過(guò)去了整整15天，呂芳終于接到了嘉靖的口諭，得以返回宮中。

15天前，呂芳被嘉靖一怒之下貶去監(jiān)修萬(wàn)年吉壤，起因則是他背著嘉靖偷偷出宮，找嚴(yán)嵩與徐階喝了一頓酒。

其實(shí)，那頓酒也不是非喝不可，他呂芳平日里愛(ài)喝茶卻并不貪酒。何況，他與嚴(yán)、徐二人同朝為官數(shù)十年，要真想靠喝酒來(lái)聯(lián)絡(luò)感情，這酒他們?nèi)嗽缇秃壬狭耍膊粫?huì)等到今時(shí)今日。

要說(shuō)當(dāng)日為何非要弄出那頓酒局，呂芳心中清楚自己就是“沒(méi)事找事”，故意勾起嘉靖的猜忌，惹嘉靖不痛快。

早在那天之前，當(dāng)楊金水把沈一石的四箱賬冊(cè)送到宮中，兼職財(cái)政部長(zhǎng)的嘉靖查完賬，呂芳就意識(shí)到了兩件事：

①嘉靖動(dòng)了倒嚴(yán)的心，嚴(yán)黨時(shí)日不多；

②見(jiàn)錢(qián)被人貪了，沒(méi)錢(qián)可花的嘉靖，疑心重重。

他跟在嘉靖身邊四十年，平日里除了陪嘉靖演戲，陪嘉靖算卦解卦，還偷著跟朝中的文臣學(xué)會(huì)了“思危、思退、思變”。

因此，通過(guò)這兩件事，呂芳意識(shí)到了危機(jī)正在降臨——

其一，便是信任危機(jī)

眼下，嘉靖誰(shuí)也不信了，那么就會(huì)懷疑楊金水也貪了，一旦懷疑到了楊金水，那么也就一定會(huì)懷疑他。

其二，便是性命危機(jī)。

一旦案子查來(lái)查去查到了楊金水，那么不管楊金水貪沒(méi)貪都得出來(lái)背鍋，到時(shí)有些鍋楊金水背不動(dòng)了，就得他來(lái)背；

同時(shí)，一旦嘉靖動(dòng)了倒嚴(yán)的心，那倒了嚴(yán)黨，很可能會(huì)牽連到“芳草”。而就算只是倒了嚴(yán)黨，事后，嘉靖為了“無(wú)為而治”，肯定需要他出面與清流“打擂臺(tái)”，到時(shí)他難免會(huì)得罪裕王，等以后裕王繼位，他也就沒(méi)了活路……

這種情況下，呂芳想要活命，所能抓住的便是他與嘉靖四十年的主仆之情，可“遠(yuǎn)香近臭”對(duì)他本就不利，并且他也沒(méi)法明著跟嘉靖說(shuō)：“我對(duì)你這么好，你可別辜負(fù)了我……”

而就在這期間，楊金水又瘋了，他清楚楊金水已經(jīng)頂不住壓力了，留給他運(yùn)作的時(shí)間越來(lái)越少了。

那天早上，呂芳回到司禮監(jiān)看到浙江遞上來(lái)的四份供詞，計(jì)上心來(lái)，強(qiáng)忍著心中的喜悅，努力憋出了一肚子的火摔了茶杯，這才借機(jī)去找人喝酒，隨后便被嘉靖貶去了萬(wàn)年吉壤。

過(guò)去的十五天，呂芳一直在等，等楊金水在嘉靖那里順利過(guò)關(guān)，只有這樣他這“苦肉計(jì)”才有意義，才會(huì)讓嘉靖產(chǎn)生愧疚，讓嘉靖意識(shí)到他的“好”。

終于，呂芳等到了這一天……

主仆二人一見(jiàn)面，嘉靖就說(shuō)道：

“楊金水真瘋了?！?br/>

此時(shí)，嘉靖也看到了那天沒(méi)看到的兩份供詞，明白了呂芳的好，還通過(guò)與楊金水一番“裝神弄鬼”的談話，不僅知道了楊金水是在無(wú)奈裝瘋，還確定了呂芳沒(méi)貪，徹底恢復(fù)了對(duì)呂芳的信任。

嘉靖的這句話，就是在告訴呂芳：

楊金水這瘋，裝得很好，很逼真，我很滿意。

呂芳謙虛地回道：

“奴婢調(diào)教得不好，上負(fù)圣恩。”

言外之意，對(duì)不起領(lǐng)導(dǎo)，實(shí)在是楊金水被浙江那些人逼急了，不得已，我調(diào)教的這個(gè)奴婢才選擇了裝瘋。

浙江那些人都逼楊金水什么了，楊金水裝瘋又是為了什么，主仆二人都心知肚明——

楊金水貪錢(qián)了嗎？沒(méi)有，都給你嘉靖了；為啥轉(zhuǎn)賣(mài)沈一石的家產(chǎn)，那不是你嘉靖的意思嘛；知情“毀堤淹田”，你嘉靖不也知情嘛？

