn)已經(jīng)算是不錯了，只是解放軍兵力太多，而國民黨軍隊(duì)所謂的援軍根本沒有，堅(jiān)持時間長還是短于事無補(bǔ)。除非整編第51師能夠守15天以上，或許還有轉(zhuǎn)機(jī)。

那么國民黨的援軍去哪里了？在整編第26師和第1快速縱隊(duì)覆滅后，國民黨軍預(yù)感到形勢不妙，匆忙調(diào)集部隊(duì)增援魯南戰(zhàn)場：整編第64師從徐州開赴前線韓莊，整編第11師向臺兒莊地區(qū)前進(jìn)，整編第74師正在向新安鎮(zhèn)進(jìn)軍。

除了上述3個整編師外，原本在魯南地區(qū)還有整編第59師和整編第77師。但由于國民黨軍隊(duì)內(nèi)部派系矛盾，協(xié)同作戰(zhàn)非常困難，整編第59師和整編第77師害怕被殲滅保存實(shí)力，整編第64師雖然抵達(dá)戰(zhàn)場的時間比較早，但以1個整編師的力量去增援棗莊感覺沒有把握，所以也就按兵不動。整編第11師和整編第74師雖然是國民黨軍隊(duì)王牌，但遠(yuǎn)水解不了近渴，而且整編第11師在宿北戰(zhàn)役中損失不小，行動也變得更加謹(jǐn)慎，嚴(yán)重影響了該部的行軍速度。

整編第51師雖然在棗莊覆滅了，但很快該師的架子又搭了起來，第337團(tuán)團(tuán)長王匡帶出來的1個營和其他零零散散的殘兵敗將，加上不斷歸隊(duì)的官兵，拼湊了3個團(tuán)組建一個暫編師。根據(jù)2月23日，國民黨軍淮安綏靖區(qū)司令張雪中給蔣介石呈報的電報中顯示，原整編第51師竟然已經(jīng)重新恢復(fù)到了6000多人。筆者認(rèn)為這個數(shù)據(jù)嚴(yán)重可疑，如果真有這么多人，我軍豈不是打了寂寞，實(shí)際情況可能是張雪中為了恢復(fù)整編第51師的番號而謊報了人數(shù)。

最后在陳誠的操作下，整編第51師的番號得以保留，原整編第51師殘部整編為整編第113旅，以王匡擔(dān)任旅長，另外撥入原整編第26師的整編第41旅，新整編第51師下轄整編整編第41旅和第113旅，師長由土木系將領(lǐng)王嚴(yán)擔(dān)任，自此東北軍第51軍這支部隊(duì)在歷史上徹底消失。