他想廢太子，立漢王朱高煦，遭到了徐皇后和大臣們的阻攔。永樂五年（1407年），明成祖原配徐皇后病逝，他再未立后。朱棣長年征戰(zhàn)期間，太子朱高熾監(jiān)國，后宮的重要儀典都由張氏主持。張氏雖然身份尊貴，但對待成祖的后宮嬪妃及大臣夫人們十分寬厚。因為賢慧兒媳和聰慧孫子的原因，成祖最終沒有廢除朱高熾的太子之位。

永樂二十二年（1424年），朱高熾即位，立張氏為皇后。她對朝中大事了如指掌，但從未主動干預朱高熾在政務上的決策。洪熙元年（1425年），太子朱瞻基即位，為明宣宗，尊張氏為皇太后。當時，軍國大事多受命于張氏。宣宗非常孝順，宣德三年（1428年），張氏出游西苑，宣宗親自扶車，陪母親登萬歲山，并且奉酒拜壽。次年，張氏前往長、獻二陵拜謁，獻詩頒德。宣宗親自配帶弓箭，騎馬在前引導。到達河橋時，又下馬扶車。

宣宗寵愛孫貴妃，廢除了皇后胡善祥，改立孫貴妃為皇后。張?zhí)髴z惜胡氏無過錯被廢，一直對她非常照顧，常召她到自己居住的清寧宮玩。宴席時，命胡氏位居孫皇后之上。宣德十年（1435年），宣宗駕崩，太子朱祁鎮(zhèn)才九歲。宮中訛傳，張氏將立襄王朱瞻墡（張氏的兒子）為帝。張氏隨即召集諸大臣到乾清宮，指著朱祁鎮(zhèn)對大家說：“他才是新的天子！”群臣急忙叩拜，并高聲呼喊“萬歲”。通過這樣的舉動，才徹底平息了謠言。

朱祁鎮(zhèn)即位，為明英宗。遵宣宗遺詔，凡朝廷大政均奏請皇太后張氏和皇后孫氏而后行，尊張氏為太皇太后，這是明朝歷史上第一位太皇太后。大臣們請求張氏垂簾聽政，被張氏拒絕。她任命楊士奇、楊榮及楊溥等人為輔助大臣，協(xié)助明英宗處理朝中政務，制止外戚對朝政的干涉。不僅如此，張氏還嚴厲約束娘家人，不允許他們參與朝政。由于英宗年幼，張氏成為實際上的攝政。她信用閣臣“三楊”等大臣施，使正統(tǒng)初年的朝政相對清明。

正統(tǒng)七年（1442年）十月，張氏病逝。遺詔中，勉勵大臣輔助英宗實行仁政，語氣誠懇醇厚。英宗為她上尊謚為誠孝恭肅明德弘仁順天啟圣昭皇后，與仁宗合葬獻陵，附祭于太廟。張氏明朝歷史上少有的賢后。她既是明仁宗朱高熾的原配夫人，又是他的皇后。此外，她還是明宣宗朱瞻基的母親、明英宗和明代宗的祖母。她的一生都在輔助仁宗、宣宗、英宗三位皇帝，成為明太祖朱元璋的馬皇后以來最有名的女性政治家。歷史上贊譽她為“女中人杰”。史書《國榷》評價張皇后：“于獻陵則邑姜也；于景陵則太任也；勢不馬鄧，席不向高。受茲介福，于其王母，誠昭圣之謂也。”它用歷史上的賢后與張皇后作對比。

一是說張皇后與周武王姬發(fā)的王后邑姜與周文王姬昌的母親太任同列。這二人是西周時期賢明的王后，把張皇后與這二人放在同等地位，說明張皇后之賢。

二是說張皇后的勢力不如漢明帝的皇后馬氏與漢和帝的皇后鄧綏。這二人都是東漢著名的女政治家。把張皇后與二人相比，說明張皇后貢獻大不擅權(quán)弄政。

三是說張皇后在朝堂上的地位不如神宗的向皇后與宋英宗的皇后高滔滔。這二人都是北宋時期垂簾聽政的杰出女政治家。她們雖然沒有稱帝，但在朝堂上說一不二。把張皇后與二人相比，說明張皇后有二人的執(zhí)政能力，卻不獨裁專權(quán)。

2.恭肅貴妃郭氏（?－1425年）：開國功臣郭英的孫女，遼王府典寶（官職）郭銘的嫡長女。母親徐夫人是明朝開國功勛、魏國公徐達的堂妹，明成祖朱棣的徐皇后的堂姑媽。明太祖朱元璋剛參加紅巾軍時，曾路過同鄉(xiāng)人郭山甫家。郭山甫看到朱元璋時，驚訝地說：“公相貴不可言?！本桶褠叟鶎幧徏藿o了朱元璋為妾室（即郭寧妃），并要求兒子郭興和郭英跟隨朱元璋爭奪天下。明朝建立后，郭興和郭英均成為開國功臣，分別封為鞏昌侯（死后獲贈陜國公）、武定侯（死后獲贈營國公）。郭貴妃即是武定侯郭英的孫女。

天生麗質(zhì)，容貌艷美，面目姣好，妖冶迷人。明仁宗為太子時，郭氏是東宮的庶妃，送她宅第奉養(yǎng)其祖母。郭氏長相出眾，高貴賢淑，德才兼?zhèn)?，深得仁宗的偏愛。旦夕侍奉，分別于永樂七年（1409年）、永樂九年（1411年）、永樂十四年（1416年）誕育三個兒子。盡管如此，郭氏始終沒有忘記家族的發(fā)展，常常勸勉家人要謙虛謹慎，穩(wěn)重行事。郭氏曾給祖母嚴氏寫信，信中說：“今國家法度惡人為非，市井大小事務無不周知。宜戒宗族本分度日，毋累先人之德。”要求祖母提醒家族成員謹守家規(guī)，保持節(jié)儉，戒驕戒躁。