在浩瀚無垠的海洋中，生活著一種外形獨特、行為奇異的章魚——扁船蛸Argonauta argo。因為雌性個體能夠分泌出薄如蟬翼的螺旋形外殼，宛如一艘精巧的小船在蔚藍的海水中悠然漂浮，所以它們又被稱為“紙鸚鵡螺”。今天，就讓我們一同揭開這種生物的神秘面紗。

雌性扁船蛸Argonauta argo/ Comingio Merculiano（1845—1915）

外形獨特的“自建小屋”

扁船蛸屬于章魚家族，但與普通章魚不同，它的雌性個體擁有一副半透明的螺旋形外殼。這個外殼由雌性扁船蛸的兩條特化的槳狀腕足分泌碳酸鈣而形成。

這種外殼結構堪稱大自然界最精妙的“作品”之一。研究表明，扁船蛸外殼的厚度僅為 0.1~0.2 毫米，卻能夠承受相當大的水壓。外殼左右對稱，表面布滿精細的放射狀肋紋。這些肋紋不僅能增強外殼的強度，還能有效分散水流的沖擊力。

雌性扁船蛸Argonauta argo外殼 / Nico.cec，CC BY-SA 4.0，Unaltered

有趣的是，這副看似具有防御功能的硬殼，實際上是一種“浮力調節(jié)器”。雌性扁船蛸會將空氣注入殼內，使自己輕松地懸浮于海水中；通過精確控制殼內空氣量來調節(jié)浮力，實現(xiàn)在水中的自由升降。

而雄性扁船蛸則完全不具備外殼，體形也遠小于雌性。通常，雌性算上外殼直徑可達 40 厘米，而雄性直徑則不到 2 厘米。這種顯著的性別二態(tài)性在頭足類動物中較為少見，也是扁船蛸引人注目的特征之一。雄性扁船蛸的主要任務是交配，交配完便結束短暫的一生。

變幻莫測的體色

扁船蛸是海洋中的“變色大師”。其紅棕色外套膜布滿色素細胞，能瞬間實現(xiàn)變色。體表閃爍著隨光線變幻的黃、棕、粉色光斑，特化的第一對腕足同樣具備變色能力。典型的“背深腹淺”的體色是完美的偽裝策略，既能躲避天敵，又能迷惑獵物，展現(xiàn)進化的精妙。

研究發(fā)現(xiàn)，扁船蛸的變色能力甚至超過普通章魚。它們擁有 3 種類型的色素細胞：黃色素細胞、紅色素細胞和黑色素細胞。這些細胞可以在神經系統(tǒng)的精確控制下快速擴張或收縮。更神奇的是，它們的皮膚中還含有特殊的虹彩細胞，能夠反射特定波長的光線，產生金屬般的光澤。這種復雜的色彩系統(tǒng)使扁船蛸能夠在幾秒鐘內完成從米白色到深褐色的轉變，完美融入周圍環(huán)境。

扁船蛸Argonauta argo/ Di Turner，CC0 1.0

“海盜”的奇特捕食方式

扁船蛸主要棲息于熱帶、亞熱帶海域的上層（表層至 50 米深），通常遠離海岸線。與其他大多數(shù)章魚不同，它們并不藏身于海底洞穴，而是像“海盜”一樣隨波逐流。

它們的食譜包括小型甲殼類、軟體動物、水母以及小型魚類，而它們的捕食方式也靈活多樣：

——濾食浮游生物：它們在幼體階段主要靠過濾海水中的微小生物為食。

——刺穿獵物的外殼或者甲殼：它們能用齒舌刺穿甲殼類的甲殼和軟體動物的外殼，注入毒液，從而麻痹獵物。

——主動捕獵小魚：盡管體形不大，但它們仍能用靈活的腕足捕捉小型魚類。

——搭乘水母“順風車”：有時，它們會“趴”在水母身上，一邊搭“順風車”，一邊啃食水母……

雄性的“終極犧牲”

——雄性斷腕求偶：交配時，雄性會斷開自己的特化腕足（稱為“交接腕”），并將其留在雌性體內。這條腕足會在一段時間內持續(xù)釋放精子，確保雌性能成功受孕。交接腕內部有肌肉和神經組織，能夠自主運動，確保精子順利輸送。這種“斷腕”行為對雄性來說是致命的，它們通常在交配后不久就會死亡。

——雌性守護后代：雌性扁船蛸會將卵產在自己的殼內，并一直守護，直到幼體孵化。一只雌性可以產下數(shù)萬枚卵。這些卵被黏液包裹成串，附著在雌性外殼內壁上。雌性會不斷用腕足攪動水流，確保卵獲得充足的氧氣。在卵孵化期間，雌性幾乎不進食，全身心投入“育兒工作”。

——天生的“建筑師”：剛出生的扁船蛸長到 12 天左右即具備分泌外殼的能力，可以建造屬于自己的“小船”。幼體的外殼最初是透明的，隨著生長逐漸增厚并出現(xiàn)色素沉著。

科學史上的重要角色

扁船蛸不僅是一種奇妙的海洋生物，還在科學史上留下濃墨重彩的一筆。19 世紀，法國女科學家讓娜·維勒普勒-鮑爾（Jeanne Villepreux-Power，1794—1871）為了研究扁船蛸，發(fā)明了世界上最早的水族箱。通過長期觀察，她首次證實了扁船蛸能夠自主分泌外殼，而非像寄居蟹那樣占據空殼。這一發(fā)現(xiàn)徹底改變了當時人們對海洋軟體動物的認知。同時，她為了觀察海洋生物而設計制造的水族箱作為現(xiàn)代水族箱的雛形，為研究海洋科學做出了巨大的貢獻。

讓娜·維勒普勒-鮑爾 1839 年發(fā)表的作品中的扁船蛸Argonauta argo插圖

結語

海洋中的“紙藝大師”

扁船蛸以其結構精妙的外殼、高明的生存策略以及浪漫又略帶悲壯色彩的繁殖方式，成為海洋中最迷人的生物之一。它們的存在提醒我們：大自然永遠充滿驚喜，海洋仍然有無數(shù)未知等待我們探索。

下次當你在海洋紀錄片中看到這位乘坐透明“小船”的“紙藝大師”緩緩漂過時，請記住，它的名字就是——扁船蛸！

作者簡介

李萍

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所地層學與古生物學碩士。旅居瑞士 10 年。在 Jurassica Museum 從事標本館藏工作，負責礦物、巖石、化石的整理入庫以及保存工作。愛好自然保護工作、觀鳥、科普寫作。兼職從事法-英-漢三語翻譯，翻譯作品涉及生物、古生物、地質、藝術人文、人物傳記以及兒童繪本多個領域。

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