在一項突破性的發(fā)現(xiàn)中，科學(xué)家們在泰國一處青銅時代墓葬出土的4000年前的人類牙齒中發(fā)現(xiàn)了咀嚼檳榔的化學(xué)痕跡 —— 這是東南亞使用精神活性植物的最早直接證據(jù)。

通過分析硬化的牙菌斑（牙結(jié)石），研究人員發(fā)現(xiàn)了與檳榔相關(guān)的化合物。檳榔是一種能提升警覺性和欣快感的興奮劑。

古老的東南亞傳統(tǒng)

數(shù)千年來，東南亞各地的人們都有咀嚼檳榔的習(xí)慣，這一習(xí)俗深深融入該地區(qū)的文化和社會傳統(tǒng)中。這種儀式中使用的植物含有天然化合物，可以提升警覺性和精力，甚至能產(chǎn)生欣快和放松的感覺。盡管近幾十年來這一習(xí)俗有所式微，但它曾經(jīng)在日常生活中扮演著重要角色。長期咀嚼的一個常見副作用是牙齒會被染成深紅棕色或黑色。

然而，沒有這些染色并不意味著人們就避開了這個習(xí)慣。一個國際團隊最近使用尖端技術(shù)研究了泰國青銅時代的古代牙菌斑，發(fā)現(xiàn)了證實咀嚼檳榔的化學(xué)痕跡。

牙菌斑中的化學(xué)時光機

“我們在泰國農(nóng)叻差瓦（Nong Ratchawat）一處4000年前墓葬的牙結(jié)石中識別出了植物衍生物，”該研究的第一作者、泰國清邁大學(xué)人類考古學(xué)家皮亞維特·蒙卡姆（Piyawit Moonkham）博士表示，該研究發(fā)表在《環(huán)境考古前沿》上?！斑@是東南亞使用檳榔的最早直接生物分子證據(jù)?！?/p>

“我們證明，即使傳統(tǒng)的考古證據(jù)完全缺失，牙結(jié)石也能保存數(shù)千年前精神活性植物使用的化學(xué)特征，”該研究的通訊作者、加州科學(xué)院人類學(xué)副館長香農(nóng)·塔欣厄姆（Shannon Tushingham）博士補充道?！氨举|(zhì)上，我們開發(fā)了一種讓無形變得有形的方法 —— 揭示了4000年來被時間湮沒的行為和實踐?！?/p>

青銅時代墓葬與現(xiàn)代技術(shù)

農(nóng)叻查瓦（Nong Ratchawat）是泰國中部一處可追溯至青銅時代的考古遺址，自2003年以來已發(fā)掘出156座人類墓葬。在本次研究中，團隊從六具遺骸中收集了36份牙結(jié)石樣本。

回到實驗室后，他們從樣本中取出微量牙菌斑，并對其中的化學(xué)殘留物進行分析。團隊還使用了他們自制的檳榔液樣本，以確保能夠通過他們的分析可靠地檢測到精神活性化合物，并了解成分之間復(fù)雜的生化相互作用?！拔覀兪褂昧烁稍锏臋壚乒?、粉色石灰膏、蔞葉（Piper betel leaves），有時還加入兒茶金合歡（Senegalia catechu）樹皮和煙草。我們將這些成分與人類唾液一起研磨，以模擬真實的咀嚼條件，”蒙卡姆說?！皩ふ也牧喜嶒炐缘亍捉馈瘷壚苼碇谱髡鎸嵉慕缐K樣本，是一個既有趣又有意思的過程?！?/p>

結(jié)果顯示，三份考古樣本 —— 均來自同一個人（11號墓葬）的一顆臼齒 —— 含有檳榔堿（arecoline）和檳榔次堿（arecaidine）的痕跡。這些有機化合物存在于檳榔中，但也存在于咖啡、茶和煙草等植物中，對人類具有顯著的生理效應(yīng)。這表明泰國早在4000年前就開始咀嚼檳榔了。

無染色的痕跡

“牙結(jié)石中存在檳榔化合物確實表明是反復(fù)攝入的結(jié)果，因為這些殘留物會隨著時間的推移，通過經(jīng)常接觸而融入礦化的牙菌斑沉積物中，”塔欣厄姆解釋道。因此，沒有牙齒染色就引發(fā)了疑問。研究團隊指出，這可能是由于不同的食用方法造成的。也可能與食用后的牙齒清潔習(xí)慣有關(guān)，或者是歷經(jīng)4000年影響染色保存的死后過程所致。

雖然僅在一個人（11號墓葬）的樣本中發(fā)現(xiàn)了咀嚼檳榔的痕跡，但目前沒有證據(jù)表明與其他農(nóng)叻差瓦墓葬相比，11號墓葬受到了特殊對待，或其社會地位更高，或具有獨特的儀式意義。不過，隨葬品中的石珠可能為揭示此人的身份或生活經(jīng)歷提供了線索。研究團隊表示，研究農(nóng)叻差瓦及當(dāng)?shù)仄渌z址的更多個體，以了解此類隨葬品是在何時、給予何人，可能會提供有價值的證據(jù)。

展望未來：牙菌斑作為通往過去的窗口

研究人員表示，他們所應(yīng)用的方法可以用來檢查農(nóng)叻差瓦及其他遺址剩余的墓葬。“牙結(jié)石分析可以揭示那些不留傳統(tǒng)考古痕跡的行為，可能徹底改變我們對古代生活方式和人類與植物關(guān)系的理解，”塔欣厄姆說?！八赡転槿祟愇幕瘜嵺`的悠久歷史打開新的窗口?！?/p>

“理解傳統(tǒng)植物使用的文化背景是一個更宏大的主題，我們希望能夠強調(diào)這一點 —— 精神活性植物、藥用植物和儀式植物常常被簡單視為毒品，但它們代表了數(shù)千年的文化知識、精神實踐和社區(qū)認同，”蒙卡姆總結(jié)道。“考古證據(jù)能夠通過尊重這些實踐背后深厚的文化遺產(chǎn)，為當(dāng)代討論提供信息?！?/p>

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