關于建國前后那段時期，我軍總參謀長一職，一直由人代理。這是怎么回事呢？

1945年中共“七大”上，時任中央軍委副主席的彭德懷兼任總參謀長。但他的這一兼職時間并不長，國共內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后，胡宗南率部進攻陜北，彭德懷臨危受命，調(diào)任西北野戰(zhàn)軍司令員兼政委。這樣一來，彭德懷的總參謀長一職，實際上便由中央軍委副主席周恩來代任。

那時的軍委機關，包括總參謀部，機關建制和業(yè)務比較簡單，可以說是一個戰(zhàn)略統(tǒng)帥部。軍委作戰(zhàn)部部長李濤曾詼諧地說過：“我們的統(tǒng)帥部是世界第一，任何國家的統(tǒng)帥部都要給下屬部隊發(fā)軍餉、發(fā)槍炮、籌調(diào)物資、補充兵員，可我們的統(tǒng)帥部就只發(fā)一個東西——電報”。

1947年6月，中國人民解放軍總部成立，葉劍英任軍委副總參謀長兼中國人民解放軍總參謀長。但實際上葉劍英在此期間一直主持領導中央后方委員會工作，后又組織領導華北軍大，直至北平解放后任北平首任市長。也就是說，這一期間，軍委總參謀長一職實際上一直仍由周恩來代任。

中華人民共和國成立后，同時成立中央人民政府人民革命軍事委員會。根據(jù)毛澤東的提議，華北軍區(qū)第一副司令員徐向前任總參謀長，華北軍區(qū)司令員聶榮臻任副總參謀長。出現(xiàn)的軍區(qū)司令員當副總長，軍區(qū)副司令員當總長的這一現(xiàn)象，在今天看來有些不可思議，但它體現(xiàn)了毛澤東不拘一格的用人風格。

盡管新的總參謀部的領導班子已健全，由徐向前出任建國后的首任總參謀長，但實際上，他因病一直在休養(yǎng)，并未到位。這樣一來，他的總參謀長之職便由第一副總長聶榮臻代理。

1952年4月，彭德懷從抗美援朝前線被接回北京治病。在7月初的一次政治局會議上，主持軍委日常工作的周恩來總理提議：彭德懷不回朝鮮前線，留在北京，以軍委副主席的身份兼任總參謀長，同時主持軍委日常工作。

但沒想到的是，彭德懷“表示不愿接受這一工作”。據(jù)《彭德懷傳》記載：彭德懷認為“當時總參謀部的工作確實繁重，自己難以勝任。原來的總參謀長徐向前同志久病不能工作，粟裕同志（1951年10月調(diào)來任副總參謀長）也有病，聶榮臻同志（代理總參謀長）的身體被拖垮了，曾有一次昏倒在地”。所以彭德懷“想推舉一個身體強健的人來頂住這個繁重的任務”。

為此，彭德懷還專門去向毛澤東匯報，表示他擔任總參謀長有些不太合適，他向毛澤東首先“推薦了高崗”，后又“推薦了鄧小平”，但毛澤東并不贊同。彭德懷深知，毛澤東決心已定，他也便不好再推辭了。

不過，最終雖決定彭德懷以軍委副主席的身份主持軍委日常工作，但總參謀長一職并未由他來兼任。這樣，聶榮臻繼續(xù)代理總參謀長一職。通常來講，代理工作一般都是短暫的、臨時性的。而聶榮臻的代總參謀長則不然，一干就是近5年，直至1954年10月，中央軍委任命粟裕為總參謀長時為止。

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