嘉靖正是清楚這一點(diǎn)，所以才會(huì)說(shuō)道：

“他的差事當(dāng)?shù)眠€是不錯(cuò)的，有些事也不能全怪他，朕已經(jīng)叫人把他送去朝天觀了，跟藍(lán)神仙他們?cè)谝黄?，鬼魂就不敢再纏著他了。”

而在這段話中，嘉靖不僅肯定了楊金水的所作所為，還流露出了些許的愧疚。

至于，嘉靖將楊金水送到朝天觀，也是他所能給予楊金水的最大保護(hù)，到了那里，宮里一些別有用心的鬼魅魍魎，都不能再傷其分毫。

楊金水裝瘋一事，到此就暫告一段落了，主仆二人都將這個(gè)秘密埋在了心里。

然而，知道這個(gè)秘密的人，卻并非只有這主仆二人，根據(jù)劇中的種種跡象，至少還有6個(gè)人也知道楊金水其實(shí)是在裝瘋。

被迫當(dāng)陪演的趙貞吉與朱七

當(dāng)趙貞吉聽(tīng)說(shuō)楊金水瘋了的那一刻起，就覺(jué)得此事大有蹊蹺。

他臨危受命，調(diào)到杭州擔(dān)任巡撫，查處貪墨案，并查抄沈一石的家產(chǎn)充歸國(guó)庫(kù)。

上任當(dāng)天，楊金水就處處與他為難，不僅私下默許鄭、何二人轉(zhuǎn)賣(mài)沈一石的家產(chǎn)，還一再駁回他的命令，令他難堪。

礙于楊金水是宮里的人，他只好忍氣吞聲，一退再退。

直到審訊鄭、何二人時(shí)，見(jiàn)此二人處處攀扯楊金水，就清楚浙江貪墨案與楊金水必有著盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的聯(lián)系，于是計(jì)上心來(lái)，背地里用了一招“打鬼借鐘馗”，海瑞打壓楊金水。

果然，海瑞一出手，就滅掉了楊金水的氣焰。

可他還沒(méi)來(lái)得及高興，就得知楊金水竟瘋了，早不瘋晚不瘋，偏偏這個(gè)時(shí)候瘋，要說(shuō)這里面沒(méi)點(diǎn)故事，他絕對(duì)不信。

他聯(lián)想起楊金水在瘋之前說(shuō)的那段話：

“……那就讓他（海瑞）這樣攪下去，攪到老祖宗頭上，攪到皇上頭上，是你們擔(dān)罪，還是我擔(dān)罪？我就是皇上，就是老祖宗派到浙江來(lái)的一條狗，我得看住這個(gè)家……”

浙江貪腐案與宮里有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，他心中清楚，一想到楊金水說(shuō)的這些話，他心中有了些許的猜測(cè)——楊金水的瘋，很有可能是為了不牽涉到宮里，也是為了自救。

帶著心中的猜測(cè)，趙貞吉跟著錦衣衛(wèi)去探望了楊金水，也就是在這一次，他確定了心中的猜測(cè)。

一見(jiàn)面，楊金水確實(shí)是瘋瘋癲癲的，滿嘴胡言亂語(yǔ)，一時(shí)間趙貞吉有些動(dòng)搖了心中的猜測(cè)，可就在他臨走之時(shí)，楊金水說(shuō)了一段特別的話，改變了他的看法：

“新來(lái)的那個(gè)趙貞吉可不是個(gè)善茬，你們得防著點(diǎn)！”

楊金水這一句話，讓他明白了所有，在海瑞審案的當(dāng)晚，楊金水曾色厲內(nèi)荏地找他幫忙，讓他出面上疏免去海瑞的陪審官，被他拒絕了；隨后又要求他把鄭、何二人滅口，他也拒絕了。

正是因?yàn)樗木芙^，才逼得楊金水不得不出此下策，而楊金水此時(shí)當(dāng)著錦衣衛(wèi)的面說(shuō)這話，就是在報(bào)復(fù)他，讓錦衣衛(wèi)把話傳上去，讓有心的人清楚是他逼瘋了楊金水。

可即便他確定楊金水是在裝瘋，他也不敢挑明，更不愿挑明——

楊金水的瘋是為了維護(hù)嘉靖，他要是拆穿了，勢(shì)必會(huì)惹嘉靖不快，同時(shí)，楊金水瘋了，不僅有助于他在浙江掌權(quán)，以后處理浙江貪墨的案子也不會(huì)太過(guò)束手束腳。

