常德作為湘北重鎮(zhèn)，歷來(lái)有“川黔咽喉，云貴門(mén)戶(hù)”和“西楚唇齒”之稱(chēng)，具有很高的戰(zhàn)略地位，自古以來(lái)就是兵家必爭(zhēng)之地，發(fā)生在80年前的“常德會(huì)戰(zhàn)”，更是讓這座古城聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。

1943年11月，日寇為策應(yīng)太平洋戰(zhàn)場(chǎng)，牽制中國(guó)軍隊(duì)轉(zhuǎn)移至滇緬，以第十一軍團(tuán)司令官橫山勇為首，糾集五個(gè)師團(tuán)十余萬(wàn)兵力向常德進(jìn)犯，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。

為了守住這個(gè)戰(zhàn)略要地，早在幾個(gè)月前，蔣介石就欽點(diǎn)自己的“得意門(mén)生”余程萬(wàn)，率領(lǐng)所部第五十七師開(kāi)赴常德布防。與此同時(shí)，蔣介石在開(kāi)羅會(huì)議上向羅斯福表示一定能夠守住常德，并電告第九戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官和第七十四軍軍長(zhǎng)王耀武，讓他們務(wù)必守住常德，守城官兵必須與城共存亡。

毫無(wú)疑問(wèn)，這場(chǎng)“常德會(huì)戰(zhàn)”，已經(jīng)不僅僅只是一場(chǎng)單純的軍事戰(zhàn)役，而是“政治戰(zhàn)役”了。當(dāng)然，這也給常德的守城官兵帶來(lái)了巨大的壓力。

駐防常德的指揮官余程萬(wàn)，是一員文武雙全的虎將，他22歲從黃埔一期畢業(yè)，名列第11，之后又帶職前往北平中國(guó)大學(xué)專(zhuān)攻政治學(xué)，畢業(yè)時(shí)名列第三，此后又進(jìn)入陸大深造，軍事學(xué)識(shí)可謂登峰造極。但他并非紙上談兵之人，相反，他在軍事作戰(zhàn)中也表現(xiàn)得相當(dāng)出色。

黃埔一期畢業(yè)后，余程萬(wàn)就開(kāi)始出掌兵權(quán)，并參加了兩次東征和北伐戰(zhàn)爭(zhēng)，由于表現(xiàn)出色，1928年，年僅26歲的余程萬(wàn)就被任命為海軍局政治部少將主任。要知道，黃埔一期生中最早佩戴將星肩章的，除了我黨優(yōu)秀黨員李之龍將軍外，就是余程萬(wàn)了。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，余程萬(wàn)將軍更是從未離開(kāi)過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，從奮戰(zhàn)潼關(guān)到高安擊敵，再到固守上高、長(zhǎng)沙鏖戰(zhàn)、五峰之役，在沉重打擊日寇?chē)虖垰庋娴耐瑫r(shí)，也為國(guó)人堅(jiān)持抗戰(zhàn)樹(shù)立了信心。

值得一提的是，在治軍上，余程萬(wàn)與國(guó)民黨的其他將領(lǐng)不同，他治軍尤為注重寬猛相濟(jì)、恩威并施，因此其部下官兵對(duì)他非常信服，所到之處百姓竭誠(chéng)歡迎。

1943年夏，余程萬(wàn)奉命率部駐守常德時(shí)，他命令部下不入民宅、不擾民，還派兵協(xié)助民眾疏散，故而深受百姓擁戴，而這也為他后面堅(jiān)守常德打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

1943年11月18日，余程萬(wàn)所部與日軍在涂家湖發(fā)生激戰(zhàn)，常德會(huì)戰(zhàn)正式由此拉開(kāi)了序幕。

當(dāng)時(shí)，余程萬(wàn)的57師總計(jì)8000余人，而進(jìn)攻常德的日軍卻有足足三萬(wàn)余人之多，兵力極不對(duì)等。盡管在戰(zhàn)前，余程萬(wàn)將軍做了精密的部署，但終因寡不敵眾，敵人很快就破城而入。

此時(shí)此刻，余程萬(wàn)已經(jīng)做好了與城共存亡的準(zhǔn)備，他親率殘部駐守在城內(nèi)一隅與敵人拉鋸搏斗。在他的帶領(lǐng)下，戰(zhàn)斗又持續(xù)了6個(gè)晝夜，而此時(shí)，他們已經(jīng)駐守了整整16天。

