1870年，普法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)由普、法統(tǒng)治階級(jí)共同挑起。拿破侖三世因貪婪首先對(duì)普魯士宣戰(zhàn)，企圖掠奪萊茵河以西土地；俾斯麥誘其中計(jì)后發(fā)制人，擊敗法國(guó)并統(tǒng)一德意志，使德國(guó)逐漸成為歐洲霸主，但也加深了兩國(guó)民族仇恨，埋下戰(zhàn)爭(zhēng)隱患。

奧托·馮·俾斯麥（德意志帝國(guó)首任宰相），1815年生于普魯士貴族地主家庭。家族傳承的尚武精神，讓他骨子里有著獨(dú)立自主、桀驁不馴的性格。1847年，他成為普魯士議會(huì)議員，踏上政治道路。1861年，威廉一世繼位后，任命其為內(nèi)閣首相兼外交大臣。1862年9月30日，俾斯麥在普魯士議會(huì)預(yù)算委員會(huì)會(huì)議上發(fā)表演說，提出德意志統(tǒng)一需靠“鐵與血”，此后普魯士統(tǒng)一運(yùn)動(dòng)便沿著鐵血政策推進(jìn)。

普法爭(zhēng)奪由來已久。19世紀(jì)50年代，拿破侖三世篡奪法國(guó)政權(quán)，靠對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)鞏固統(tǒng)治，對(duì)萊茵河以西土地覬覦已久——該地區(qū)曾屬法國(guó)，普奧戰(zhàn)爭(zhēng)后劃歸北德意志聯(lián)邦。普奧戰(zhàn)爭(zhēng)前，俾斯麥曾含糊承諾：若法國(guó)保持中立，便以萊茵河以西地區(qū)作為補(bǔ)償，戰(zhàn)后卻食言，令拿破侖三世分割德意志的美夢(mèng)破滅。

60年代末，法蘭西帝國(guó)危機(jī)加深，霸權(quán)動(dòng)搖。此時(shí)普魯士擊敗丹麥和奧地利，成立北德意志聯(lián)邦，初步實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一，僅南部4個(gè)地區(qū)因法國(guó)阻撓未并入。拿破侖三世既覬覦這四地，又忌憚統(tǒng)一后的德國(guó)威脅自身霸權(quán)，為挽救王朝，欲通過戰(zhàn)爭(zhēng)擴(kuò)土、破壞德國(guó)統(tǒng)一。

普奧戰(zhàn)爭(zhēng)后，拿破侖三世向俾斯麥提出領(lǐng)土要求遭拒。俾斯麥將其意圖告知南德各邦，營(yíng)造對(duì)法恐懼心理，進(jìn)而締結(jié)秘密攻守同盟，完成戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備。他認(rèn)為對(duì)法開戰(zhàn)可激發(fā)南德民族感情，推動(dòng)其與北德聯(lián)邦合并，是統(tǒng)一必由之路，還稱“建立德意志帝國(guó)前，必須戰(zhàn)勝法國(guó)”。但他未先開戰(zhàn)，而是伺機(jī)激怒法國(guó)——西班牙王位繼承問題成了契機(jī)。

1868年9月，西班牙革命推翻伊莎貝拉二世政權(quán)，新政府邀普魯士國(guó)王堂兄利奧波德繼承王位，俾斯麥支持，拿破侖三世激烈反對(duì)并以武力威脅。威廉一世讓步，同意利奧波德放棄王位，可拿破侖三世得寸進(jìn)尺，要求國(guó)王保證永不派人繼承西班牙王位，遭威廉一世拒絕。俾斯麥?zhǔn)盏较嚓P(guān)電報(bào)后，修改內(nèi)容公布，引發(fā)法德民眾激憤。拿破侖三世于7月15日通過戰(zhàn)爭(zhēng)撥款，拒絕調(diào)停，7月19日向普魯士宣戰(zhàn)，普法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。

戰(zhàn)爭(zhēng)由法國(guó)發(fā)起，但其未做好準(zhǔn)備，拿破侖三世在進(jìn)攻與防守間猶豫，26萬軍隊(duì)按兵不動(dòng)。8月初，萊茵河岸的47萬普魯士軍隊(duì)士氣高昂。8月2日，法軍占領(lǐng)薩爾布魯肯欲突破防線，次日普軍反攻占領(lǐng)維桑堡。隨后的會(huì)戰(zhàn)中，普軍連勝，預(yù)示戰(zhàn)爭(zhēng)走向。8月30日，色當(dāng)東南會(huì)戰(zhàn)，法軍潰敗，死傷2.5萬人，俾斯麥與威廉一世在山上觀戰(zhàn)。

1870年9月4日，巴黎革命使法蘭西第二帝國(guó)瓦解。俾斯麥下令圍困巴黎，12月底炮轟巴黎迫其投降。1871年1月18日，德意志帝國(guó)在凡爾賽宮成立；1月28日，法國(guó)接受投降協(xié)定，德軍進(jìn)駐巴黎；5月10日，《法蘭克福和約》簽訂，法國(guó)徹底戰(zhàn)敗。

普法戰(zhàn)爭(zhēng)是雙方為爭(zhēng)奪領(lǐng)土和霸權(quán)發(fā)動(dòng)的，拿破侖三世與俾斯麥都是發(fā)動(dòng)者，后者更勝一籌。戰(zhàn)爭(zhēng)改變歐洲面貌：德國(guó)占領(lǐng)法國(guó)領(lǐng)土、獲巨額賠款，完成統(tǒng)一并走向強(qiáng)盛；法國(guó)被削弱，失去霸權(quán)，反戰(zhàn)情緒高漲，1871年3月28日巴黎公社成立便是直接結(jié)果。

俾斯麥以鋼鐵意志通過戰(zhàn)爭(zhēng)統(tǒng)一德國(guó)，成為民族英雄。列寧稱此戰(zhàn)是德國(guó)資產(chǎn)階級(jí)進(jìn)步政策的繼續(xù)，不應(yīng)視其為反動(dòng)，也不應(yīng)因掠奪法國(guó)否定其對(duì)德的進(jìn)步性。他為德國(guó)統(tǒng)一有功，但將其神化或斥為戰(zhàn)犯均不可取。需批判的是，他以民族利益為幌子侵法索賠，結(jié)下新仇恨，埋下軍國(guó)主義種子，使德國(guó)走向殖民帝國(guó)主義。