1974年，科學(xué)家朝著武仙座中的一個(gè)暗淡的光斑發(fā)射了一條無(wú)線電信息。這是一條由1679個(gè)二進(jìn)制數(shù)字組成，包含了人類以及地球所處的位置等內(nèi)容的信息。由于這條信息是通過(guò)剛剛改建完成的阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡發(fā)射的，因此，它被稱為阿雷西博信息。而它要前往的目的地也是宇宙中一個(gè)非常神奇的地方。

阿雷西博信息

這個(gè)位于武仙座的暗淡光斑叫做M13，有時(shí)候我們也叫它武仙座球狀星團(tuán)。這是一個(gè)距離地球大約25000光年的球狀星團(tuán)。M13的視星等為5.8。在晴朗的夜晚肉眼勉強(qiáng)可見(jiàn)。也許在這個(gè)遙遠(yuǎn)的星團(tuán)中存在著高等外星文明。它們會(huì)不會(huì)在25000年后接收到我們發(fā)射出去的阿雷西博信息呢？

所謂的星團(tuán)指的是數(shù)目超過(guò)10顆以上，并且通過(guò)引力作用相互聯(lián)系在一起的恒星群。那些結(jié)構(gòu)松散，形狀不規(guī)則的星團(tuán)被稱為疏散星團(tuán)。例如位于金牛座的昴星團(tuán)就是一個(gè)疏散星團(tuán)。而那些通過(guò)引力的作用緊密束縛在一起呈球形的星團(tuán)被稱為球狀星團(tuán)。

M13球狀星團(tuán)

星團(tuán)是宇宙中非常神奇且美麗的天體系統(tǒng)，尤其是球狀星團(tuán)。阿雷西博信息鎖定的目標(biāo)M13就是比較著名的一個(gè)。1714年，英國(guó)天文學(xué)家埃德蒙·哈雷發(fā)現(xiàn)了它。1764年，法國(guó)天文學(xué)家查爾斯·梅西耶將其編入自己的梅西耶星表中，編號(hào)M13。

M13距離地球大約25000光年，直徑約為150光年，質(zhì)量約為太陽(yáng)的60萬(wàn)倍。天文學(xué)家估計(jì)，M13星團(tuán)中包含了大約100萬(wàn)顆恒星。這是什么概念呢？通過(guò)簡(jiǎn)單的計(jì)算便得知，它那里的恒星密度達(dá)到了0.57顆/光年3，或者說(shuō)大約每2立方光年的空間內(nèi)就有一顆恒星。這相當(dāng)于在太陽(yáng)系（半徑1光年）所在的球形空間內(nèi)又放進(jìn)了一顆恒星。

球狀星團(tuán)

然而，球狀星團(tuán)中的恒星密度并不是我們計(jì)算的那樣均勻的。在M13星團(tuán)的核心區(qū)域，恒星密度更是達(dá)到了驚人的4顆/光年3。你要是覺(jué)得，這樣的密度也不高的話，不妨再和太陽(yáng)系所在的銀河系區(qū)域比較一下吧！據(jù)統(tǒng)計(jì)，太陽(yáng)周圍20光年的范圍內(nèi)一共有70顆恒星，平均每立方光年內(nèi)只有0.003顆恒星。這么一比較，是不是覺(jué)得M13星團(tuán)內(nèi)的恒星是不是非常擁擠了呢？

除了M13，半人馬座ω也是天空中著名的星團(tuán)之一。它是銀河系中最大的球狀星團(tuán)。它距離地球大約15000~18000光年，直徑大約150光年，里面包含了大約1000萬(wàn)顆恒星，是M13恒星數(shù)量的10倍。它的質(zhì)量更是達(dá)到了驚人的400萬(wàn)~500萬(wàn)倍。半人馬座ω中的恒星密度極高，核心區(qū)的恒星平均間距只有0.1光年。這么多的恒星扎堆聚集到一起，使得它看上去非常的明亮。即使隔著15000光年的遙遠(yuǎn)距離，它的仍舊是肉眼可見(jiàn)的，并且視星等達(dá)到了3.9等，比M13亮了將近6倍。

半人馬座ω

除了文中介紹的M13和半人馬座ω，比較著名的星團(tuán)還有位于寶瓶座的M2，位于獵犬座的M3，位于飛馬座的M15以及杜鵑座47等，在銀河系中，目前已知的球狀星團(tuán)達(dá)到了200多個(gè)。銀河系中的這些球狀星團(tuán)其直徑大多在100~300光年，包含了數(shù)百萬(wàn)顆恒星。每一個(gè)球狀星團(tuán)中的恒星都是起源于同一片巨大的分子云中，并且它們的年齡都非常的古老，年齡通常在100億~120億歲。這意味著它們?cè)谟钪嬲Q生后的十幾億年后形成了；也意味著它們之中的許多恒星已經(jīng)變成了紅巨星。

聊到這里，你會(huì)不會(huì)產(chǎn)生這樣的疑問(wèn)呢？五十多年以前（1974年），科學(xué)家朝著M13（武仙座球狀星團(tuán)）發(fā)射的阿雷西博信息真的會(huì)被那里的外星文明接收到嗎？我覺(jué)得這個(gè)可能性不大！因?yàn)槟抢锎嬖谕庑俏拿鞯目赡苄詷O低。

球狀星團(tuán)中的恒星

首先，M13（武仙座球狀星團(tuán)）內(nèi)部恒星過(guò)于密集。這會(huì)導(dǎo)致恒星周圍的行星軌道因臨近的恒星引力擾動(dòng)而變得極不穩(wěn)定，導(dǎo)致行星被甩出系統(tǒng)或者撞擊恒星。

其次，過(guò)于密集的恒星還會(huì)帶來(lái)強(qiáng)烈的輻射。星團(tuán)中的紅巨星、超新星爆發(fā)和紅矮星頻發(fā)的耀斑活動(dòng)對(duì)于生命都是致命的威脅。

第三點(diǎn)，金屬豐度的限制。M13星團(tuán)的年齡超過(guò)了116億年，理論上為生命演化提供了足夠的時(shí)間，但是早期宇宙重元素稀缺。M13中的恒星金屬豐度只有太陽(yáng)的5%。這會(huì)導(dǎo)致星團(tuán)中缺乏碳、氧等類地行星和生命形成必需的重元素。

目前多數(shù)研究認(rèn)為，球狀星團(tuán)的環(huán)境對(duì)生命極不友好。例如，2024 年的一項(xiàng)研究指出，恒星密集區(qū)域的行星宜居窗口期極短，生命難以演化至智慧階段。因此現(xiàn)在來(lái)看，科學(xué)家用阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡朝著M13發(fā)射無(wú)線電信息，從目前的認(rèn)知來(lái)看，可能難以達(dá)成被外星文明接收的預(yù)期。

不過(guò)，當(dāng)我們把望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)宇宙中這些遙遠(yuǎn)的星團(tuán)時(shí)，就仿佛打開(kāi)一個(gè)裝滿了各色寶石的寶箱一樣，光彩奪目，異常美麗。有條件的話，可以去戶外走走，用望遠(yuǎn)鏡看看這些深藏在宇宙中的美麗星團(tuán)吧！