余程萬(wàn)眼見(jiàn)彈盡糧絕、援兵無(wú)望，且已完成了蔣介石“堅(jiān)守15天”的命令，于是便留下百余人牽制日軍，自己則率部突圍尋求援軍。余程萬(wàn)突圍后不久，常德隨即失陷。

幾日后，余程萬(wàn)率領(lǐng)余部作為先鋒，帶領(lǐng)前來(lái)支援的第五十八軍奮力擊退日軍，常德隨即收復(fù)。

反觀此戰(zhàn)，余程萬(wàn)將軍無(wú)疑是有功的，盡管他未能完成蔣介石“與城共存亡”的軍令，但其所率領(lǐng)8000余人硬抗日軍數(shù)萬(wàn)大軍，苦戰(zhàn)十六個(gè)晝夜，此等功績(jī)也是足以彪炳史冊(cè)的，無(wú)疑在中國(guó)抗戰(zhàn)史上寫(xiě)下了濃墨重彩的一頁(yè)。

然而，讓人沒(méi)有想到的是，這位被世人稱(chēng)為“虎賁師長(zhǎng)”的余程萬(wàn)，在常德收復(fù)后卻差點(diǎn)被蔣介石槍斃，好在有人出面為他求情，他才被釋放。

余程萬(wàn)出獄后，被任命為第七十四軍副軍長(zhǎng)，1948年后被調(diào)往云南，擔(dān)任第二十六軍軍長(zhǎng)兼滇東剿匪指揮官。

然而，彼時(shí)的云南，局勢(shì)非常復(fù)雜，原云南省政府主席龍?jiān)票皇Y介石架空后，由部下盧漢接替他擔(dān)任云南省政府主席一職。不過(guò)，盧漢與蔣介石也素來(lái)不合，因此蔣介石也未能很好地掌控云南局勢(shì)。

1949年8月，脫離了蔣介石控制的盧漢正式宣布起義，并致信盧漢，勸其起義。作為龍?jiān)频睦喜肯?，盧漢收到信后，當(dāng)即便邀請(qǐng)余程萬(wàn)等幾名國(guó)民黨軍官到他家開(kāi)會(huì)，并強(qiáng)迫他們簽下?lián)碜o(hù)起義的通電。

1950年初，蔣介石電令余程萬(wàn)速到臺(tái)灣述職，但此時(shí)的他，對(duì)于國(guó)民黨的統(tǒng)治早已是心灰意冷，但投誠(chéng)我黨又怕被囚，最后思來(lái)想去，決定前往香港。然而，讓余程萬(wàn)沒(méi)有想到的是，此去香港，竟給他的人生畫(huà)上了句號(hào)。

1955年8月27日晚上，幾名匪徒突然闖進(jìn)了余程萬(wàn)家實(shí)施搶劫，余程萬(wàn)及其夫人、傭人等全部被匪徒綁了起來(lái)。鄰居聽(tīng)到其家中聲響后，便悄悄報(bào)了警。

很快，警察就趕到了，并與匪徒發(fā)生了激烈的槍?xiě)?zhàn)。然而，讓人萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的是，在槍?xiě)?zhàn)中，余程萬(wàn)不幸中槍身亡，年僅53歲。

關(guān)于余程萬(wàn)的死因，一直以來(lái)都眾說(shuō)紛紜，據(jù)警方公布說(shuō)，余程萬(wàn)是被劫匪打死的，但其副官又說(shuō)，余程萬(wàn)被劫匪當(dāng)做人肉盾牌，其身上有一排沖鋒槍或輕機(jī)槍打的子彈，但劫匪是沒(méi)有這種槍的，所以是被警察擊中而亡的。

除此之外，還有人說(shuō)這伙匪徒的真實(shí)身份其實(shí)是蔣介石派來(lái)的特工，他們此行的目的并非搶劫，而是除掉余程萬(wàn)；當(dāng)然，還有人說(shuō)，這伙匪徒是某個(gè)黑社會(huì)的頭目派來(lái)的，他覬覦余程萬(wàn)二太太的美貌，于是便派人來(lái)劫持她。

總之無(wú)論真相如何，這位大名鼎鼎的抗戰(zhàn)名將、“虎賁師長(zhǎng)”就這樣遺憾落幕了。

余程萬(wàn)死后，余家自此中落，一家人只能溫飽度日，女兒余佩芳后來(lái)還淪落為艷星，先后參演了多部影片，但其晚年生活窘迫。