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古時(shí)候，山東有個(gè)名叫柳泉村的老人們總說(shuō)，村西頭那口百年古井里，藏著個(gè)鼠妖。

這話傳到陳九斤耳朵里時(shí)，他正蹲在自家磨坊前鑿石磨。三十出頭的漢子，膀闊腰圓，手里的鏨子敲得青石“當(dāng)當(dāng)”響，額角的汗珠砸在石面上，洇出一小片濕痕。“三叔公，您又講古呢？”他直起腰，用粗布巾抹了把臉，“我打小聽(tīng)這故事，耳朵都快起繭子了?！?/p>

三叔公蹲在磨坊門(mén)檻上，煙袋鍋?zhàn)印鞍舌表懼?，煙圈慢悠悠飄向湛藍(lán)的天?！澳氵@后生，毛躁?！崩先瞬[著眼，指節(jié)突出的手朝西邊劃了個(gè)弧，“光緒年間那回，井臺(tái)上一夜之間堆起三尺高的谷糠，誰(shuí)家糧倉(cāng)都沒(méi)少糧，你當(dāng)是咋回事？”

陳九斤嘿嘿笑：“許是哪路神仙顯靈，給咱送吃的呢。”

“神仙？”三叔公往地上磕了磕煙灰，“那是鼠妖在囤糧。那年冬天奇寒，黃河封了凍，方圓百里顆粒無(wú)收，就咱柳泉村，靠著井臺(tái)上那些谷糠摻著野菜，硬是沒(méi)餓死人?！?/p>

陳九斤不接話了。他知道三叔公沒(méi)說(shuō)瞎話。柳泉村在泰山余脈的山坳里，百十戶人家靠種谷子、紡棉線過(guò)活，那口古井是全村的命脈。井口用青條石砌著，石沿被幾代人的手磨得溜光，井繩在石頭上勒出深深的槽，像一道道年輪。

入秋后的第三個(gè)月圓夜，出事了。

陳家磨坊的糧倉(cāng)夜里遭了賊。陳九斤第二天一早推開(kāi)倉(cāng)門(mén)，嚇得倒吸一口涼氣——半囤子新收的小米，竟少了大半。糧囤邊散落著幾粒帶絨毛的谷子，墻角有個(gè)拳頭大的洞，洞口沾著灰黑色的軟毛。

“是鼠妖！”消息像長(zhǎng)了翅膀，半天就傳遍全村。有人說(shuō)前半夜看見(jiàn)井臺(tái)上有團(tuán)黑影在打轉(zhuǎn)，有人說(shuō)聽(tīng)見(jiàn)糧倉(cāng)里有“窸窸窣窣”的聲響，還以為是老鼠，沒(méi)當(dāng)回事。

村長(zhǎng)老張頭拄著棗木拐杖，召集村民在祠堂議事。油燈昏黃的光映著一張張焦慮的臉，有人主張用石灰堵死古井，有人說(shuō)該請(qǐng)道士來(lái)做法，吵吵嚷嚷沒(méi)個(gè)定論。

“我去看看。”陳九斤站起身。他爹早逝，娘臥病在床，那半囤小米是準(zhǔn)備換錢(qián)給娘抓藥的，如今沒(méi)了指望，他紅著眼圈攥緊了拳頭。

當(dāng)天夜里，陳九斤揣著把柴刀，蹲在糧倉(cāng)角落里。月光從窗欞鉆進(jìn)來(lái)，在地上織出斑駁的網(wǎng)，祠堂的梆子敲了兩下，四周靜得能聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳。

忽然，墻角的洞口動(dòng)了動(dòng)，探出個(gè)灰黑色的小腦袋。那東西比尋常老鼠大得多，拖著條毛茸茸的尾巴，兩只眼睛在暗處閃著琥珀色的光。它警惕地嗅了嗅，見(jiàn)沒(méi)動(dòng)靜，“嗖”地躥到糧囤邊，前爪抱起一把小米，轉(zhuǎn)身就往洞口跑。

“哪里跑！”陳九斤大喝一聲，揮刀砍過(guò)去。那鼠妖反應(yīng)極快，尾巴一甩，躲過(guò)柴刀，竟直立起來(lái)，用兩只后腿走路，尖聲叫道：“莫傷我！我有話說(shuō)！”

陳九斤的刀停在半空，驚得說(shuō)不出話。他活了三十年，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)會(huì)說(shuō)話的老鼠。

鼠妖放下小米，琥珀色的眼睛望著他：“我知道你急需用錢(qián)給娘治病，那些小米，我會(huì)還你?！彼穆曇艏饧?xì)，卻帶著幾分誠(chéng)懇，“我偷糧食，是迫不得已?！?/p>

“迫不得已？”陳九斤壓下心頭的驚，“偷就是偷，還找什么借口！”

