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太上皇容貌氣力不甚衰老，但善忘比劇，昨日之事，今日輒忘，早間所行，晚或不省。（朝鮮《正祖實(shí)錄》）

乾隆晚年的時(shí)代，往往被視作東西文明比較的一個(gè)關(guān)注點(diǎn)，這一時(shí)期，法國(guó)君主制走向黃昏，大革命山雨欲來(lái)。北美獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，英國(guó)馬嘎?tīng)柲崾箞F(tuán)訪華，通商與貿(mào)易的請(qǐng)求被拒。乾隆皇帝早年以精力旺盛與戰(zhàn)功卓著著稱(chēng)，晚年健康狀況上佳，不良的生活習(xí)慣影響也較少，但終究敵不過(guò)自然規(guī)律，最后幾年，種種跡象表明，他深受阿茲海默癥（即俗稱(chēng)的老年癡呆）影響，大清帝國(guó)也在一定程度上陷入了“病夫治國(guó)”的怪圈。

開(kāi)篇之處，朝鮮留下的這段史料表明，乾隆皇帝在85歲禪讓給兒子嘉慶之后，精神面貌依舊非常不錯(cuò)，但健忘卻與日俱增，昨日頒布的命令，今天便記不到，早上計(jì)劃好要做的事情，到了晚上就全然忘記，而這種健忘，恰是年老力衰與老年癡呆癥的典型特征。

這樣的案例，在乾隆八旬之后，非常常見(jiàn)。比如，根據(jù)清代禮制規(guī)定，禮帽分為涼帽、暖帽兩種。如果皇帝換了禮帽之后，臣子們要根據(jù)皇帝所戴禮帽進(jìn)行統(tǒng)一更換。在乾隆八十三歲時(shí)，從熱河返京，天氣稍冷，他便換上了暖帽，群臣見(jiàn)狀紛紛效仿；過(guò)了幾日，天氣轉(zhuǎn)暖，皇帝又戴回涼帽，大臣們又急忙跟著換帽。乾隆起初不解，詢(xún)問(wèn)大臣為何頻繁更換禮帽，得到回復(fù)稍加思索才恍然大悟，苦笑著自嘲道：“不怪眾卿，是朕年老糊涂所致啊?！?/p>

同樣是這一年，人們明顯察覺(jué)到太上皇的起居飲食出現(xiàn)異常。早飯剛用完不久，他又傳令太監(jiān)再送早膳，似乎全然不知自己已經(jīng)用過(guò)餐。太監(jiān)們自然不敢違抗皇命，更無(wú)人膽敢直言太上皇的昏聵之態(tài)，而乾隆自己也始終未能察覺(jué)異樣（阿茲海默癥患自己是沒(méi)法察覺(jué)的），清廷史觀出于為尊者諱的目的，自然不會(huì)把這些昏聵之態(tài)寫(xiě)入史書(shū)，也不會(huì)將其視作病癥。但這一切，都被朝鮮使者看在眼里，記錄在《正祖實(shí)錄》之中，并且交由國(guó)王預(yù)覽。

而從事后來(lái)看，乾隆寵臣和珅的發(fā)家，正是在乾隆生命的最后十年，和珅之所以成為國(guó)之巨蠹，這與乾隆的健康狀況是密不可分的。和珅是一個(gè)極度圓滑且長(zhǎng)袖善舞的人，侍奉乾隆非常盡心盡力，史書(shū)記載：高宗（乾隆）若有咳唾，和珅以溺器進(jìn)之。直到乾隆咳嗽徹底停止，和珅停止服侍。作為耄耋之年且時(shí)常健忘的老人，乾隆一方面對(duì)和珅所作所為會(huì)選擇性忽視或遺忘，另一方面，和珅畢恭畢敬的態(tài)度，也極易讓乾隆產(chǎn)生戀愛(ài)與惻隱之心，和珅就此成為了乾隆晚年的心腹，肚中的蛔蟲(chóng)。因此，和珅的中飽私囊之舉，只要乾隆還在世，就不會(huì)受到追究。

史書(shū)上還記載了一個(gè)案例：一天，嘉慶帝與乾隆的寵臣和珅同時(shí)求見(jiàn)太上皇匯報(bào)公務(wù)。入殿后，只見(jiàn)乾隆背北面南而坐。二人跪候多時(shí)，卻見(jiàn)太上皇始終閉目不語(yǔ)，仿佛睡著一般；只聽(tīng)得他口中念念有詞，絮叨不休。嘉慶側(cè)耳細(xì)聽(tīng)卻一字不解。忽見(jiàn)乾隆睜眼，目光如電喝問(wèn)："其人何姓名？"和珅急忙叩首應(yīng)答："高天德、茍文明（這兩人皆是叛亂的白蓮教首領(lǐng)）。"太上皇聽(tīng)罷又閉目誦咒，隨后揮手示意退下，始終未發(fā)一言。這一幕令嘉慶帝驚駭莫名，只得悻悻退出，這次軍國(guó)大事的匯報(bào)，就此結(jié)束。

