明朝萬歷年間，青州府有個叫周福生的少年，十四歲父母雙亡，只留下個破敗的院子和一副貨郎擔子。街坊憐惜他孤苦，這家給碗粥，那家送件破衣裳，勉力幫襯他活命。

周福生銘記眾人恩情，每日天不亮便挑著擔子走街串巷。他賣的東西實在，價錢公道，遇上窮苦人家還常添些針頭線腦，憑著好名聲，贏得了不少的回頭客，倒也維持住營生。

這一年冬季，突然降了一場大雪，雪得來及，前天還是暖和和的，第二天就塌了一場雪，不少人都沒心理準備，遭了殃。據(jù)說第二天，光是官府衙役拉到城外亂葬崗的路倒就拉了一車又一車。

天冷，周福生還舍不得在家里歇，依舊挑著擔出了門，冷風一吹，他忍不住縮了一下脖子。他路過城隍廟的時候，突然看到地上雪堆里有一個突出物，走近一打量，耶呵！竟是一個“路倒”，人將死沒死，還有一口氣喘著，人已經(jīng)凍僵了。

周福生是一個心善的，他不忍心這么一個老乞丐就死在自己面前，二話不說，脫下自己新做的棉襖給人裹上，拿出了一塊懷里揣得熱乎乎的干糧遞給了老人，自己穿著單衣，在風雨里走了十來里路這才回到家。

這事就這么過去，直到他埋藏在深深的記憶里。

二十歲那年，鄰巷的吳木匠看中了他的品性，將體弱多病的獨女許配與他。吳氏過門后三年未孕，周福生卻從無怨言，每日熬藥侍奉。雖然張家婆子王家媽說閑話，他也沒有一句的怨言。

直到他三十八歲那年冬，妻子忽然害喜，轉(zhuǎn)年生下個白胖小子，取名周順。

周順生得眉清目秀，竟是個天降神童，五歲能誦《三字經(jīng)》，七歲會算賬，街坊無不夸贊。周家也不再做貨郎了，周福生攢錢開了一家布莊，生意也越發(fā)紅火，后來更是在城東置辦了五間鋪面。

這年重陽節(jié)，周福生去城外收賬，見個中年漢子暈倒在路邊，忙叫人抬回自家藥鋪。那漢子醒來才知，是城南裁縫鋪的張誠，為趕制縣令夫人的衣裳，連著三日未合眼。

張誠感恩戴德，兩家漸漸走得親近。他妻子趙氏見周家光景好，常帶著兩個女兒來串門。大女兒秀英十六歲，生得杏眼桃腮；小女兒秀蓮才十四，眉眼間卻透著幾分精明。

這年臘月，趙氏突然拉著張誠登門，說要給秀英和周順定親。

“兩個孩子年歲相當，周掌柜又是孩他爹的救命恩人，這是天定的姻緣啊！”趙氏笑得像朵花。張誠搓著手附和：“俺雖非大戶，但嫁妝絕不會虧待孩子。”

周福生本想說孩子尚小，但見妻子歡喜模樣，又想著張家姑娘著實伶俐，便應下口頭婚約，約定等周順十九歲再完婚。

誰知天有不測風云，兩年后周福生去洛陽進綢緞，夜里客棧走水，價值千兩的貨物燒得精光。他回家便病倒了，偏這時張誠染了傷寒，沒熬過正月就撒手人寰。

周福生這一病，家里的生意沒人管，眼看要破產(chǎn)了。趙氏變臉比翻書還快，不出三月就把秀英許給開糧店的鄒家少爺。那鄒少爺是個跛腳，可架不住家里有良田百頃。周福生得知后，只在病榻上長嘆：“嫌貧愛富，終非良配！”

周家遭此打擊，周福生卻不氣餒，咬緊牙關重操貨郎舊業(yè)。他憑著多年信譽，老主顧都愿賒貨給他。不出五年，竟又攢下份家業(yè)，比從前更興旺。反觀鄒家，少爺嗜賭成性，將祖產(chǎn)輸?shù)闷咂甙税恕Ｚw氏這時又惦記起周家，常讓秀蓮提著點心來看望吳氏。

這年冬至，周福生染了風寒竟一病不起。臨終前他攥著妻子的手說：“趙氏母女嫌貧愛富，絕非良善。順兒若守孝期滿，可娶西街云家姑娘，萬不可應張家親事！”說罷閉目而逝，享年五十九歲。

誰知三年孝期剛過，趙氏就帶著秀蓮上門哭訴。原來鄒家徹底敗落，秀英被賣到妓院投了井。吳氏心軟，想著秀蓮到底無辜，便應了親事。周順孝順，雖不情愿只得從命。

婚后頭半年，秀蓮倒也安分。周順的綢緞莊忽接官府訂單，生意愈發(fā)興隆。這日他要去濟南談買賣，臨行前特意囑咐賬房李昌：“我不在時，一應支出需母親過目?！边@李昌是趙氏薦來的遠親，生得白凈斯文，打得一手好算盤。

周順離家半月，這日傍晚，曾在周家做過伙計的陸明突然登門。他如今在開封當差，此番是回鄉(xiāng)探親。吳氏正要設宴款待，陸明卻壓低聲音道：“老夫人，有要事相告。”

原來陸明前日路過周家后巷，見李昌鬼鬼祟祟翻墻。他暗中跟隨，竟在柴房窗外聽見秀蓮與李昌密謀：“那包砒霜摻在參湯里，等老太太喝完，再給周順備一份……”

吳氏聽得手腳冰涼。陸明又道：“我暗中查訪，發(fā)現(xiàn)李昌早與秀蓮有染。他們圖謀毒殺您母子，再以遺孀身份霸占家產(chǎn)?！闭f著，門外傳來秀蓮的笑聲，陸明趕緊躲進廂房。

三日后，周順突然歸家，只說生意談得順利。夜里秀蓮果然端來參湯，周順佯裝腹痛離開。子時過后，兩條黑影溜進賬房，正要行茍且之事，突然四周火把通明。周順帶著衙役破門而入，當場捉住衣衫不整的二人。

公堂之上，李昌挨了四十大板，未等秋審便死在牢里。秀蓮被判游街三日，回娘家當晚就用褲帶懸了梁。趙氏又羞又氣，不出半月嘔血而亡。張誠的兒子帶著外甥們遠走他鄉(xiāng)，從此杳無音訊。

第二年春，周順娶了云家姑娘。這云娘雖是農(nóng)戶出身，卻知書達理，待婆婆如親娘。轉(zhuǎn)年生了對龍鳳胎，周家布莊開了分號。陸明因舉報有功，被周順聘為總管，后來他孫子還中了秀才。

青州百姓都說，這是周福生一生行善的福報。那城南的破敗裁縫鋪，如今成了城隍廟的粥棚，每日施粥之人，正是周順夫婦。