現(xiàn)在，耳垢（學(xué)名：耵聹dīng níng）這個(gè)黏稠的耳內(nèi)物質(zhì)，不再只是人體廢物。科學(xué)家現(xiàn)在能利用它診斷癌癥、帕金森病、阿爾茨海默病、代謝紊亂和糖尿病等疾病。

01

耵聹小檔案

在外耳道內(nèi)有兩種腺體——耵聹腺和皮脂腺，它們分泌出的耳脂能夠清潔和潤(rùn)滑耳道，阻擋細(xì)菌、真菌甚至昆蟲入侵。耳脂與毛發(fā)、死皮細(xì)胞和其他身體碎屑混合，逐漸堆積，最終形成我們熟悉的蠟狀物質(zhì)——耵聹（俗稱耳垢或耳屎）。其中含有脂質(zhì)（耳脂）、蛋白質(zhì)、揮發(fā)性有機(jī)化合物。

這種挖耳工具不能安全清理耵聹栓塞

正常人借助咀嚼、張口等動(dòng)作帶動(dòng)耳道皮膚運(yùn)動(dòng)，能讓耳道皮膚形成“傳送帶”，帶動(dòng)耳垢以每天約0.05毫米的速度，從耳道深處向外運(yùn)送。正常耳道能像傳送帶一樣把耵聹運(yùn)出去

有些人因外耳道炎、耵聹黏稠、用棉簽挖耳朵或長(zhǎng)期佩戴耳塞等因素導(dǎo)致耳垢嚴(yán)重堵塞，這被稱為“耵聹栓塞”。此時(shí)耵聹已經(jīng)結(jié)成硬塊，完全或部分堵塞外耳道。這會(huì)引起聽(tīng)力下降、耳悶、耳痛、耳鳴甚至眩暈。

耵聹栓塞時(shí)，需要耳鼻喉科醫(yī)生用內(nèi)窺鏡配合耵聹鉤、吸引器、藥物沖洗等專業(yè)方法清理，不要用個(gè)人購(gòu)買的挖耳工具掏耳。

021

耳垢成為健康信使

耳垢類型因人而異：歐非裔人群多為濕耳垢，呈黃色或橙色，黏性強(qiáng)；而東亞人95%擁有干耳垢，呈灰色、不黏膩。這一差異由ABCC11基因決定，該基因還影響腋下氣味，干耳垢者通常腋下無(wú)味。

1971年，美國(guó)研究發(fā)現(xiàn)，美國(guó)白人、非裔和德裔女性（多為濕耳垢）死于乳腺癌的概率是東亞女性（多為干耳垢）的四倍。2010年，東京工業(yè)大學(xué)研究進(jìn)一步證實(shí)，乳腺癌患者中濕耳垢基因的攜帶率比健康女性高出77%。

用AI從耵聹氣味中發(fā)現(xiàn)健康的秘密

2019年，巴西的一項(xiàng)研究顯示，通過(guò)識(shí)別耳垢中的揮發(fā)性有機(jī)化合物（VOC），能夠準(zhǔn)確從人群中識(shí)別出淋巴瘤和白血病患者。研究者認(rèn)為，癌癥作為一種線粒體代謝紊亂的疾病，影響了耳垢中揮發(fā)性有機(jī)化合物的成分，但是這種方法還無(wú)法區(qū)別癌癥類型。

楓糖漿尿癥是一種罕見(jiàn)遺傳病，患者的血液和尿液中有一股糖漿甜味。患病新生兒的耳垢也帶有這種甜味，有經(jīng)驗(yàn)的產(chǎn)科醫(yī)生用鼻子就能初步診斷，遠(yuǎn)比基因檢測(cè)簡(jiǎn)單。

這些看似瑣碎的發(fā)現(xiàn)，開啟了耳垢作為健康指標(biāo)的研究大門。

現(xiàn)在，我國(guó)科學(xué)家正在利用人工智能分析耳垢，找出這團(tuán)黏稠物質(zhì)中隱藏的健康秘密，讓它不僅是個(gè)“衛(wèi)兵”，還能成為“健康信使”。

03

用味道找出帕金森病

帕金森病這種神經(jīng)系統(tǒng)變性疾病會(huì)逐漸讓患者失去行動(dòng)能力，隨著人口老齡化，到2030年，全球?qū)⒂?00萬(wàn)帕金森病患者。對(duì)醫(yī)生來(lái)說(shuō)，帕金森病不僅無(wú)法根治，連早期診斷也非易事，通常只有病情發(fā)展到明顯影響行動(dòng)時(shí)才會(huì)確診。