“井底下有一窩小崽，”鼠妖低下頭，尾巴蔫蔫地垂著，“今年秋雨大，井水漲了三尺，洞被淹了，它們快餓死了。我……我實(shí)在沒(méi)別的法子?！?/p>

陳九斤愣住了。他想起小時(shí)候聽(tīng)娘說(shuō)，萬(wàn)物皆有靈，即便是毒蟲(chóng)鼠蟻，也有護(hù)崽的天性。他握刀的手松了松：“你要多少？”

鼠妖猛地抬頭，眼睛亮了：“夠小崽們過(guò)冬就行，最多……最多一斗小米?！?/p>

“明晚子時(shí)，你到磨坊來(lái)取?！标惥沤锸掌鸩竦?，“但你得答應(yīng)我，再不許偷別人家的糧?！?/p>

鼠妖連連點(diǎn)頭，化作一道黑影鉆進(jìn)了洞口。

第二天，陳九斤把僅存的小米分出一斗，裝在布袋里，放在磨坊的石磨上。夜里子時(shí)，他聽(tīng)見(jiàn)“窸窣”聲，從窗縫里看出去，只見(jiàn)那鼠妖領(lǐng)著七八只小老鼠，正費(fèi)力地拖拽布袋。小老鼠們毛茸茸的，眼睛還沒(méi)睜開(kāi)，“吱吱”地叫著，像一團(tuán)團(tuán)滾動(dòng)的煤球。

“多謝?！笔笱仡^望了望窗戶，聲音里帶著感激。

陳九斤沒(méi)作聲。等黑影消失在夜色里，他摸出藏在懷里的幾吊錢(qián)——那是他昨天把家里的耕牛牽到鎮(zhèn)上賣(mài)掉換來(lái)的。

過(guò)了幾日，陳九斤去鎮(zhèn)上給娘抓藥，回來(lái)時(shí)路過(guò)村口的老槐樹(shù)，看見(jiàn)樹(shù)杈上掛著個(gè)布包。他踮腳夠下來(lái)，打開(kāi)一看，里面竟是些曬干的何首烏、當(dāng)歸，還有一小袋碎銀子，足有二兩重。布包里夾著張紙條，字跡歪歪扭扭，像是用爪子蘸著墨寫(xiě)的：“此藥可治嬸娘的病，銀兩相贈(zèng)，謝小米之恩?！?/p>

陳九斤心里一動(dòng)，這鼠妖，倒不是忘恩負(fù)義之輩。

入冬后，柳泉村出了件怪事。鄰村有戶惡霸，仗著有個(gè)在縣里當(dāng)差的兒子，硬說(shuō)柳泉村的水源是從他們山上流下來(lái)的，要收“水錢(qián)”，否則就堵死古井。

那惡霸帶著十幾個(gè)家丁，拿著鐵鍬鎬頭堵在井臺(tái)邊，張牙舞爪地叫罵。村民們拿著鋤頭扁擔(dān)對(duì)峙，眼看就要打起來(lái)。陳九斤站在最前面，緊緊攥著手里的扁擔(dān)，手心全是汗。

就在這時(shí)，井臺(tái)邊突然“呼啦啦”冒出無(wú)數(shù)只老鼠。大的小的，灰的黑的，密密麻麻鋪了一地，直往家丁們的褲腿里鉆。家丁們嚇得魂飛魄散，扔掉家伙就跑，那惡霸被老鼠爬到背上，嚇得屁滾尿流，連滾帶爬地逃了，再也沒(méi)敢來(lái)。

村民們又驚又喜，不知是怎么回事。陳九斤望著井口，心里隱隱有了答案。

夜里，他又去了糧倉(cāng)，果然看見(jiàn)那鼠妖等在那里。“白天的事，是你做的？”他問(wèn)。

鼠妖點(diǎn)點(diǎn)頭：“那口井是我們的家，也是你們的命根子，不能讓惡人毀了。”它頓了頓，又說(shuō)，“我修行百年，本可化為人形，只因五百年前欠了柳泉村一份情，才守在這里?！?/p>

陳九斤好奇起來(lái)：“什么情？”

鼠妖的眼睛望著月光，像是陷入了回憶：“乾隆年間，有個(gè)趕考的舉子路過(guò)這里，盤(pán)纏被偷，困在井臺(tái)邊餓暈了。是村里的一個(gè)老婆婆，每天給他送半個(gè)煎餅。舉子后來(lái)當(dāng)了官，想回來(lái)報(bào)恩，老婆婆卻已經(jīng)過(guò)世了。他就在井邊種了棵槐樹(shù)，說(shuō)要讓柳泉村的子孫后代，都能喝上甘甜的井水。”

“那跟你有什么關(guān)系？”