想到這，趙貞吉明白必須得陪楊金水演戲了，于是，當(dāng)他得知楊金水不吃藥的時(shí)候，立馬對(duì)楊金水的手下說(shuō)：

“多幾個(gè)人抓住他，灌藥！”

趙貞吉此話并不是惡意報(bào)復(fù)楊金水，而是幫楊金水坐實(shí)瘋了的事實(shí)。

然而，楊金水的手下卻不知道這其中的故事與玄妙，露出了猶豫。

這時(shí)，站在一旁的朱七說(shuō)了一句話：

“按趙大人說(shuō)的去做，這是為楊公公好?！?br/>

而這句話，恰好暴露了朱七其實(shí)也猜到了真相……

佩服得五體投地的鄭泌昌

楊金水瘋的消息上奏到朝廷，不久一道旨意降到浙江——旨意中最關(guān)鍵的一條信息便是：

把楊金水檻送京師，嘉靖要親自審訊。

新的旨意來(lái)了，趙貞吉立馬招呼相關(guān)人等一同審問(wèn)鄭泌昌與何茂才。

鄭泌昌見(jiàn)在座的人里面沒(méi)有楊金水，立馬說(shuō)道：

“落在你們手里，無(wú)非一死而已，可各位大人不要忘了，我們的案子皆因織造局而起，楊公公不來(lái)，織造局不來(lái)，不知你們要我們招什么？”

聽(tīng)到聰明人鄭泌昌發(fā)話了，沒(méi)頭腦的何茂才連忙跟話道：

“案子審到朝廷，楊公公也應(yīng)該出來(lái)幫我們作證……”

對(duì)于鄭泌昌與何茂才來(lái)說(shuō)，他倆唯一的活路就是牢牢綁住織造局，緊緊拽住楊金水，只有這樣才能讓審問(wèn)的人“投鼠忌器”，也只有這樣，到了必要的時(shí)刻，楊金水為了保住一些秘密，方才會(huì)伸出援助之手。

只是，鄭、何二人沒(méi)有想到，楊金水沒(méi)列席旁聽(tīng)，竟是因?yàn)榀偭恕?/p>

當(dāng)楊金水一臉瘋癲相地被抬上大堂，鄭泌昌只一眼就看穿了一切，轟然大笑起來(lái)：

“哈哈哈……好手段，我們的案子因沈一石而起，沈一石一案因織造局而起，你們現(xiàn)在把織造局撤走了，案子自然就落在我們身上了。
”好，可是幾位大人你們想沒(méi)想過(guò)，巡撫衙門(mén)，布政使衙門(mén)和按察使衙門(mén)是從來(lái)不產(chǎn)絲綢的……”

此時(shí)此刻，鄭泌昌才發(fā)現(xiàn)自己的段位照一些人比起來(lái)還是太低了。

他之前對(duì)何茂才就說(shuō)過(guò)，他的段位連胡宗憲的影子都摸不到，如今他又發(fā)現(xiàn)，他距離楊金水也差得好遠(yuǎn)——

他的極致就是裝病與昏倒（這還是高翰文給他的啟發(fā)），卻沒(méi)想到高段位的人已經(jīng)開(kāi)始“裝瘋賣(mài)傻”了。

他悔呀，恨呀！

要是他早早就能想到這一步，或許他也能尋得一條活路，可惜一切都晚了。

司禮監(jiān)的陳、黃、石三位公公

在司禮監(jiān)，最先懷疑楊金水是在裝瘋的，就是陳洪。

對(duì)此，不需要解釋，也不用懷疑。

因?yàn)樵陉惡榈男闹校畲蟮母?jìng)爭(zhēng)對(duì)手，不是黃錦，而是一直駐外的大太監(jiān)，管的錢(qián)夠半個(gè)大明朝花銷(xiāo)的楊金水。

黃錦雖然備受嘉靖喜愛(ài)，但陳洪并沒(méi)將其放在眼里，因?yàn)辄S錦忠心有余卻能力不足，他相信嘉靖絕不會(huì)讓黃錦擔(dān)任掌印太監(jiān)這個(gè)關(guān)鍵職位。

但楊金水不同，能任江南織造局浙江市舶司的總管，可不僅僅是呂芳推一把就能勝任的，必須得是嘉靖的心腹，同時(shí)楊金水在江南織造局能干得風(fēng)生水起，其手段自不可小覷。

對(duì)于這樣的一個(gè)人，陳洪絕不信其會(huì)平白無(wú)故的瘋了。

而楊金水裝瘋的原因，作為司禮監(jiān)首席秉筆太監(jiān)的陳洪也不會(huì)想不到，不就是鍋太大背不動(dòng)，為了嘉靖，為了呂芳，不得已裝瘋罷了。