浙江大學(xué)的研究人員，開發(fā)出一種分析耳道分泌物氣味特征的人工智能，讓診斷帕金森患者的準(zhǔn)確率提高到94%。

時(shí)間倒回到2012年，在一次帕金森病的科普活動(dòng)中，一位名叫喬伊·米爾恩的患者家屬告訴研究人員，她能聞到丈夫身上有一種獨(dú)特氣味。在這次活動(dòng)中，她發(fā)現(xiàn)其他帕金森患者身上也有這種特殊氣味。

為了驗(yàn)證米爾恩的能力，研究人員準(zhǔn)備了12件T恤，分別來(lái)自6名患者和6名健康人。米爾恩從中聞出7件屬于患者，獲得了11/12的正確率。令人吃驚的是，一年后她唯一“誤判”的那個(gè)人也被確診為帕金森病。這意味著米爾恩僅靠鼻子就100%發(fā)現(xiàn)了帕金森病人。

看來(lái)帕金森病人真的會(huì)散發(fā)出一種特殊的氣味，根據(jù)米爾恩的介紹，這種氣味集中在后頸位置。

04

用人工智能模型診斷帕金森病

浙江大學(xué)的研究人員想到用人工智能來(lái)研究帕金森患者的體味。

他們使用人工智能嗅覺(jué)系統(tǒng)（AIO）分析來(lái)自患者背部的采樣拭子，結(jié)果正確率為70.8%。但季節(jié)、患者洗澡的頻率都能嚴(yán)重影響診斷的準(zhǔn)確性。

采集病人背部的樣本進(jìn)行測(cè)試，效果一般

背部采樣難以保證穩(wěn)定性，他們想到了檢測(cè)耳垢。耳垢成分不受外界干擾，分泌物濃度明顯高于背部，只需要一根棉簽就能輕松采集。

在新的實(shí)驗(yàn)中，他們挖了200多個(gè)人的耳垢，使用高檔（氣相色譜–質(zhì)譜聯(lián)用技術(shù)GC-MS）和低檔（氣相色譜–聲表面波技術(shù)GC-SAW）兩種設(shè)備分析其中的化合物。

他們發(fā)現(xiàn)乙苯、4-乙基甲苯、戊醛和2-十五烷基-1,3-二氧戊環(huán)這4種揮發(fā)性的有機(jī)物與帕金森病高度相關(guān)。

進(jìn)一步，他們利用機(jī)器學(xué)習(xí)算法，訓(xùn)練出了帕金森病的診斷模型。有了這個(gè)模型，只用低檔設(shè)備也能獲得高達(dá)94%的識(shí)別率。下一步他們計(jì)劃開展多中心臨床試驗(yàn)，以全面驗(yàn)證耳垢診斷法在臨床上的適用性。

氣相色譜–聲表面波技術(shù)（GC-SAW）設(shè)備體積僅為一臺(tái)電腦主機(jī)大小

05

為何耳垢如此特別？

研究認(rèn)為癌癥、糖尿病、帕金森、阿爾茨海默病等會(huì)導(dǎo)致細(xì)胞線粒體功能異常，進(jìn)而造成代謝紊亂。耳垢更新慢，富含脂質(zhì)，能長(zhǎng)期積累代謝變化的痕跡。相比血液、尿液等快速更新的體液，耳垢像一本“健康日記”，更能濃縮身體的細(xì)微變化。

未來(lái)，耳垢常規(guī)可能就像血常規(guī)一樣，成為醫(yī)院的常規(guī)分析項(xiàng)目。

微信訂閱

歡迎通過(guò)郵局渠道訂閱2025年《電腦報(bào)》

郵發(fā)代號(hào)：77-19

單價(jià)：8元，年價(jià)：400元

編輯｜張毅

主編｜黎坤

總編輯｜吳新

爆料聯(lián)系：cpcfan1874（微信）

壹零社：用圖文、視頻記錄科技互聯(lián)網(wǎng)新鮮事、電商生活、云計(jì)算、ICT領(lǐng)域、消費(fèi)電子，商業(yè)故事?！吨袊?guó)知網(wǎng)》每周全文收錄；中國(guó)科技報(bào)刊100強(qiáng)；2021年微博百萬(wàn)粉絲俱樂(lè)部成員；2022年抖音優(yōu)質(zhì)科技內(nèi)容創(chuàng)作者