“那個(gè)舉子，是我前世的救命恩人?！笔笱穆曇舻土讼氯?，“我本是他書(shū)箱里的一只老鼠，跟著他走南闖北，他從不嫌棄我。后來(lái)他病逝，我便守著這口井，守著他惦記的村子。”

陳九斤聽(tīng)得怔了。原來(lái)這鼠妖，竟有這樣一段過(guò)往。

轉(zhuǎn)年開(kāi)春，柳泉村鬧起了瘟疫，先是小孩發(fā)燒咳嗽，后來(lái)連壯年漢子也倒下了。郎中開(kāi)的方子不管用，藥鋪的藥材也賣(mài)光了，村民們急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

陳九斤的娘也染了病，躺在床上直說(shuō)胡話。他背著娘去鎮(zhèn)上求醫(yī)，卻被擋在鎮(zhèn)外——鎮(zhèn)上怕瘟疫傳進(jìn)來(lái)，封了路口。

回到村里，陳九斤坐在娘的床邊，愁得頭發(fā)都白了幾根。忽然，門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了，那鼠妖走了進(jìn)來(lái)，嘴里叼著一株翠綠的草藥，葉子上還沾著露水。

“這是‘還魂草’，長(zhǎng)在泰山懸崖上，能治瘟疫?！笔笱巡菟幏旁谧郎?，“我知道哪里有，只是……”

“只是什么？”陳九斤急忙問(wèn)。

“那地方有蛇看守，我去了怕是回不來(lái)。”鼠妖的尾巴輕輕掃著地面，“但我可以告訴你路線，你去試試?！?/p>

陳九斤看著鼠妖琥珀色的眼睛，那里面沒(méi)有絲毫猶豫。他猛地站起身：“我去！你告訴我怎么走！”

鼠妖詳細(xì)說(shuō)了路線，又囑咐道：“蛇怕雄黃酒，你帶上些。找到還魂草，要連根拔起，不能傷了根須。”

第二天一早，陳九斤揣著雄黃酒，背上干糧，按照鼠妖說(shuō)的路線往泰山深處走。山路崎嶇，荊棘叢生，他手腳被劃破了好幾處，終于在第三天傍晚，找到了那片長(zhǎng)在懸崖上的還魂草。

草叢里果然盤(pán)著一條碗口粗的大蛇，鱗甲閃著寒光，吐著分叉的舌頭。陳九斤屏住呼吸，將雄黃酒潑過(guò)去，大蛇聞到酒味，猛地抬起頭，朝他撲來(lái)。他側(cè)身躲過(guò)，抓起身邊的石頭砸過(guò)去，趁大蛇躲閃的功夫，一把拔起還魂草，轉(zhuǎn)身就跑。

等他連滾帶爬地回到村里，已是兩天后。他把還魂草交給郎中，郎中熬成湯藥，分給患病的村民。沒(méi)過(guò)幾日，瘟疫竟真的好了。

陳九斤拖著疲憊的身子去糧倉(cāng)，想告訴鼠妖好消息，卻看見(jiàn)洞口旁躺著一團(tuán)灰黑色的東西。是那鼠妖，它渾身是傷，呼吸微弱，身邊還放著幾株小小的還魂草。

“你……”陳九斤驚得說(shuō)不出話。

“我怕你找不到，就……就先去了一趟?！笔笱D難地睜開(kāi)眼，“蛇太厲害了，我沒(méi)拿到多少……”

陳九斤眼眶一熱，抱起鼠妖，往它嘴里喂了點(diǎn)溫水：“你傻??！我不是回來(lái)了嗎？”

鼠妖虛弱地笑了笑，琥珀色的眼睛漸漸失去了光彩：“我守了五百年，總算……沒(méi)辜負(fù)他的囑托……”說(shuō)完，頭一歪，不動(dòng)了。

那天夜里，柳泉村的人都看見(jiàn)，井臺(tái)上空有一道灰黑色的光，像條尾巴，繞著老槐樹(shù)轉(zhuǎn)了三圈，然后慢慢升到天上，化作一顆明亮的星。

后來(lái)，陳九斤在古井邊蓋了座小廟，廟里沒(méi)塑神像，只放著個(gè)石龕，龕里擺著一只用檀木雕刻的小老鼠。村民們路過(guò)，總會(huì)往龕里放些谷子、花生，孩子們纏著大人講鼠妖的故事，老人們便會(huì)指著天上那顆亮星說(shuō)：“看，那就是守護(hù)咱們村的鼠仙啊?！?/p>

許多年后，柳泉村的古井依舊流淌著甘甜的水，井邊的老槐樹(shù)長(zhǎng)得枝繁葉茂。有外地來(lái)的客商問(wèn)起那座小廟，村民們就會(huì)笑著說(shuō)：“那是我們村的守護(hù)神，一只懂得報(bào)恩的鼠妖呢?！?/p>

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