也因此，當(dāng)嘉靖審?fù)陾罱鹚?，?tīng)背著楊金水的東廠太監(jiān)說(shuō)：

“萬(wàn)歲爺說(shuō)他（楊金水）已被厲鬼奪去了魂魄?！?br/>

陳洪會(huì)先故作恍然地拉長(zhǎng)聲說(shuō)一句：“哦……”

然后又悵然地說(shuō)：“主子圣明！”

陳洪口中的這一句“主子圣明”，有多膩味、有多不甘、又有多失落，只有他自己清楚。

除了陳洪之外，司禮監(jiān)不顯山不漏水的石公公也是知道內(nèi)情的。

在楊金水未被嘉靖親自審訊前，陳洪在司禮監(jiān)曾對(duì)楊金水有過(guò)一番試探，意在戳穿楊金水裝瘋這件事。

一開(kāi)始，陳洪是要對(duì)楊金水上宮里的刑罰的，說(shuō)實(shí)話，若真讓陳洪用了刑，楊金水未必能順利過(guò)關(guān)。

關(guān)鍵時(shí)刻，石公公站了出來(lái)，勸止了陳洪：

“陳公公，萬(wàn)歲爺還沒(méi)問(wèn)話呢，現(xiàn)在動(dòng)刑只怕不妥吧?！?br/>

若沒(méi)石公公的這句話，陳洪私自用了刑，嘉靖事后即便不悅，陳洪也可以說(shuō)是怕樣楊金水欺瞞了主子。

可石公公此時(shí)把話挑明了，陳洪再堅(jiān)持動(dòng)刑，事后就真沒(méi)法給嘉靖交差了，所以只能作罷，改為針灸、火炙。

那么石公公為何出頭勸阻呢？

其一，局勢(shì)不明。

嘉靖尚未真正免去呂芳掌印太監(jiān)的職位，呂芳尚有可能復(fù)職，勸阻陳洪，是給自己留條后路；

其二，便是石公公看出了楊金水是在裝瘋，也清楚其裝瘋的緣由，他不愿陳洪戳穿這件事，是要給呂芳爭(zhēng)取一個(gè)翻身的機(jī)會(huì)。

而之所以他要幫呂芳，是陳洪上位后一系列跋扈的行為，讓他心生厭惡，為了自己能過(guò)得舒服點(diǎn)，他希望呂芳回來(lái)，陳洪下臺(tái)。

除了陳洪與石公公外，黃錦也清楚楊金水是在裝瘋。

理由便是嘉靖審訊完楊金水后，黃錦與嘉靖的一段對(duì)話。

嘉靖說(shuō)：

“楊金水被厲鬼奪去魂魄了?！?br/>

黃錦聽(tīng)到嘉靖對(duì)此事的定性，暗自松了一小口氣，說(shuō)道：

“辜負(fù)圣恩，老天爺已經(jīng)在懲治他了，主子犯不著再為這樣的奴婢難過(guò)了?！?br/>

言外之意，他都給自己造成這樣了，嘉靖你就別再難為他。

黃錦也有他的小聰明，話中的后半句“主子犯不著再為這樣的奴婢難過(guò)了”，就是在給嘉靖塑造一個(gè)愛(ài)護(hù)下屬的形象，相當(dāng)于給嘉靖戴了一個(gè)“高帽”，同時(shí)也給嘉靖遞了一個(gè)臺(tái)階。

果然，嘉靖聽(tīng)后，緩緩說(shuō)道：

“天罰了，朕就不罰了。”

聽(tīng)到嘉靖徹底松口，黃錦一瞬間熱淚盈眶。

黃錦為何要為楊金水求情，理由很多——

一是黃錦本就生性善良，二是黃錦與楊金水的關(guān)系一向最鐵，且楊金水又是呂芳最疼愛(ài)的干兒子之一。

但最關(guān)鍵的一點(diǎn)是：黃錦清楚楊金山?jīng)]有瘋。

非要理由的話，只有一點(diǎn)，若是楊金水真瘋了，嘉靖放過(guò)了楊金水，黃錦不必如此激動(dòng)，因?yàn)榀偭撕退懒说膮^(qū)別不大，甚至于在宮里那個(gè)地方，瘋了還不如死了。

唯有，黃錦早就猜到了楊金水沒(méi)有瘋，只要嘉靖放過(guò)了楊金水，未來(lái)?xiàng)罱鹚庞锌赡堋爸厣薄?/p>

結(jié)語(yǔ)

除了以上這些人外，像同在司禮監(jiān)當(dāng)差的孟公公，在大堂之上曾意味深長(zhǎng)地看過(guò)楊金水一眼的海瑞，以及清流與嚴(yán)黨的幾大巨頭，可能也猜出了這個(gè)真相，但在劇中沒(méi)有表現(xiàn)出特殊的跡象，因此就不列入其中了。

而本文題目中特意標(biāo)注的“至少”二字，其意就在于此。