幾天后，嘉慶皇帝秘密召和珅詢(xún)問(wèn)："前日父皇閉目所念何語(yǔ)？你所答六字又有何玄機(jī)？"和珅躬身笑道："太上皇誦的是西域密咒，施此咒可令千里之外仇敵暴斃橫死。奴才聞咒便知是在咒白蓮教匪，故以匪首姓名應(yīng)對(duì)。"嘉慶帝聞言暗驚，更加忌憚和珅的能力和他從父親那里得到的寵信，登基沒(méi)有多久之后，便查抄和珅家產(chǎn)，并且逼其自盡。

要知道，乾隆皇帝早年的時(shí)候東征西討，雖說(shuō)勞民傷財(cái)，但也多次取得對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，開(kāi)疆拓土那是不可否認(rèn)，號(hào)稱(chēng)“十全老人”，如果放在當(dāng)年，乾隆應(yīng)該是和眾臣共同運(yùn)籌帷幄，商量退敵之事。但到了現(xiàn)在，居然連匯報(bào)的機(jī)會(huì)都不給自己的親兒子，幻想著念幾句咒語(yǔ)，便可消弭刀兵，當(dāng)年南征北戰(zhàn)之舉，被他完全拋在腦后。有一說(shuō)一，乾隆在暮年之際，確實(shí)主動(dòng)禪位給了嘉慶帝，但以垂垂老朽的身份，干預(yù)國(guó)政的這些年，依舊給大清造成了不小的麻煩，軍國(guó)大事時(shí)不時(shí)要由一個(gè)健忘老人經(jīng)手，折騰與耽擱，自然就成為了常態(tài)。

沒(méi)有對(duì)比就沒(méi)有傷害，無(wú)論對(duì)乾隆皇帝的評(píng)價(jià)如何，都不可否認(rèn)，他在暮年之前，是一個(gè)精力充沛且大有作為的君主。年輕時(shí)的乾隆，大腦如同明鏡般清晰，讀書(shū)過(guò)目不忘，處事條理分明，甚至精通滿(mǎn)、漢、蒙、藏等多種民族語(yǔ)言。他能隨時(shí)從記憶中的二十四史、皇祖皇考遺訓(xùn)、大臣奏議中調(diào)取資料，迅速整合、比對(duì)、加工、提煉，在第一時(shí)間得出準(zhǔn)確而高明的決斷。

且由于母親的遺傳和生活習(xí)慣良好，乾隆的身體素質(zhì)一直非常出色，弓馬嫻熟。乾隆八年?yáng)|巡期間，曾于狩獵時(shí)拉開(kāi)九力強(qiáng)弓（清代弓力分十二等，八力以上皆屬硬弓），即使年過(guò)六旬，依舊能拉開(kāi)準(zhǔn)硬弓，七十五歲之際，依舊能參與狩獵，還用鳥(niǎo)銃打死了一只老虎，借此以激勵(lì)滿(mǎn)洲貴族。根據(jù)朝鮮使臣的表述，乾隆七十九歲高齡之際，氣色看起來(lái)，依舊和年輕時(shí)差不多。最難能可貴的一點(diǎn)是，乾隆終其一生雖日理萬(wàn)機(jī)，卻從未罹患重疾。

接觸老人多的，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，越是年輕的時(shí)候成就斐然，事業(yè)有位，老了越容易固執(zhí)己見(jiàn)，尤其是精力與判斷力衰退之際。乾隆年輕時(shí)，對(duì)西洋的舶來(lái)品非常喜愛(ài)，時(shí)常在宮中把玩西洋鐘表與玩具，也時(shí)常與傳教士往來(lái)，但同時(shí)，對(duì)西洋文化也保持著高度的警惕，這點(diǎn)與他的祖父康熙一脈相承，康熙曾言：海外諸邦如西洋等國(guó)，千百年后，中國(guó)必受其累。今國(guó)家承平日久，尤須居安思危。

而等到馬戛爾尼使團(tuán)訪華提出開(kāi)放更多通商口岸和進(jìn)行深入貿(mào)易往來(lái)這些請(qǐng)求的時(shí)候，乾隆已經(jīng)是82歲高齡，固執(zhí)且判斷力開(kāi)始下降，要一位耄耋老人去理解聞所未聞的資本流通與通商貿(mào)易，可謂難比登天。便留下了一封給英王傲慢的回信轉(zhuǎn)交使臣，馬戛爾尼使團(tuán)悻悻而退，帶著與啟蒙思想家筆下的中國(guó)大相徑庭的所見(jiàn)所聞，回到了歐洲。

縱觀全人類(lèi)歷史，大自然的變化與關(guān)鍵人物的身體狀況，往往決定了一個(gè)文明的走向，過(guò)去的人或許對(duì)一些疾病的認(rèn)知存在偏差，無(wú)法準(zhǔn)確無(wú)誤地記下病因。但從記載與蛛絲馬跡中，后人可或多或少推斷出病因。“病夫治國(guó)”乃是政治史上不可避免的怪圈。可別忘了，與那些荒淫無(wú)度、疾病纏身的上位者相比，乾隆無(wú)論從自律還是生活狀態(tài)上來(lái)說(shuō)，都堪稱(chēng)佼佼者了，甚至還能夠選擇急流勇退。但即使如此，他還是受到阿茲海默癥的困擾，病痛帶來(lái)的連鎖反應(yīng)，在不經(jīng)意間，敲響了大清的喪鐘。